- Ну что же. Наверное, вы правы. Я много думала над этим и пришла к выводу, что такая встреча будет полезной для Анны. Она лично убедится в перерождение Алехандра и успокоится. Скажи ей об этом! Только прими все меры безопасности! Будь осторожен! Император коварен и хитер! - предупредила королева.

- Слушаюсь Ваше Величество! - поклонившись, Саныч вышел из ее покоев.

Он всю ночь провел в подготовке встречи. Анна, узнав о ней, разволновалась. Только ближе к утру она смогла взять себя в руки.

Раннее утро было холодным. Принцесса, накинув на голову капюшон легкого плаща, стояла около края поляны Огня. Ее непослушные светлые кудри выбивались из-под капюшона. Она дрожала, как осина. То ли от холода, или от сильных переживаний.

Около поляны появилась красная воронка. Из нее, нетвердой походкой, вышел Император. Перед Анной стояло властное и жестокое человеческое существо. Его черный плащ, развеваясь на ветру, хлопал полами будто крыльями, придавая хозяину сходство с вороном. Глубокие морщины и многочисленные шрамы испортили красивое лицо бывшего Мудреца. И только в его глазах, где-то там далеко, Анна разглядела что-то, напоминающее ее любимого Алехандра. Они, молча стоя друг против друга, смотрели глаза в глаза. Их разделяла огромная пропасть между двумя мирами.

За спиной Императора, на еловой лапе, тихо сидел большой филин. Хлопая огромными глазами, он внимательно следил за Императором.

- Я приветствую тебя принцесса Анна! - громко воскликнул Император. - Любовь моя, как долго я ждал этой встречи! - уже с нежностью в голосе проговорил Алехандр.

- Мне очень тяжело приветствовать Императора, а не своего любимого Алехандра, - грустно ответила на приветствие Анна.

- Я, наделенный огромной силой и властью, не нравлюсь тебе? - возмущенно удивился Император.

- Нет, Император! Ты мне не нравишься! Я люблю другого человека, Алехандра! - резко ответила Анна.

- Глупая женщина! Ты не понимаешь своего счастья! Тебе придется полюбить Императора! Не противься! - Император схватил Анну за руку и силой потащил ее к красной воронке.

Она, отбиваясь, отчаянно закричала. Тихо сидевший на еловой лапе филин поднялся и подлетел к Императору. Нависнув над ним, он мощными когтями вцепился в его спину. От внезапной боли Император отпустил руку Анны. Обернувшись вороном, он выскользнул из-под когтей филина.

Принцесса отошла вглубь поляны, поближе к Огню Знаний. Филин, подлетев к ней, обернулся Санычем. Ворон сел на землю уже Императором. Бывшие друзья долго смотрели друг на друга. Император с ненавистью, Саныч с сожалением. Он понял, что окончательно потерял своего друга.

- Все! Встреча закончилась! Уходи! - твердо, но без злости, сказал Саныч.

- Я уйду! Но вы все равно подчинитесь мне!- зло выкрикнул Император.

Он исчез в красной воронке. Саныч, приняв все меры безопасности, заблокировал этот проход.

Через некоторое время Саныч был на приеме у королевы.

- Как прошла встреча? - спросила Елизавета. Он подробно ей рассказал.

- Бедная моя девочка! Она получила страшный удар! - охала и ахала мать.- Теперь она окончательно убедилась в смерти Алехандра.

***

- Как прошла встреча? - прозвучал еще раз этот вопрос, но уже в устах Наместника.

Резко вошедший в зал крепости Алехандр в бешенстве поддел ногой стул. В своем полете стул, разбив стекло окна, вылетел из него. Разбитое стекло со звоном осыпалось на пол. Император, немного успокоившись, тяжело плюхнулся на другой стул. Наместник, склонившийся над какой-то схемой, подняв голову, удивленно посмотрел на брата.

- Ого! Видно плохо! Ладно, успокойся и подойди ко мне, - успокаивал Наместник, - видишь эту древнюю схему? Это подземная система пещер твоей планеты. Смотри, пещеры переходят друг в друга и заканчиваются узким тоннелем. Он выходит около какого-то сооружения.

- Так это же храм королевы Елизаветы! - обрадовался Алехандр. - Уверен, выход заблокирован Светлыми. Видно постарались Мудрецы, - с сожалением рассуждал Император.

- Но меня выкрали с помощью этого тоннеля! Похитителем был сильный маг. За что он и поплатился жизнью, - поведал Наместник.

- Я согласен! - в запале проговорил Император.

- Тогда слушай! Я думаю, у тебя получится! - заключил Наместник.

