Сергей был доволен, срочно вылетая на Эдал со всеми готовыми кораблями из за опасения за своих ребят, он боялся только одного, не успеть. Сейчас же уладив этот конфликт миром, а кроме того наладив с корпорацией наёмников "Блэксет" хорошие отношения и продал им все пять эсминцев за хорошую цену. Кроме этого также договорившись с ними о дальнейших поставках он по праву был доволен собой. Вопрос с нохчами тоже обещался окончательно решится. Конечно на Эдале их не грохнешь, вернее грохнуть то можно, вот только потом неприятностей от местных властей поимеешь мама не горюй, но ведь можно ещё их подловить и в нейтральном космосе. Именно этим он и озаботился посетив перед самым своим отлётом одно детективное агентство и заключив с ними договор. Детективы должны были следить за чехами и оперативно сообщить Сергею о всех заключаемых с ними контрактами. Пусть только они окажутся в нейтральном космосе, а там он сними разберётся или на худой конец на какой ни будь планете не входящей в Аратанскую империю. Его корабли выскочили в первой транзитной системе и стали готовится ко второму прыжку, когда сначала искин линкора сообщил о невозможности прыжка из за работающего блокиратора гиперпространства, а потом и о появлении десяти тяжёлых крейсеров взявших курс на них.

Засада! Это стало понятно Сергею сразу и это же подтвердил и командовавший линкором капитан — командор Евгений Беляев. Бывший военный лётчик прослуживший более пятнадцати лет в истребительной авиации и списанный с неё под частую из за аварии. Евгений попал к работорговцам, когда клюнул на их фиктивную фирму предложившую хорошо оплачиваемую работу за границей. Вместо этой работы Евгений получил другую работу и причём в обще не оплачиваемую. Через пару лет рабства он был освобождён аратанскими военными перехватившими корабль агарцев и после медицинской реабилитации позволившей ему полностью восстановится сам поступил на военную службу лётчиком, благо его интеллект позволял ему это. За пять лет он от рядового пилота истребителя смог дослужится до капитан — командора, начальника эскадры и теперь исполнял обязанности начальника военно-космических сил "России". Одного взгляда на тактический дисплей было ему достаточно, что бы мгновенно полностью оценить обстановку. Десять тяжёлых крейсеров противника были серьёзной силой. Мгновенно просчитав ситуацию Беляев выстроил свои корабли клином. Первым шёл линкор, по бокам и чуть сзади оба десантных крейсера, а ниже и ещё более отставая летел транспортник. Оба фрегата держались пока позади остальных кораблей. Искин линкора соединился с искинами других кораблей и организовал с ними единую локальную сеть взяв на себя общее управление боем. Также были объединены и силовые поля кораблей и теперь кроме собственного силового поля линкор прикрывали и поля остальных кораблей. Весь расчёт строился именно на попытке пиратов вывести из игры самый сильный корабль противника, то есть линкор. На этом Беляев и хотел сыграть. И пираты не обманули его ожиданий.

Развернувшись сетью они открыли огонь ещё с дальней дистанции, но силовые щиты линкора легко отразили первый залп. Глеб Щеглов, бывший инженер строитель, а сейчас оператор защитных систем, в очередной раз доказал своё мастерство. Используя отдельный искин защитных систем, Глеб произвёл мгновенный анализ расположения кораблей в пространстве и направление векторов их сближения. Умело выставив силовой щит под углом, он добился частичного снижения урона щиту. Эскадры стремительно сближались и корабли землян выпустили из себя волну истребителей. Каждых десантный крейсер нёс 12 истребителей и ещё на линкоре было 48 "Аглонов" вот их всех и выпустили в автоматическом режиме и они тоже пока держались позади линкора. До достижения дистанции уверенного поражения крейсера Тотти сделали ещё три залпа которые так и не смогли пробить щиты "Витязя" хотя и довольно сильно разрядили их. Глеб каждый раз успевал выставить щит именно в месте предполагаемого удара. Концентрация энергии именно в этом месте позволила свести потери энергии щита к минимуму. Но вот и искин "Витязя" сделал свой ход произведя залп по головному крейсеру противника всеми кораблями одновременно и произведя массовый пуск противокорабельных ракет. Первый залп полностью сорвал щиты с крейсера, а от второго он скрылся в ослепительном бесшумном взрыве ибо в вакууме царит тишина и звуки выстрелов там исключительно в голливудских фильмах. Ракеты же устремились ко всем кораблям пиратов. Их довольно много собрали с разбитых кораблей и недостатка в них не испытывали, так что их можно было не экономить и их не экономили. Залпы лазерных и туннельных орудий перемежались пусками противокорабельных ракет. Корабли противника засияли пусками зенитных ракет и огнём зенитных установок стремившихся уничтожить все запущенные по ним ракеты. Концентрированный огонь по противнику приносил свои плоды и вот уже четвёртый крейсер противника вспухнул взрывом, когда наконец и собственное силовое поле линкора было сорвано. Следующим залпом на "Витязе" были выведены из стоя несколько орудий и он получил четыре пробоины в корпусе, но и ответным огнём был уничтожен ещё один пират. Тотти в ярости смотрел на гибель своего очередного крейсера, а чёртовы мусорщики так до сих пор и не понесли ни каких потерь. Единственный результат, так это повреждение их линкора, когда с него наконец сорвало защитное поле. Потеряв уже половину своих кораблей Тотти принял решение прекратить бой и сбежать иначе ему грозил полный разгром. Уже второй раз ему не удалось наказать наглецов. Его корабли понесли очень значительный урон, а значит надо срочно его восполнить, а с этим возможны проблемы. Хорошие корабли сейчас предлагали только всё те же чёртовы Мусорщики и на прямую они ему точно ни чего не продадут или продадут корабли с сюрпризом. Оставался только вариант покупки на аукционе через подставное лицо, но теперь и этот вариант скорее всего отпадал, так как Мусорщики теперь продавали корабли на прямую Ричи. На команды собственных мусорщиков у Тотти было мало надежды. Они в основном не восстанавливали корабли, а просто тащили с них всё что можно было продать или восстанавливали всякую мелочь, если только им попадалось что то не слишком убитое.

