– И что из того? Вы – не замужем, я тоже свободен, разве не это самое главное?

У Трейси мелькнуло подозрение, что Кайл сошел с ума. Все пять месяцев, что она на него работала, ей приходилось бороться с опасным влечением, пугающим уже потому, что оно давало Бедфорду огромную власть над ней. Если она до сих пор не уволилась, то лишь потому, что убедила себя: ее влечение – безответно. Увлечься таким человеком, как Кайл, вступить с ним в связь – об этом Трейси было страшно даже думать.

Элегантный костюм не скрывал, а, скорее, подчеркивал впечатляющую ширину его плеч, и Трейси вдруг почувствовала, что он подавляет ее своей мощью. Она облизнула пересохшие губы. Кайл проследил взглядом движение ее языка, его чувственные губы чуть заметно дрогнули, и в душе и теле Трейси поднялась буря. Это лишний раз подтверждало, что о связи с Кайлом не может быть и речи. Если он так действует на нее, даже не прикасаясь…

– Кайл, это исключено.

– Я не могу с этим согласиться, – тут же ответил он на ее дрожащий голос. – Я же не прошу вас немедленно прыгать в мою постель, я только хочу, чтобы мы получше узнали друг друга, общаясь в неформальной обстановке.

– Я не могу… У меня есть Санни…

– Санни нам не помешает.

– Дело не в этом. – Трейси глубоко вздохнула, и вдруг у нее в сознании все прояснилось. – Мне сейчас вообще не нужен мужчина, – твердо сказала она. – Я уже один раз прошла через все это, и ничего хорошего не вышло.

– Вы говорите о Поле? – тихо спросил Кайл. Трейси кивнула. – Трейси, не позволяйте ему портить вам жизнь, – сказал он еще тише.

– Я и не позволяю, но теперь у меня своя жизнь, – она твердо выдержала взгляд Кайла, – я, ни от кого не завишу, и меня это вполне устраивает. Думаю, я из тех женщин, которым лучше жить без мужчины.

Пол как-то обвинил ее в том, что она не способна жить с мужчиной, он крикнул это, будучи в стельку пьяным, но его слова крепко засели в памяти.

– Чушь! – Трейси машинально вздернула подбородок, готовясь защищаться. – Кто вам это сказал? Этот подонок? – По ее смущению Кайл понял, что попал в точку, и чуть не взорвался от гнева. – Не судите обо всех мужчинах по их худшим представителям и, ради всего святого, не принимайте его бредни всерьез! Он, должно быть, спятил, если не ценил сокровище, которое ему досталось.

– Вы не понимаете, – возразила Трейси, – дело не только в Поле, просто… Ладно, не важно.

Кайл украдкой вздохнул. Трейси впервые говорила с ним о себе, и он боялся, что она снова замкнется.

– Да, я не понимаю, – тихо согласился он. – Так объясните мне.

– Не могу.

От ее лица отхлынула кровь, кожа стала белее мела. Разве может Бедфорд, выходец из богатой благополучной семьи, понять, каково жить в детском доме, изо дня в день годами мечтать о том, чтобы принадлежать к какой-то семье, даже неважно, к какой, жить с людьми, которых можно было бы считать своими? Став подростком, Трейси поняла: эта мечта неосуществима. И тогда она нарочно создала вокруг себя защитный панцирь, твердя себе, что ей все равно, что она создаст свою собственную семью, и плевать ей на весь свет.

В первый год обучения в бизнес-колледже она познакомилась с Полом. Красивый, общительный, обаятельный, он ослепил ее. Его внимание льстило Трейси, она думала, что он ее любит, верила каждому его слову, и только уже после свадьбы стала кое-что понимать. По обрывкам фраз, брошенных в пылу ссоры, она поняла: Пол заинтересовался ею главным образом потому, что она нравилась его друзьям. Полу всегда хотелось, чтобы ему завидовали.

Но Пол подарил ей Санни. Это произошло помимо его воли, случайно, но рождение дочери многократно искупало все страдания, которые она вытерпела из-за него. И вот теперь Пола нет, а у нее есть семья, пусть маленькая, но своя. Больше ей никто не нужен, и она не допустит, чтобы кто-то еще стал ей необходим.

