========== Глава 1. Договор ======
Небо было багрово-алым, словно запекшаяся кровь. Холодное зимнее красное солнце садилось в тяжелые бурлящие облака, которые лежали, казалось, на самой поверхности моря. Эней смотрела туда и глаз оторвать не могла от этого зрелища. Как они мечтали в детстве, что однажды им доведется увидеть море, как хотели этого! И вот теперь великая золотая рябь без конца и края лежала прямо перед ней. Как жалко, что ты не видишь этого, сестра! Эней рассеяно улыбнулась, щуря глаза от холодного ветра. Но я обязательно расскажу тебе о море, как только вернусь.
Они с Ледой разлучились уже больше полугода назад, и Эней отчаянно скучала по ней, считая каждый день до возможной встречи. Леда сражалась где-то там, далеко к юго-востоку, в землях клана Дочерей Воды Лаэрт, отбивая их земли от захватчиков ондов. Эней оставалось только надеяться, что она жива. Впрочем, иначе и быть не могло. Война ведь длилась уже два с половиной года и близилась к своему завершению, а Леда успела хорошо зарекомендовать себя в офицерских рядах и продвинуться по службе. Естественно, она жива, и с ней все в порядке. Нашла себе, небось, какую-нибудь носатую Лаэрт с дурным нравом и теперь мучается головной болью вместо того, чтобы сражаться с врагом.
Море с шипением накатывало на длинный песчаный берег, кое-где поросший сухими сейчас болотными травами. Его неумолчные воды вылизывали песок, отплевываясь на него донными водорослями, и в воздухе стоял запах соли, рыбы и гнилой травы.
К самому берегу подступал город. Полуразрушенные дома в пять и более этажей осыпались грудами кирпича и битого камня. Когда-то полные голубой прозрачной воды каналы теперь поросли осокой и камышом, и в них гнездились стаи птиц. Улицы заросли плющом и деревьями, пробившимися через широкие плиты настила и раскрошившие их своими корнями в пыль. Ветер поднимал ее и гнал над бесконечным морем на запад, к океану, который, по слухам, был еще больше, чем Внутреннее Море, и вот у него-то точно никаких краев и в помине не было.
Глаза Эней скользили по развалинам домов и все еще крепким башням, по сараям с пробитыми крышами и осыпавшимися балками, по фонтанам, скульптурные группы в которых превратились в прах, а воды в них не было больше двух тысяч лет. Когда-то прекрасный город Кренен теперь был не более чем могильником, засушенным бесконечными ветрами, будто куколка бабочки, которой никогда уже не суждено очнуться от вечного сна. Могильником, который медленно, но верно разрушался.
Периодически издали долетал тихий рокот: обрушивались на ветру проседающие от времени строения. На такой высоте это было особенно слышно: звук ничто не сдерживало, ветра подхватывали его и взметали к самым облакам. Эней и ее спутники стояли на открытой всем ветрам обзорной площадке Небесной Башни – самой высокой башни Кренена. Она была сердцем города, его началом и концом, потому что именно отсюда две тысячи лет назад на город обрушились потоки огня, сплавившие каменную резьбу в бесформенные комки породы, отсюда хлестнул ветер, закачавший и сваливший часть тонких как стрелы башен, что подпирали облака. Земля задрожала именно здесь, и круги побежали во все стороны, руша то, что было построено человеческими руками, а потоки воды, обрушиваясь, казалось, со всех сторон сразу, смыли с лица земли все остатки некогда великой цивилизации народа Орлов – гринальд.
Долгие две тысячи лет в этот город не ступала нога анай, чья царица Крол, согласно преданиям, увела их отсюда после катастрофы, которую обрушили на их головы их Боги: четыре Небесных Сестры и Их Мани Эрен. Проскитавшись по бескрайним травяным равнинам Роура, анай все-таки осели в Данарских горах, к югу отсюда, выстроив новые становища и начав новую жизнь. Правда, почти сразу же они столкнулись с угрозой со стороны степей – народа кортов, всадников, летающих на огромных ящерах и стремящихся уничтожить их, стереть с лица земли. Почти две тысячи лет длилась эта война, ставшая священной для обоих народов, и никто из них не мог одержать сокрушительной победы и уничтожить врага окончательно. А потом, около десяти лет назад, возникла новая угроза – онды, что выползли из нор глубоко под землей и около трех лет назад начали завоевывать земли кланов. В течение первого года этой новой войны были потеряны земли Дочерей Воды и Земли, которые сейчас анай понемногу отбивали назад. Именно там сражалась сестра Эней Леда, пытаясь вернуть земли клана Лаэрт под контроль анай. Именно оттуда, из форта Серый Зуб, три месяца назад выступил отряд под командованием Лэйк дель Каэрос, задачей которого являлось добыть железное дерево на нужды фронта. И в итоге, все эти дороги увязались в одну и привели их сюда, в Кренен.
