И все же она рассталась с ними и взяла билет на самолет, улетавший в Пиренеи. Там девушка переоделась в подходящий наряд. Точнее, не переоделась, а приказала подаренному матерью волшебному плащу превратиться в то, что ей требовалось. Это было так легко, что сама Орб часто забывала, что же на самом деле на ней надето. Потом она достала свой маленький ковер-самолет и отправилась искать Тинку.
Поиски вышли недолгими — в этом регионе цыгане были более оседлыми, чем в других местах. Тинка переехала всего-навсего в соседнюю деревню и жила тем, что Нанималась к туристам певицей. Это была временная работа — туристов было то много, то совсем мало, а возможности девушки ограничивала ее слепота. В отношениях с выбранным ею идеальным мужем тоже возникла некоторая напряженность — несмотря на все его усилия, Тинка все еще не забеременела.
Орб застала Тинку одну в доме, у плиты. Ее муж уехал по делам. Что это за дела, Орб предпочитала не спрашивать.
— Тинка! — окликнула Орб на кало. — Ты меня помнишь?
— Орб! — радостно закричала девушка, узнав знакомый голос. Она подбежала к Орб и крепко обняла ее.
Оказалось, что нанять Тинку — проще простого. По секрету девушка призналась, что она «немножко одинока» и с радостью возьмется за любую регулярную работу — муж будет только рад дополнительному заработку. Девушка подсказала Орб, где найти лучший дом и где все покупать. Две недели пролетели, словно один миг, и вот Орб уже переехала в новый дом вместе со своей горничной и собеседницей. Теперь оставалось только ждать, пока ребенок появится на свет.
Но на это нужно было время, ведь поторопить ребенка нельзя. Девушки много болтали на кало и пели. В ответ на расспросы Тинки Орб должна была признаться, что совсем не приблизилась к цели своего Поиска. Вместо этого она получила ребенка.
— Как бы я хотела ребенка! — грустно сказала Тинка.
Эти слова заставили Орб задуматься о будущем младенца. Что с ним делать? Она всегда знала, что не сможет оставить ребенка себе, но не бросать же его на произвол судьбы!
Орб обратилась к помощи кольца:
— Может, мне оставить ребенка Тинке?
Два пожатия.
— Но почему?
Три пожатия.
— Она что, будет плохой матерью?
Два пожатия.
— Хорошей матерью?
Одно пожатие.
— Но она не подходит?
Одно пожатие.
— А кто же тогда подходит?
Три пожатия.
Орб описала Тинке всю ситуацию.
— Мой волшебный амулет говорит мне, что ты будешь хорошей матерью, но я не должна отдавать своего ребенка тебе. Я не знаю, кому его отдать.
Тинка была разочарована, однако согласилась с решением кольца.
— У меня еще есть время родить своего собственного ребенка, — сказала она.
— Ну конечно! — ободрила ее Орб. — Ты на три года моложе меня!
Девушки много музицировали. Тинка все еще совершенствовала свой талант, и служанкой она была только формально. На самом деле они были друзьями и пели вместе с огромным удовольствием. Тинка уговорила свою «хозяйку» попрактиковаться в исполнении тананы, хотя поначалу эта затея казалась Орб восхитительно безнравственной. Даже когда танцевали две женщины, танец оставался таким распутным, что у Орб просто слов не хватало.
— Неужели я когда-нибудь станцую такое перед мужчиной! — восклицала она. — Это же чистая похоть!
— А ты подумай, что будет, если к этому еще и магию подключить! — сказала Тинка.
Орб рассмеялась, но лицо ее горело.
— Я никогда не буду такой распутной!
— Не будь ты хоть чуть-чуть распутной, у тебя бы сейчас не было ребенка! — заметила Тинка.
Орб вспомнила Миму и залилась слезами.
— Прости меня, — огорчилась Тинка. — Я не хотела…
— Он принц, — сказала Орб, заставляя себя говорить о своей боли. Надо разделить ее с кем-нибудь, кто поймет. — Он принц и должен был жениться на ком-то не ниже себя родом, и его от меня увезли. Он так и не узнал…
Орб похлопала себя по растущему животу. Теперь, когда она рассказала свою историю близкому человеку, ей действительно стало легче.
