К концу второго дня пути болота начали отступать. Река протекала теперь через лес настолько густой, что пышная листва не давала возможности расти подлеску: под пологом ветвей расстилался ковер из мягкой травы, словно посаженной заботливым садовником. Бывало, что берега были обрамлены прохладными морями перистого папоротника или, высокими зарослями зеленого тростника, а то и какой-то серебристой травы выше человеческого роста. На берегах реки стали встречаться небольшие индейские поселения, состоявших из построенных на сваях прямо на болоте домов под крышами из пальмовых листьев или располагающихся на маленьких полянах среди непроходимых древесных зарослей.
По количеству маленьких родовых селений и редкому движению по реке долбленных каноэ и бревенчатых плотов, было ясно что мы достигли более оживленных мест. Две ночи мы ночевали в деревнях рыбаков, дружественно настроенных к нашим индейцам и коротали время у костров под черным звездным небом, рядом с тростниковыми хижинами. Хижины туземцев были сделаны из тростника и древесной коры и подпирались шестами на случай ветра. В этих бедных жилищах не было ничего, кроме тыквенных плошек и грубого оружия. Мох, брошенный на землю, служил им постелью. За отдельную плату всегда можно было раздобыть приличные продукты, чаще всего рыбу, иногда фрукты. Но чаще всего — увы! — угощение состояло из какой-то вонючей массы черного цвета, положенной на зеленый лист, и грязной воды в тыквенной бутылке. Это блюдо приготовлено из больших муравьев и считалось лакомством у туземцев, которые употребляли в пищу кроме того, червяков, ящериц и змей.
На третий день пути река завела нас в страну Спутанного Леса, не богатую ничем, кроме душных непролазных джунглей. Ее жители, разрисованные, почти голые индейцы, были бедны, грязны, ленивы и, следовательно, не достойны моего внимания. Но добираться до страны Музо мне было недосуг, а у местных уже водились изумруды, которые им привозили по реке. Так что я выменял 8 прекрасных камней, отдав даже свой нож и наши оба топора, вдобавок к прихваченным стекляшкам, мишуре и металлической ерунде. Также я не пожалел и угостил продавцов индейцев ромом, чтобы они быстрей думали. Вы себе за такие вещички как у меня, еще зеленых камней много наменяете, решайтесь. В общем, все камни, которые местные индейцы собирали столетиями, перекочевали ко мне за несколько часов. Но я все же сказал, что приеду еще, примерно через полгода, пусть наменяют мне еще, а уж я привезу им разных редкостей. А что? Даже один камень покроет расходы на трансатлантическое путешествие, а два так дадут прибыль, нужно выгрести все, что есть в округе.
Теперь необходимо разобраться с Мато, нечего ему вспоминать о сегодняшнем дне, особенно разбалтывать об этом монахам. У меня еще с Мексики была припасена с собой щепотка высушенного кактуса "Джипури", который местные жрецы употребляют для вызывания галлюцинаций. Бездельники, которым нечем заняться они только и знают, что наслаждаются видениями. Я щедро сыпанул сушеного кактуса Мато в его плошку с едой, пусть попробует действия дурмана. Буйным от его воздействия не становится, завтра будет сильное похмелье и головная боль, но нам все равно плыть по течению вниз по реке, так что успеет протрезветь.
На следующее утро двинули в обратный путь, Хавьер страдал сильным похмельем, индейцы гребцы молчали, а я громко и долго ругался на испанском, что мы зря проделали такой долгий путь и еще пришлось и наши топоры подарить здешним индейцам, чтобы обратно вырваться.
— Боже мой, столько труда и все бесполезно, — причитал я, — только всё мы провоняли тиной и плесенью.
Хавьер сидел мрачный, кроме страданий от головной боли, он также был изрядно отделан кусачими москитами, от чего все его лицо опухло, меня же, по своему обыкновению, москиты игнорировали.
Обратный путь проходил намного веселее, река сама несла нашу пирогу, да и индейцы помогали ей веслами. Край непроходимых лесов, быстрых рек, которые почти невозможно пересечь вброд, и вонючих, топких болот быстро оставался позади. Далее пошли редколесья, саванны, потом болотные низменности и через три дня мы уже были возле нашего корабля. Расплатившись с индейцами рыбаками за поездку и сказав, чтобы через несколько месяцев меня ждали опять в гости, я приказал отдать якорь, и наш корабль двинулся вниз по течению реки к океану. Поднимались мы три дня, а обратно выбрались всего за один. На календаре уже 30 ноября, больше мне здесь делать нечего теперь вперед в Севилью!
