Гарай, был как бы был ушиблен всем ходом военной компании. Столько людей погибли без всякого результата. У Кортеса в свое время было гораздо меньше. Но он тянул время, стараясь собрать своих беглецов, рассеянных по стране. Но дни шли, и он убеждался, что это невозможно, индейцы показывали ему издали свежие испанские скальпы. К тому же авторитет он уже полностью растерял, все его командиры перессорились. Но и мы были также истощены, нам нужно было уходить, но я не хотел оставлять этот вопрос на откуп индейцам. Спустя три дня Гарай высказался, что он не прочь покинуть эту территорию и отплыть, но у него всего четыре корабля, почти нет припасов, и еще только наступает середина октября, когда плавание по океану весьма опасно. К тому же он осмеливался требовать от меня больше денег.
Каков наглец? Я ему жизнь предлагаю, а он мнется. Я, как настоящий герой вестерна, стал отсылать к городу отряды индейцев уастеков. За их спинами стояли мы и в случае испанской контратаки могли бы прикрыть беглецов. Но испанцы были уже не те. Они ослабели, даже у всадников, например, индейцы неоднократно вырывали копья. Так за четыре дня стычек погибло около 20 испанцев и около 90 индейцев уастеков.
Таким образом, переговоры весьма ускорились. Гарай умерил свои аппетиты, теперь он просил три дня сроку, 1200 золотых песо (около 10 кг золота) и немного провизии для своих людей. Мы пошли в этом ему навстречу, индейцы уастеки приготовили мне недостающие 1,5 кг золотых изделий и 15 мешков кукурузного зерна, так как урожай был недавно уже собран.
Гарай погрузил на оставшиеся у него суда свое немногочисленное воинство, немногим более четырех сотен человек и 21 октября отплыл в океан. Слава богу, а то мы бы сами скоро не выдержали и отошли бы. Адьос, синьоры!
Теперь мне остается сообщить о дальнейшей судьбе экспедиции Гарая. Его четыре небольших корабля, были переполнены спасающимися конкистадорами. Уже возле самой Кубы, их настиг страшный шторм: потерян был правильный курс, суда подхватило сильным течением и понесло на рифы "Скорпионы". Только малые размеры кораблей спасли их от неминуемой гибели, но все же значительную часть груза пришлось выбросить за борт, между прочим, несколько последних бочек оставшейся солонины, там собралась такая уйма акул, тигров морей, что они схватили даже матроса, неосторожно спустившегося с судна и разорвали его на части.
Наконец, все корабли разбились, наскочив на берег (маленький необитаемый остров, как выяснилось впоследствии), получив такие повреждения, что о дальнейшем плавании нельзя было и думать. Многие при этом крушении отдали богу душу. Стали выгружать что поценнее, и тут убедились, что бочки с водой тоже были брошены за борт, и что нет ни питья, ни еды. К счастью, удалось найти небольшой ключ пресной воды, а затем, путем трения двух кусков дерева, добыть и огонь. Еда тоже появилась, так как отмели острова кишели черепахами, проживших тут в тишине и спокойствии по 300 лет, за ними тут же стали охотиться перевертывая их на спину; затем набрали яиц черепах, очень вкусных и питательных, а там удалось побить несколько тюленей. Так и питались эти 237 спасшихся, среди которых было и пятеро индейцев с Кубы, ловких и выносливых. Но еды на всех на маленьком острове не хватало, люди стали голодать.
К счастью, спасены были плотничьи инструменты, и несколько матросов, бывших раньше плотниками, принялись за постройку лодки из остатков корабля. Работа шла медленно, но все же удалась; на лодку нагрузили копченину из тюленей и черепах, снабдили ее водой, картой и компасом, единственным, который сохранился, и четверо матросов попытались на ней добраться до Кубы, чтоб оттуда прислать помощь потерпевшим крушение.
Действительно, лодка добралась до побережья, и матросы отправились в Гавану, где и сообщили коменданту об участи своих товарищей. Посланное судно быстро отыскало невольных островитян, из которых тридцать пять человек, между прочим, уже умерло от лишений, и благополучно привезло их в Гавану, откуда они немедленно двинулись на Ямайку. Франциско де Гарай благополучно выжил и опять поселился у себя во дворце, даже сохранив полученное от меня золото. Так окончились все их злоключения.
Мой же отряд отходил на юг вконец измученный последним походом. Он дался нам непросто: от войны погибло всего два человека, и целых 17 от всевозможных болезней (если считать только белую часть отряда). Да и больных было до трети всего состава, массу людей индейцы носильщики "тамеме" тащили на импровизированных носилках, из гамака и двух длинных шестов. Печальное зрелище. Что же, война — дело сложное и хлопотное, без потерь — никак. Но и сезон дождей заканчивается, пока дойдем до Веракруса, он уже завершится.
