Начало сезона 1996 года «зенитовские» болельщики встретили с оптимизмом: появлялись новые акционеры и спонсоры клуба, руководство города продолжало оказывать команде всемерную поддержку. «Зенит» быстро становится городским брендом.

Первый после возвращения в высшую лигу сезон Павел Садырин и его команда провели в целом успешно.

Особенно стоит отметить победу в Москве над будущим чемпионом «Спартаком» 16 июля 1996 года. (Голы забили Денис Зубко и Константин Лепёхин). Ведь первое, что сказал Садырин, возглавив «Зенит»: «Я хочу вывести команду в высшую лигу и там обыграть „Спартак“».

У Павла Фёдоровича были причины так говорить. Напомним, именно Олег Романцев сменил Садырина на посту главного тренера сборной России после чемпионата мира 1994 года…

После поражения на выборах 1996 года благоволивший команде Анатолий Собчак перестал быть мэром города, пост его заместителя покинул председатель совета директоров «Зенита» Виталий Мутко.

Конечно, это нельзя было назвать радостной новостью для команды, с другой стороны, нет худа без добра: это позволило Виталию Леонтьевичу полностью сосредоточиться на футболе, став президентом футбольного клуба «Зенит».

«Зенит» в тот год играл неровно, а на выезде – так и вовсе неудачно. Кроме упомянутой победы над «Спартаком», он сумел победить в гостях всего дважды («Уралмаш» и новороссийский «Черноморец»), проиграв все остальные выездные матчи. Забивал «Зенит» немного. Не хватало в нападении Сергея Дмитриева, который в сезоне 1996 года провёл всего десяток матчей.

Перед началом сезона «Зениту» была поставлена задача войти в еврозону. Увы, не получилось: в чемпионате команда заняла 10-е место.

Но всерьёз омрачило окончание сезона другое.

Перед последним туром чемпионата России 1996 года – он состоялся 3 ноября – лидировали две команды: «Спартак» и «Алания». Но соперники у них сильно отличались по уровню: «Алании» предстояло играть дома с «Локомотивом» из Нижнего Новгорода, и в её победе сомнений не было ни у кого, а москвичам предстоял матч в Петербурге.

«Зенит» открыл счёт уже на третьей минуте – отличился Игорь Данилов. На 30-й минуте спартаковец Андрей Тихонов ударом с острого угла счет сравнял, а на 71-й Егор Титов неожиданно пробил издали и принёс «Спартаку» столь необходимую победу. В обоих эпизодах крайне неудачно сыграл вратарь «Зенита» Роман Березовский, который после матча, говорят, с досады разрыдался в раздевалке. Если бы петербургская команда выиграла, она заняла бы седьмое место, а так – только десятое.

Улыбка Кирилла Лаврова (в центре) – талисман «Зенита». (Слева – начальник команды Эдуард Красильников, справа – Павел Садырин)

Примерно через неделю начали распространяться слухи относительно этого матча. Якобы Березовский «сдал» игру, но потом раскаялся, пришёл в команду и плача (опять плача!) кинул на стол полученные за пропущенные голы деньги – $30 тыс. Говорили также, что «Алания» предлагала «Зениту» за то, что он сделает хотя бы ничью, гораздо большие деньги – $250 тыс. (что, кстати, тогда было вполне законно). Но – на всех.

Роман Березовский отразил 14 пенальти в чемпионатах страны, и 6 из них – будучи вратарём «Зенита»

16 ноября «Спартак» в «золотом матче», который состоялся на «Петровском», победил «Аланию», причём Тихонов забил вратарю Крамаренко гол, очень похожий на тот, что пропустил от него Березовский. «Что, „Аланию“ мы тоже купили?» – говорили потом спартаковцы. В итоге в чемпионате «Спартак» занял первое место, команда Северной Осетии – второе.

Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть утверждение, что Березовский тот матч продал: это значило бы взять на себя слишком большую ответственность. Но как комментатор того матча, а также бывший футболист могу сказать, что голы были и вправду очень странные, и вратарь уровня и квалификации Березовского не имел права их пропускать. Особенно первый мяч – от Тихонова со штрафного. Роман упал как ребёнок. Знаете, как бывает: малыш закрывает от страха глаза, чтобы не видеть, что происходит? Вот и здесь так же было. И от этого ощущения странности всего происходящего никуда не деться. И потом о Березовском в подобном контексте нет-нет да и поговаривали. Хотя Владимир Казачёнок, который одно время был главным тренером «Химок», где довольно долго играл Березовский, утверждал, что надежнее вратаря, чем Роман, он не встречал. К тому же в том злосчастном матче голкипер «Зенита» отбил несколько гораздо более сложных мячей, которые, если бы он действительно сдавал игру, как раз-то и следовало пропустить. История вокруг того матча действительно тёмная…

Тренерский штаб «Зенита». Слева направо: С. П. Крисевич, Л. Д. Бурчалкин, Г. И. Вьюн, П. Ф. Садырин

Тогда одним из спонсоров «Зенита» была компания «Балтика», которой руководил Таймураз Боллоев, осетин, болевший, разумеется, за «Аланию». Периодически спонсоры поощряли игроков команды, и в конце октября подоспело очередное вознаграждение. Ведомости на премию получал Георгий Вьюн – второй тренер команды. Непонятно почему в этот раз Вьюн поехал к спонсорам получать премию, не согласовав это с президентом клуба. Виталий Мутко, решив, что это Садырин перед матчем со «Спартаком» отправил к Боллоеву Георгия Вьюна, взвился: «Они там что, совсем оборзели?!»

Конечно, со стороны Павла Садырина и Вьюна это было неправильно: президентом клуба был Виталий Мутко, и тренеры не должны были напрямую договариваться о премии со спонсором.

В советское время центральной фигурой в футбольной команде был тренер, но времена изменились, и главным человеком в клубе стал не тренер, а президент, представляющий интересы акционеров и спонсоров. Возможно, если бы Павел Фёдорович это осознал, вся его тренерская карьера, да и дальнейшая жизнь сложились бы по-другому…

Виталий Леонтьевич пошёл на принцип: никаких дополнительных премий не будет. Трудно увязывать одно с другим, но именно после этой истории последовали странные голы в ворота Березовского, а Таймураз Боллоев от дальнейшего спонсорства «Зенита» отказался…

Больше года вокруг этого матча не было никакого шума – ситуация была «заиграна», как говорят в футболе, – пока зимой 1998 года бывший нападающий «Зенита» Сергей Дмитриев не дал интервью петербургской газете «Калейдоскоп». Газета эта была довольно популярной в городе, но имела репутацию откровенно «жёлтого», развлекательного издания. Интервью Дмитриева так и затерялось бы между эротикой, анекдотами и криминалом, если бы его не процитировали на всю страну в передаче НТВ «Футбольный клуб».

Вернувшийся в «Зенит» чемпион СССР 1984 г. Сергей Дмитриев был признан в 1995 г. лучшим игроком первого дивизиона

Дмитриев сказал, что матч со «Спартаком» сдал один человек, который своей нечестной игрой отнял у команды приличные премиальные от «Алании». Интервью всколыхнуло весь российский футбол.