— Какая сейчас обстановка?

— Мои чувства блокируются, но я знаю, что нарушители ищут меня и составляют карту дворца. Они уже исследовали восемьдесят процентов территории. По моим оценкам сегодня они найдут зал спящих.

— Надо было разбудить меня раньше! — воскликнул в сердцах старейшина. — Как только стало понятно, что это враги!

— Вы мне дали другие инструкции.

— Верно… но никто не знал, что будет в будущем. Мы слишком боялись случайного пробуждения, ведь проснуться можно один раз. И… мы сильно надеялись на наших слуг. Как видно зря надеялись. А теперь уже поздно… — старейшина еще раз посмотрел на соседний ящик и с горечью произнес. — Итак… Митточ захватил школу Наездников Червя, еще немного и они проникнут сюда. Значит, они добрались до всех нас. Взорвать артефакты!

— Старейшина Кларк, — спокойно ответил хранитель. — Для взрыва артефактов мне нужно решение как минимум пятерых членов совета. Кроме того… великие артефакты уже захвачены.

Хранитель замолчал, его хозяин также не отвечал. Он не рассчитывал, что проснется уже в захваченном врагами дворце. Да не просто врагами, а прислужниками Аккарана, от которого Наездники Червя сбежали много тысячелетий назад.

Дворец пространства школы Резонанса. Внутренние покои.

На внутреннем экране появились знакомые строки:

[Уровень: 10

Энергия ядра: 185.710/196.000ед.

Энергия хранилища: 30 резервов, 263.000/5.880.000ед.

Трансформация ядра: 5,45%

Среда: Средняя совместимость

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Лезвия пустоты (макс), Базис* (60%), Сфера энергии* (58%)

Уникальные: Изолированное хранилище (15%), Пространство-в-пространстве (3%), Пустота разума (3%), Шиворот-навыворот** (87%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (37%), Восприятие пространства* (64%), Поток* (52%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око* (57%), Магнит* (55%), Озеро пустоты (1%), Жало (1%)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра]

Да уж, давно Алексу не приходилось видеть настолько низких показателей запаса энергии. Пожалуй, хорошо, что хранитель не явился на зов. Если хранитель окажется таким же безумным, как и хозяин, то ответить ему будет нечем.

Взгляд переместился в конец списка уникальных навыков, где сразу за недавно обновленным Озером пустоты, шло некое «Жало».

— Просто Жало. Хм… коротко и ясно. Эй, сознание, от намека я бы не отказался, — развеселился Алекс.

Впрочем, он уже догадался, что Жало — это тот самый резонансный удар, которым его потчевал старейшина. На это указывал и смутный образ, пронесшийся перед глазами при растворении эссенции. Короткое видение показало молодого адепта, концентрировавшегося на металлическом шаре, висящем на тонкой нити. Парень что-то делал, а в ответ шар слегка качался, при этот адепт слегка смахивал на безумца чертами лица.

Видимо так враг когда-то очень давно тренировал резонансный удар. А вот пленнику навык достался, так сказать, в чистом виде. Хотя не факт, что Жало копирует резонансный удар, ведь Сила Алекса отличается от Силы старейшины…

Для пробы он сосредоточился на зеркале перед собой и несколько раз ударил, но все бестолку — то ли материал был слишком прочным, то ли навык работал по-другому. Случайно Алекс перевел взгляд на свое отражение, активировал Жало еще раз и… почувствовал резкую боль в голове.

— Черт! Так и убиться можно, — удивленно произнес он, потирая лоб.

Крови не было, но Жало явно врезало по мозгам. Получается, навык мог ранить хозяина! Надо быть аккуратнее с зеркалами…

Однако, Алекс был доволен. Для удара направление неважно, достаточно сосредоточиться на цели, срезонировать с ней и все! Это сильно отличалось от прочих умений.

Покопавшись в хранилище, он достал болванчика — предмет для тренировки навыков, знакомый еще с Шедара и который он всегда таскал с собой на тот случай, если выпадет благословенное время, когда ничто и никто не помешает ему отрабатывать навыки.

