– Что логично. Вряд ли бы маньяк стал действовать в разгар дня. Слишком много народу кругом шатается.

– Да что ты придираешься? – возмутилась Этна и даже привстала на кровати. Зелёные глаза теперь были ясными – ни следа сонной мути. – Я, между прочим, пытаюсь выдвинуть жизнеспособную гипотезу. Может, сама что интересное скажешь? Что сразу всё прояснит, а?

– Скажу. Вчера вечером по дороге в номер я заметила шакаи-ар.

– Чего?! – Этну аж подбросило. – Чего ты сразу-то не сказала?

Я скривилась, как от зубной боли. Да, сглупила. Но, возможно, и к лучшему.

– При Сианне? И вообще, сначала я думала – показалось. Увидеть кого-то всего на мгновение и опознать только по ауре – слабоватая улика. Особенно если учесть, что ауры я улавливаю с трудом, да и то, если сначала настроюсь.

Этна устремила на меня пытливый взгляд:

– Значит, шакаи-ар? А ты не думаешь, что это?..

– Нет, – отрезала я. Перед глазами словно вживую появилось лицо Ксиля – насмешливого, гордого… и умного. Очень умного. – Если бы он был здесь, я бы знала. И выставлять напоказ трупы Ксиль бы точно не стал. Да и мало ли шакаи-ар на свете! Возможно, это кто-то из кланников в фазе «кровавого безумия».

– Здесь, с местной солнечной активностью? – скептически подняла бровь Этна.

– А если он не обращённый, а урождённый, именно шакаи-ар? Или появляется только ночью… Так… Слушай, у меня идея! – загорелась я.

– Мне не нравится, – решительно отрезала Этна и отвернулась, нашаривая под кроватью тапки.

– Но ты же не слышала!

– А мне не нравится заранее, – вздохнула подруга, падая обратно на подушки. – С таким лицом только ерундень всякую предлагают. Ладно, валяй.

И я принялась вдохновенно излагать. Мой план был до постыдного прост: накрыться отводом глаз и защитным контуром – пустяк для двух эстаминиэль! – и походить ночью по территории отеля с поисковой сетью наготове.

– Только сеть придётся делать маленькую, но очень мощную, чтобы любую маскировку пробивала, – закончила я. – Ну, как тебе план?

– Кретинизм в последней стадии, – вздохнула Этна.

Вздохнула – и принялась высчитывать, как бы улучшить защитный контур, чтоб даже шакаи-ар его не сразу пробили.

К несчастью, спокойно и вдумчиво подготовиться нам не дали. Сначала в номер ворвалась запыхавшаяся Сианна со «свежей» новостью: в парке нашли парочку трупов. Или трупы парочки, как посмотреть. Причём парень был «весь искромсанный и вроде как даже с отрезанной головой», а девушка «утонула в фонтане». Я только нервно передёрнула плечами. Голова у него отрезана, как же… Даже советов Дэриэлла не нужно, чтобы понять – оторвали её. С нечеловеческой силой.

А что до девушки… Наверняка она не утонула. Это её «утонули».

Перемигнувшись, мы с Этной сделали испуганные лица и «решили» сегодня после заката никуда не ходить – ни на пляж, ни на дискотеку. К моему удивлению, Сианна хоть и огорчилась напоказ, что весь вечер испорчен, но, похоже, была очень рада, что мы остаёмся в номере. Может, испугалась неизвестного убийцы?

А потом начался форменный кошмар.

В комнату ввалились стонущие сестрички Блиц. Как оказалось, они умудрились задремать на мягком песке и теперь могли похвастаться равномерно пурпурной кожей – у Ксении на спине, у Виктории на животе. Дамы громко жаловались, искали охлаждающее молочко, чтобы смазать ожоги, ругали отель и пляжи вообще, а затем вообще уселись на Этниной кровати и включили на полную громкость телевизор – якобы для успокоения нервов. Простыня, с утра ещё свежая, быстро покрылась жирными пятнами от крема и сбилась на сторону. Звуки глупейшей передачи, что-то вроде «Давай разведёмся! Или брачный контракт» насиловали уши настырной музыкой на три аккорда, визгливым голосом ведущей и закадровым смехом зрителей. Мне ужасно хотелось подлить сёстрам в минералку какого-нибудь снотворного и оттащить их в спальню, но присутствие Сианны сдерживало. Она и так настороженно поглядывала на Этну, так качественно сглазившую неприятных соседок.