Вот плыву я и думаю, пора бы мне уже активизироваться. Тут пирамида власти четко выстроена, высшие у низших все жизненные соки выпивают. А мне не повезло попасть в тело какого-нибудь короля или вельможи. Значить моя судьба здесь, зарабатывать деньги для других. Земля то здесь чья? Божья, а римский папа отдал ее испанскому королю, который назначает губернатора, чтобы собирать налоги, как я уже упоминал, половину всех доходов. А я последний раз платил налоги в Санто-Доминго в конце 1518 года, а уже заканчивается 1519. Конечно, бардака здесь хватает, по месту своей прописки в Гаване я не появляюсь, да и вообще живу то здесь, то там, то во Фландрии, то в Мексике. Но как здесь говорят, мельницы божьи мелют медленно, но неотвратимо. То есть, наказание неизбежно, сколь веревочки не виться, а конец будет один. Конечно, у меня хорошая закалка из России, да и пример Кортеса говорит, что можно творить все что хочешь, главное награбить побольше, а потом поделиться с нужными людьми, в его случае с королем. Правда, потом король заберет и все остальное, при этом сняв с Кортеса все обвинения.
Но для меня все эти: испанский король и католическая церковь- просто досадная помеха. Вот, например, в следующем году будет прекрасный момент, чтобы вор у вора дубинку украл. Правда, испанцы на сей счет говорят, что: "У вора воровать — только время терять", но всегда добавляют: "Хороший мошенник тот, кто украдет и у мошенника".
То есть возьмет Кортес Теночтитлан, а я возьму Вера-Крус. А Вера-Крус — это ключ ко всей Мексике, кто владеет Вера-Крусом, тот владеет всей страной. А там оставалось при мне всего 120 солдат, да из них человек 20 или 30 постоянно больных, да и инвалидов с десяток наберется. То есть ловкий человек вместе со 150–200 преданных людей вполне может этот город забрать себе, а вместе с ним и все побережье. А Кортес будет вначале добивать ацтеков в Теночтитлане, а потом пытать Куаугтемока, чтобы узнать, куда тот дел золото ацтеков. Естественно, меня он будет это время игнорировать, а я пока закреплюсь в стране тотонаков. А потом, после всего, у Кортеса останется около 500 измученных и израненных солдат и он сможет взять с собой к Вера-Крусу максимум человек 250, чтобы не потерять недавно завоеванную страну. Конечно, он и индейцев тласкаланцев может набрать, но после эпидемии оспы большую армию среди них не собрать, да и против Нарваэса конкистадор не захотел привлекать индейцев, чтобы не выработать у них привычку убивать испанцев. Хорошо, возьмет он с собой пару тысяч тласкаланцев, в основном, в качестве носильщиков, так и я смогу набрать до тысячи индейцев тотонаков с побережья. В общем, Кортес неплохой дипломат, но полководец никудышный, неужели я его не смогу разбить, даже меньшими силами? Конечно, смогу. Другое дело, что придется Кортесу умереть, так как договориться с ним в принципе невозможно, слишком много всегда рядом с ним было подозрительных смертей. Вот губернатор Ямайки Гарай пытался договориться, поделить побережье, приехал к Кортесу в Мехико и…сразу умер. (Кортес выдвинет версию, что Гарай умер…от огорчения)
Также и официальная супруга Кортеса, Каталина Хуарес нагрянула к муженьку в Мехико за своей долей и… внезапно умерла. Каталина оказалась несносной женой. Она строила из себя вице-королеву, выгнала всех туземных любовниц мужа, не упускала случая ругать супруга на людях. Вечером 1 ноября Кортес будет устраивать прием на праздник Всех Святых; супруги повздорят, и Каталина поднимется к себе, чтобы лечь спать. Около полуночи домочадцев разбудят крики хозяина: все бросятся на шум и найдут Каталину мертвой в ее спальне. На шее виднелись красные пятна. Уж не задушили ли ее? И не мог ли сам Кортес, выведенный из себя присутствием и поведением благоверной, расправиться с ней своими руками?