Эней скосила глаза на своих спутников. В данный момент ее народ здесь был представлен в меньшинстве. Лишь три анай стояли рядом с ней, на открытой всем ветрам смотровой площадке Небесной Башни. Все они были облачены в осеннюю военную форму, изрядно перепачканную пылью и сажей, что и неудивительно после такой долгой дороги. У двух из них форма была коричневой, как и у самой Эней, и состояла из наглухо застегнутой куртки с невысоким воротником-стоечкой и штанов, заправленных в высокие сапоги. У третьей, представительницы клана Дочерей Воды, форма была черной, облегающей, с длинным узким вырезом на груди.
Эней взглянула на своих спутниц, чувствуя себя рядом с ними как-то надежнее. Особенно после того, что они узнали какие-то несколько минут назад. Ближе всех стояла высокая, сухая и поджарая Торн с длинным подбородком и хищными чертами лица. Вид у нее был хмурый, черные брови сошлись к переносице, и она рассеяно поглаживала рукоять долора на поясе, то и дело оглядываясь через плечо, будто отыскивая кого-то глазами. За ней к полуразрушенной стене башни бесстрашно привалилась невысокая, с аппетитными формами и соколиным носом Саира дель Лаэрт. Сейчас на ее лице не было обычного вызывающего и заносчивого выражения, а глаза слегка припухли и покраснели. Саира то и дело зло смахивала с них слезы кулаком, часто моргая и ни на кого не глядя. Последней была мягкая, по-женски плавная, но от этого не менее сильная Эрис. На ней взгляд Эней задержался дольше всего. В чертах Эрис причудливо смешалась кровь ее ману анай и мани эльфа, и печать бессмертия рассыпалась лучиками золота на дне ее глубоких карих глаз, сквозила в каждом движении, в каждом взгляде. Эрис хмурилась, глядя вниз на разрушенный город, и взгляд ее был тяжелым.
Как и всегда, сердце Эней пропустило удар при взгляде на нее. Так хотелось хоть как-то помочь ей, хоть как-то утешить, только Эней и самой требовалось утешение, а взять его было просто неоткуда. Эней полюбила Эрис долгие годы назад, казалось, в тот самый день, как впервые увидела ее в Спальне Дочерей становища Сол. Прошло больше двух десятилетий, а для нее не изменилось ничего. И никогда не изменится, любовь моя. Никогда.
Возле гигантского пролома в стене, бывшего когда-то окном, осторожно примостились двое Анкана, ведьмаков из ордена Детей Ночи, что и заварили всю эту кашу, заведя их так далеко от дома. Оба они были облачены в длинные темно-серые плащи с капюшонами и рукавами, скрывающие очертания их фигур, словно наброшенные на плечи сумерки. Рольх был ростом с Эней, широк в плечах и неплохо сложен для мужчины. Его черные волосы и синие глаза никогда не меняли своего выражения спокойствия и отстраненности, а черты лица были резкими, словно кто-то второпях вырубал его из камня грубым инструментом. Но с ним хотя бы было приятнее общаться, чем с его спутницей Истель. Она была совсем невысока и очень худа, словно маленькая птичка. Ее внимательные черные глаза вонзались в человека как иглы, оценивая, взвешивая, обмеряя, казалось, сразу же выясняя, чего он стоит и что из себя представляет. На ее лице тоже никогда не отражалось никаких эмоций, и поэтому ее больше всего на свете хотелось схватить за плечи и трясти, чтобы вызвать хоть какую-нибудь реакцию. Только вряд ли кто-либо отваживался когда-либо так трясти одну из Анкана.