Глава 7 Королева Анна

Армия Императора окружила королевство кольцом. Оно оказалось в блокаде. Император не предпринимал никаких крупных военных действий, кроме мелких вылазок. - Почему они не нападают? - спросила Елизавета. - Они чего-то ждут, - задумчиво ответил Саныч. Их разговор проходил в храме. Величественное сооружение торжественно взмывало вверх. В нем чувствовалась близость неба. Монахине стояли на коленях и молились. Воздух в храме всегда был чист. Чувствовался запах ладана. Свечи, мерно треща, создавали атмосферу спокойствия и мира. - Не беспокойтесь, Ваше Величество! Храм охвачен тройной защитой, - успокаивал Саныч. - На все воля Создателя! - спокойно проговорила королева, опустившись на колени рядом с монахинями. Саныч, поклонившись, направился к выходу. - Саныч! Спасите мою внучку! - услышал удивленный Мудрец. У него было тяжелое предчувствие. В последнее время он не отходил от Елизаветы. Перед глазами постоянно стояла сцена ее убийства. Он принял все меры предосторожности. И все равно на его душе не было спокойствия. Он решил еще раз изучить древнюю систему пещер. Прошло уже полчаса, как Елизавета присоединилась к молящимся монахиням. Около храма из-под земли вылез маленький земляной червяк. Он вырос прямо на глазах. Из него пошатываясь, вылез Император. Его глаза горели потусторонним светом. Сморщенное старческое лицо отталкивало. Он вошел в храм, оглянулся, вытащив кинжал из ножен, Император подкрался к молящейся Елизавете и нанес ей жестокий удар в спину. Монахине с криками вскочили. Они с ужасом уставились на него. Королева обмякнув, упала на пол. Император хладнокровно вытащил кинжал из тела Елизаветы. Он вытер его об королевские одежды, вложил в ножны, затем быстро покинул храм.

Саныч сидел над документами. Неожиданно его сердце сжалось от сильной боли. Почувствовав беду и бросив все, он побежал к храму. Увидев выходящего из храма Императора, Саныч все понял и исчез. - Анна! Случилось ужасное! Император убил королеву! Собирайтесь! Я давно приготовил для вас убежище! - прокричал появившейся Саныч. Анна охнула. Ее лицо потемнело. - Нет! - вдруг резко сказала она. - Я остаюсь. Он не посмеет сделать мне плохо. Я смогу смягчить его правление и облегчить тяжелую долю народа. - Это окончательное решение? - удивленно, но с уважением спросил Саныч. - Да! А пока мы дадим бой! - приказала Анна. Послышался шум битвы около дворца. - Поздно! Они уже здесь! Слышите? Это голос Императора! Он ищет вас! - прокричал Саныч. - Саныч! Спасите и укройте всех кого сможете! Я верю, настанет время, и мы скинем Червя, очистим от него не только нашу планету, но и поможем другим! Держите со мной связь! - горячо прошептала принцесса.

После исчезновения Саныча она осталась одна. Анна приготовилась к встрече с Императором. Молодая женщина, облачившись в королевскую одежду, села на трон матери. Она положила руки на подлокотники, инструктированные львиными головами. Послышались быстрые шаги, открылись золотые створки дверей и появился Император. Увидев Анну, сидящую на троне в королевской одежде, он резко остановился. - Анна! Моя королева Анна! - страстно воскликнул он. Император не спускал с нее своих восторженных глаз. В зал вбежал Наместник. Увидев Анну, он резко остановился. - Император! Это она? Твоя Анна? - восхищенно спросил он. - Да, Наместник! Познакомься! Моя королева! - гордо ответил Император. Наместник склонился в поклоне. Анна с достоинством сидела на троне. Наблюдая за приближающимися мужчинами, она неожиданно резко нажала на львиную голову. Из нее вырвался огненный луч. Он ударил около их ног. - Ого! - удивился Наместник. - Уйди! Мне надо с ней поговорить! - попросил брата Император. - Желаю удачи! - ухмыляясь, проговорил Наместник. Он с неохотой покинул зал. Наступило молчание, которое нарушила Анна. - Император! Я буду вашей женой! Но с условием! Я сама буду править своим народом! Вы не будете трогать его! Иначе, я сожгу себя! - с вызовом проговорила она. - Хорошо королева! Я согласен с вашим условием! Но в разумных пределах! - согласился Император. Поднявшись к трону и взяв руку Анны, он надел на ее палец обручальное кольцо необычной красоты. Затем он нежно поцеловал ее руку. Их союз свершился.