Долго же болванчик дожидался своего часа, хотя нельзя сказать, что время шибко подходящее. Но лучше пусть болванчик страдает, чем Алекс.

Через некоторое время он подытожил итоги небольшого эксперимента — Жало явно было энергетическим навыком, в смысле действовало на энергетику объекта, не затрагивая грубую материю. Область активации совпадала с дальностью Восприятия — то есть пятьсот пятьдесят метров на текущем уровне развития Восприятия. Дальше больше — для активации действительно не надо было ни видеть, ни ощущать предмет. Просто сосредоточился на его образе и все!

Правда, образ сначала нужно было получить, то есть увидеть объект в первый раз. Зато если удерживаешь цель в голове, то можешь долбить по ней сколько влезет. И не только долбить! Во время удара Алекс чувствовал положение предмета в пространстве. Вот как старейшина обходил маскировку пленника без всяких сканирований — просто сосредотачивался на образе землянина и все!

Судя по первому неосторожному удару и более осторожным последующим экспериментам с собственным телом, умение уступало атакам безумца, но оно и понятно — матрица не разработана, однако в будущем Жало обещало стать отличным подспорьем в затяжных боях с сильными соперниками. Оно, если не убьет с одного удара, то хотя бы выведет из себя, собьет прицел, заставит ошибиться, а когда станет посильнее, то может и еще и резерв начнет опустошать. А без резерва боец — не жилец!

В общем, Жало напоминало слабую версию Шиворота-навыворот, но могло бить сразу в самое уязвимое место врагов и вдобавок при этом не надо было целиться.

— Надо будет выяснить у Зоба с Вассандой, как другие мастера сопротивляются резонансным атакам, — сделал зарубку Алекс. — Может смогу доработать навык.

Получив небольшую компенсацию за бой с безумцем, он немного повеселел и снова вызвал интерфейс. Ничего особо любопытного тут больше не было, хотя нашлась одна занимательная деталь — впервые за долгое время трансформация ядра увеличилась. Совсем чуть-чуть, всего на две десятых пункта, но все же.

Видимо эссенция повлияла, он же аж целого старейшину выпил. Но так тому и надо — враг хотел подкрепиться пленником, а вышло все наоборот.

— Хм… пять старейшин — процент к трансформации, — незамысловатая шутка неожиданно рассмешила.

Стоят в пустом зале, окруженный зеркалами, с разорванной в центре груди броней, землянин гоготал во все горло, снимая напряжение последних дней.

Он не мог остановиться, да и не хотел. Сейчас это было нужно. Да, у Алекса имелись в запасе методы подавления нежелательных реакций, например, разделив себя на куклу и наблюдателя, он мог сохранять хладнокровие практически в любой ситуации. Но это — временная мера, если не давать психике разгрузки, он постепенно превратится в подобие безумного старейшины. А смех — один из способов снять напряжение.

Неожиданно ему стало жаль врага, и он успокоился. Мужик наверняка был выдающимся адептом, возглавлял крупную школу, воевал с древним Аккараном, но в конце жизни все равно превратился в опасного безумца. Хотя мог бы стать сильным союзником.

Это было… грустно.

Потеря адекватности — бич мира долгоживущих адептов, а особенно адептов под постоянным стрессом. Теперь понятно, почему Зоба и Вассанду потянуло на романтику — это давало вкус жизни, удерживало психику от распада. Здесь и сейчас Алекс их отлично понимал. Почему-то в окружении многочисленных зеркал он чувствовал себя особенно одиноким и не отказался бы от пары дней отпуска наедине с любимой женщиной, однако Ева была очень-очень, очень далеко.

— Так! Жалеть себя буду, когда выберусь. А пока надо разобраться с делами!

Для начала Алекс привел себя в порядок и сменил броню на комплект попроще из старых запасов. Некоторое время он колебался, а не использовать ли ему артефактные доспехи — парочка образцов лежала в загашнике как раз на такой случай. Но все же отказался — артефактные доспехи надо было напитывать энергией, а в его случае лучше полагаться на собственные навыки — они посильнее любой брони будут.