«Кстати, интересно, как там гид…» – подумалось мне вдруг, и я хихикнула, представив, как брошенное сгоряча проклятие сбылось и там. Худенькому пареньку брутальная лысина бы не пошла…

Впрочем, если гида ещё хотелось пожалеть, то девиц Блиц – нет. Особенно после того, как Виктория залила минералкой подушку Этны. К тому же шум мешал обдумывать заклинание, и в итоге нам пришлось сбежать на балкон, а там, ясное дело, кондиционера не было.

Остаток дня прошёл очень вяло. Несколько раз окунувшись в бассейн, мы предприняли безуспешную попытку отделаться от Сианны и вернуться к магическим изысканиям. Но тщетно. Девушка ходила за нами, как приклеенная, ни на секунду ни выпуская из виду. Кто бы мог подумать, что её так впечатлят все эти убийства… Лишь после ужина я сумела ненадолго запереться в ванной и поэкспериментировать с сетью, пока Этна с Сианной ходили на пляж – искупаться.

Ближе к полуночи, когда наша соседка вроде бы уже заснула, да и Блиц перестали жалобно ворчать в своей комнате, мы с Этной тихонько выскользнули из номера, накидывая контуры. Этна взяла на себя защиту и невидимость, а я – сеть, раз мне удалось уже разок засечь непрошеного гостя. Стараясь ступать бесшумно, мы отправились в обход по территории отеля.

Если честно, сначала у меня возникло подозрение, что милующихся парочек мы найдем гораздо больше, чем маньяков и трупов, вместе взятых. Но то ли погода выдалась «нелётная», то ли кафе и уютные номера привлекали влюблённых больше сомнительных прелестей ночного пляжа или парка, однако людей за пределами привычных маршрутов мы не обнаружили. Зато одна подозрительно знакомая аура отыскалась очень быстро.

Мы проходили мимо ничем не примечательного кафе – пара столиков под открытым небом, автомат с напитками да лоток с печеньем, – когда нити дёрнулись и натянулись. Сделав знак Этне, я осторожно заглянула через оградку и чуть не свалилась от удивления.

– Ты чего? – шепнула подруга, придерживая меня за локоть.

Я раздражённо мотнула головой, перелезла через поручень и направилась к дальнему столику, за которым вроде бы никто не сидел.

– Вечер добрый, Тантаэ! Как идёт охота на туристов? – громко спросила я и осторожно коснулась кончиками пальцев плеча невидимки, различить силуэт которого можно было лишь на другом уровне зрения, среди нитей. Действие амулета сразу же прекратилось – его явно не рассчитывали на физическое воздействие. – Что вы думаете об убийствах? Вы ведь к ним не имеете отношения? То есть я ни в чём не обвиняю, конечно, просто… – Я сконфузилась и окончательно растеряла запал.

Пепельный князь – такой знакомый и незнакомый одновременно в «классической туристической» футболке с ярким принтом – спокойно сделал глоток из белой чашки, отставил её и только потом улыбнулся:

– Доброй ночи, Найта. Рад видеть вас. Разумеется, к убийствам я не причастен и, более того, знаю о них лишь чуть больше вашего.

– Верится с трудом, – проворчала я чуть менее вежливо, чем следовало бы. – И как вы здесь оказались? Неужели просто проезжали мимо?

– Как дерзко… Присаживайтесь, Найта, разговор будет долгий, – мягким, но не вызывающим ни малейшего желания спорить и возражать тоном произнёс Тантаэ и указал на пластиковый стул. Я молча подчинились – иногда Пепельный князь мог напугать до слабости в ногах, вроде бы и не делая ничего особенного, просто глядя пристально глазами цвета старого вина. – Разумеется, я здесь оказался не случайно. Эстиль Элен попросила меня приглядеть за вами, чтобы уберечь от глупостей и от соблазнов самостоятельной взрослой жизни… Ну, ну, не кривитесь так. Лично мне кажется, что вам уже вполне можно доверять. Но как отказать в просьбе столь очаровательной женщине, как ваша мать? – В его голосе не было даже намёка на лесть или флирт – так, констатация факта. «Очаровательная», и всё тут. И не поспоришь ведь. – Конечно, Элен имела в виду не меня лично, а кого-нибудь из моего клана. Но дел у меня сейчас немного, поэтому я решил совместить приятное с полезным – отдохнуть и составить вам компанию, Найта.