Другое дело, что мне делать с тремя сотнями не лояльных мне испанцев? Учитывая, что от Кортеса в наследство мне досталось тоже три с лишним сотни различных авантюристов, то эта проблема теперь встает в полный рост. Когда моя эскадра уходит в Европу, они будут составлять большинство белого населения этой страны. А в Европу мне приходится посылать самых верных, других туда не пошлешь. Тех пленных, что мы захватили под Веракрусом, конечно, можно держать в черном теле, отправить на новые рудники в Тласкале. Но не слишком ли это будет расточительно? Рабочие руки мне и индейцы могут предоставить, а вот в военной сфере, каждый белый мне заменяет как минимум десяток индейцев, если не больше. Я уже не говорю про мастеров-специалистов. Те и вовсе бесценны.
Да и последние наемники мне обошлись очень дорого! Две цены за такой сброд, да в Европе можно за эти деньги, даже сейчас, когда идет глобальная война, нанять хорошую кондотту (наемный отряд) швейцарцев. Но с другой стороны, нечего жалеть, мы и так уже были на грани, не купи я этих людей, может быть мне пришлось бы уйти от Пануко не солоно хлебавши, не сумев додавить Гарая. А только дань с уастеков, вполне позволит мне одержать этот отряд без напряжения финансов. Край замирен, и согласился выплачивать мне в обмен на мою защиту дань, которую получал Мотекусома. Правда, я согласился на 15 % дисконт, чем вызвал бурное ликование у местных индейцев. Учитывая, что население с той поры убыло более чем вдвое, не вижу особых поводов у них для радости. Но с другой стороны за этот год все авансом ушло Гараю, чтобы он убрался (не считая львиной доли выкупа, которую пришлось внести мне), кроме небольшой мелочи, так что финансовое положение по северо-восточному краю сейчас очень запутано.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.
Не взирая на наше печальное физическое состояние, передвигаемся на юг мы довольно быстро. Сезон дождей заканчивается, в неделю ливни льют не более двух раз, приближается сухая зима. Перед нами лежит плоская равнина, больших рек здесь нет, маленькие речушки, даже раздувшиеся в эту пору от дождей, мы легко перегодим в брод. Местность тут густо населена, урожай уже месяц как собран, индейцы нам охотно помогают, с носильщиками у нас проблем нет.
Индейский город Тушпан мы оставили уже позади, скоро Наутла. У индейцев череда празднеств. Междоусобных войн сейчас нет, число кровавых жертвоприношений уменьшились на пару порядков. Так что они отдыхают и занимаются любовью, в целях восстановления своей численности до уровня, предшествующего эпидемии оспы. Глядя, как они старается, я даже верю, что это им удастся. До очередной эпидемии. Мои солдаты тоже не остаются без женского внимания. Воровство генов — тоже неплохая стратегия для выживания! Главное, что всем приятно. Так что частенько мы попадали на деревенские праздники, где нас потчевали курятиной и утятиной, жареной рыбой, а также прекрасными индейскими блюдами вроде моле — густого соуса, изготовленного с шоколадом, чили, помидорами, пряностями и толчёными орехами. К нам прибегали дети и ручные обезьяны и робко гладили нас, а мы лишь устало улыбались.
Продолжаем двигаться позади Наутла, идем по уже хорошо знакомым местам. Вот и Семпоала пышная варварская столица тотонаков. Принимаю знаки почтения и преданности от жирного касика, живущего в сиянии блаженства в своем глинобитном, зато оштукатуренном дворце. К всему прочему, мы с касиком нынче родственники, его племянница одна из моих жен, которых я уже давно не видел. Все так, все через родственников, через блат, и никак иначе. Как-то постепенно надо сворачивать эту племенную вольницу, когда все племена живут по своим обычаям и только платят в центр дань. "Империя- как поговаривал обладатель одноименного комплекса Наполеон- это прежде всего порядок". Если бы корсиканец еще оставил инструкции, как мне этого порядка добиться! Как мне прикажете организовать порядок внутри беспорядка? У нас все в основном основано на грубой силе, и в меньшей мере на взаимных интересах. Но на грубой силе далеко не уедешь, нужна еще идеология. А где ее взять? Агитацию и пропаганду чего мне устраивать? В местной религии я посланец туземных богов (Чтимый Глашатай), меня скрипят, но терпят, а разрушь я всю систему, кто я тогда буду? Захватчик? Заморский авантюрист, которого на его Родине очень хотят повесить?