Наблюдая за изменением выражения ее лица, Кайл понял: больше Трейси ничего не расскажет, во всяком случае, сейчас. Он знал, что она ему не доверяет, даже не был уверен, что нравится ей, но в одном он был убежден: физическое влечение между ними существует, и очень сильное. Эта мысль послужила некоторым утешением его задетому самолюбию. Никогда еще ни одна женщина не обращалась с ним, как Трейси. Поначалу он думал, что ледяной панцирь, которым она себя окружила, растает, как только она освоится с работой, но он не только не растаял, а стал даже крепче. В тот вечер, приехав к ней домой, он знал, что ступил на зыбкую почву, и старался действовать крайне осторожно, но все, чего он достиг с тех пор, теперь казалось чуть ли не плодом его воображения. При всей внешней хрупкости Трейси оказалась твердой как кремень.

Так почему бы ему не поздравить себя с тем, что у него есть квалифицированная секретарша, которую на работе интересует только работа, и не успокоиться на этом? К счастью, в его распоряжении достаточно женщин, готовых согреть ему постель, стоит лишь пальцем поманить.

В дверь кабинета громко постучали, и на пороге вырос один из ответственных сотрудников фирмы, высокий здоровяк, Дик Робертсон, положив своим появлением положив конец разговору. Кайл встал на ноги. Он помахал пухлой папкой и сказал:

– Ты был прав насчет этих субподрядчиков, они ведут двойную игру.

– Проходи в мой кабинет, Дик, покажешь, что ты о них разузнал. – Тон Кайла не оставлял сомнений в том, что он рад своевременному появлению Робертсона. Не поворачивая головы, он тем же тоном добавил. – Миссис Вудс, будьте любезны, принесите нам кофе.

Оставшись одна, Трейси еще несколько мгновений сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. Поцелуй, их разговор, эмоции, которыми были насыщены последние час-полтора, – все это ничего не значило для Кайла. Если она его и заинтересовала чем-то, то только тем, что не поддалась его чарам и не пытается заигрывать с ним в офисе. В том, что не так давно она упала в его объятия в прямом и переносном смысле, Трейси не желала признаваться даже самой себе.

Злясь на него и на себя, она порывисто встала и подошла к кофеварке. Готовя кофе, Трейси думала о том, действительно ли Кайл персе тал встречаться с женщинами с того дня, когда она поступила к нему на работу. Звучит невероятно, но Бедфорд не стал бы лгать. Едва эта мысль пришла ей в голову, как Трейси стали одолевать сомнения. Одно то, что Кайл честен и до беспощадности справедлив в делах, еще не означает, что он должен быть столь же правдив в отношениях с женщинами.

Трейси опять вспомнился Пол. Ему она тоже верила, и что из этого вышло? Совершить ошибку простительно, но повторить ее просто глупо, а она не дура и никогда ею не была, как бы ее ни обзывал Пол, когда напивался.

Она решительно расправила плечи, изобразила на лице вежливую улыбку, взяла поднос и вошла в кабинет Кайла этаким воплощением холодной деловитости.

– Спасибо.

Когда Трейси ставила поднос на его письменный стол, Кайл поднял голову и посмотрел ей в глаза. Несмотря на неловкость, которую она по-прежнему испытывала, Трейси заметила в его глазах искреннее участие. Но, вернувшись в свой кабинет, тут же мысленно отчитала себя за слабость. Морин ведь предупреждала ее, что Кайл – донжуан… Впрочем, нет, не совсем так: Морин только намекнула, что Кайл строит отношения с женщинами по принципу «люби и бросай». Но тогда Трейси решила, что ее это не касается.

У нее закружилась голова. Она выпила кофе, но это мало помогло. Утренний инцидент выбил ее из колеи, ей было трудно сосредоточиться на работе, но на столе скопилась гора бумаг, требующих ее внимания, и она со вздохом принялась за дело.

Сортируя бумаги, Трейси снова думала о Кайле. Он ее босс, и это главное, впредь нужно постараться не посягать на его личную жизнь, чтобы у него не сложилось превратного впечатления. Но она и прежде, ни на что не претендовала, однако… Что говорил Кайл утром? Что с первого дня мечтал поцеловать ее? Что хотел познакомиться с ней поближе?

Пришлось сделать глубокий вдох и долгий, медленный выдох, чтобы унять внезапную панику. Все, что он говорил сегодня утром, лучше забыть, это будет нелегко, но так нужно – ради ее же блага. Она ясно дала Кайлу понять, что рассматривает его только как начальника. Он человек гордый, даже надменный и определенно эгоистичный. Обдумав на досуге их утренний разговор, он наверняка заключит, что лучше делать вид, будто ничего не случилось. Возможно, даже переключит внимание на более сговорчивую женщину, в которых у него нет недостатка. Да, решила Трейси, именно так Бедфорд и поступит.