Тинка согласилась, что у Мимы не было выбора.
— Как его не было у всех нас, когда пришли завоеватели, — добавила девушка. — Ты теперь изгнанница, как цыгане.
Странно, но это замечание утешило Орб. Цыгане действительно понимали, что такое быть изгнанными из общества. Их преследовали по всему миру вот уже много веков.
Этот рассказ напомнил Орб о том, что волшебное кольцо-змейка обещало ей встречу с Мимой — правда, уже не в качестве любовника. А откуда змейка это узнала, если будущее Орб скрыто?
Орб спросила об этом у самой крошечной змейки. Теперь она уже научилась получать осмысленные ответы.
— Мое будущее нельзя прочесть, верно? Никакими обычными способами?
Одно пожатие.
— А ты можешь его прочесть?
Два пожатия.
— А откуда ты тогда знаешь, что я еще увижу Миму?
Три пожатия.
— Поймала я тебя на противоречии, точно?
Два пожатия.
— Ты не можешь читать в моем будущем…
Одно пожатие.
— Но ведь ты это уже сделала!
Два пожатия.
Орб не сдавалась. Игра даже начала ей нравиться. Змейка может все объяснить, надо лишь задать ей правильный вопрос.
— Так ты читала не в моем будущем!
Одно пожатие.
— А в чьем же тогда?
Три пожатия.
— В будущем Мимы?
Одно пожатие.
Вот оно в чем дело! Кольцо заглянуло в будущее Мимы и увидело, что он ее встретит. А значит, и она его встретит. Возможно, кольцо знало, и при каких обстоятельствах они встретятся, но Орб оказалась не в состоянии вытянуть эту информацию. Она просто не смогла придумать нужного вопроса.
Поскольку будущее Тинки было открыто для предсказаний, а Тинка сейчас жила вместе с Орб, кольцо подсказало хозяйке, что ей понадобится в ближайшем будущем. Очевидно было, что Орб здесь в безопасности и вскоре родит здорового ребенка. После этого она уедет, а ребенок останется с Тинкой…
— Как? Но ты же говоришь, что она не может принять его!
Одно пожатие.
— А, понятно. Она будет заботиться о нем, но как посторонняя.
Одно пожатие.
— Почему я говорю «о нем»? Это мальчик?
Два пожатия.
— Девочка.
Одно пожатие.
— Я так и думала, что родится либо мальчик, либо девочка. Но я не собираюсь убегать отсюда и бросать своего ребенка! По крайней мере я сама могу найти ей приемных родителей!
Два пожатия.
— Кольцо, ты, наверное, ошибаешься! Я не могу так поступить!
Но кольцо стояло на своем. Орб внезапно уедет, и ребенок больше никогда ее не увидит.
Орб бросила это расследование, поскольку оно никуда не вело. Придет время, и она сама все поймет.
Орб пыталась не думать о Миме, забыть о нем. Но ребенок в животе не давал ей этого сделать. Даже во сне Орб не могла как следует отдохнуть, потому что Мима снился ей каждую ночь. Как-то раз, когда они еще не догадались, что Мима может петь, не заикаясь, он рассмешил ее до слез одной лишь пантомимой. Орб сидела и разучивала новую песню, подыгрывая себе на арфе, а Мима подошел и начал молча передразнивать ее.
Теперь она снова увидела, как он исполняет этот импровизированный, но очень изящный танец. Что-что, а ноги у Мимы не заикались! Орб пела, а Мима гримасничал, изображая, что поет на самом деле он. Вскоре он полностью вошел в роль — открывал рот одновременно с ней, вовремя делал драматические паузы, изображал переживание в ключевых местах, а ногами отбивал ритм, пародируя звуки арфы. Все сбежались посмотреть на импровизированное представление. Игра Мимы была настолько совершенной, что и в самом деле создавалось ощущение, будто поет именно он. Самой Орб и то показалось, что это она передразнивает Миму, а не наоборот. Вскоре она расхохоталась, не в силах больше петь, а Мима был тогда в ударе и передразнил и ее смех тоже. Все зрители так и покатились со смеху. Хозяин даже хотел включить этот номер в программу представления, но Мима отказался. Он не хотел показываться на людях без маски.