Похоже, что в одиночку ему с Мусорщиками не справиться, а значит надо искать союзников. В начале, когда вместо двух ожидаемых кораблей показалось шесть, Тотти обрадовался. Один линкор не мог долго продержаться против десятка тяжёлых крейсеров, а с остальными кораблями мусорщиков его крейсера расправились бы очень быстро. Вот только кто мог подумать, что у линкора окажется такое сильное защитное поле и он продержится так долго. Потом и сама сила ударов по защитному полю стала снижаться по мере уменьшения количества ведущих огонь крейсеров в следствии их гибели. Новая неудача ещё больше разозлила мафиози. Он уже понял, что его единственный шанс, это подстерегать одиночные корабли мусорщиков, максимум пару иначе даже если он их и уничтожит, то снова понесёт большие потери.

Система RD 09634, свободный космос, эскадра землян.

— Сократ, доложить о повреждениях.

— Пробитие корпуса корабля в трёх местах, уничтожено одно носовое туннельное орудие главного калибра "Норад 2", уничтожено четыре средних лазерных турели "Илга 19" и две туннельные турели "Корсан 8". Потерь среди экипажа нет, раненых нет. Силовые щиты восстановлены, боеспособность корабля 89 % от номинала.

Сергей опасался гораздо больших повреждений своего линкора и доклад корабельного искина его очень обрадовал. Всё же он отделался малой кровью. Четыре оставшихся крейсера пиратов сбежали и блокировка гиперпространства после этого сразу прекратилась. Сейчас вполне можно было совершить следующий прыжок и продолжить свой путь, но Сергей хотел знать, кто на них напал и Беляев его в этом поддерживал. С нескольких уничтоженных крейсеров произошёл отстрел спасательных капсул и Беляев отправил с десяток своих истребителей на их сбор. Четыре крейсера были уничтожены полностью, ещё два получили сильнейшие повреждения, но имели ещё вполне ремонтно-пригодный вид и Сергей решил прихватить их с собой на базу. Если и не удастся их восстановить, то хотя бы пойдут под разборку, как говорится — с худой овцы хоть шерсти клок. Заодно можно было провести тренировку по абордажу в боевых условиях. Пока истребители собирали спасательные капсулы десантные боты с обоих крейсеров пошли на абордаж. Сопротивление десантным ботам крейсера пиратов не оказывали, но внутри крейсеров возможно было всё, поэтому опять основу абордажной команды составили боевые дроиды, а десантники из первого флота шли сзади дроидов командуя ими и проводя окончательную зачистку. Впрочем оставшиеся в живых пираты не оказали им почти ни какого сопротивления и в течении часа оба пиратских крейсера были полностью зачищены. Главное чего опасался Сергей, это попытки подрыва крейсера во время его буксировки или абордажа, но всё обошлось его опасения оказались напрасными. Среди пиратов явно не было камикадзе и все уцелевшие члены экипажа не оказавшие сопротивления были согнаны в корабельные карцеры своих собственных крейсеров. Сам Сергей хотел их просто выкинуть в космос, но тут воспротивился Белов предложив Сергею вместо этого передать всех пиратов представителям ВКС. И дело тут было вовсе не в такой гуманности Белова, а в чётком расчете. Всего было захвачено вместе с подобранными со спасательных капсул 119 человек, а за каждого живого пирата можно было получить от властей по пять тысяч кредитов, что в сумме составит 595 000 кредитов. Сумма вполне приличная и поэтому Сергей с ним согласился. Самих пиратов ожидали каторжные работы на урановых шахтах, где не смотря на высокий уровень современной техники постоянно требовались работники. От самих пиратов удалось выяснить, кто именно устроил на них засаду. Это оказался всё тот же не безызвестный Тотти. Оставлять происшедшее нападение не смотря на его удачное завершение без ответа Сергей не хотел, но тут требовалось совместное решение и пристыковав пиратские крейсера к "Антею" небольшая эскадра землян совершила следующий прыжок.