— Планы изменились…

— Это я уже поняла. Ладно, не объясняй, — отмахнулась та. — На твоем месте я бы точно так же воспользовалась шансом… Итак, мы рядом с внутренним дворцом. Надо проверить, что мы опередили Лигу…

Но едва Алекс с Вассандой добрались до центральной площади, стало понятно, что они опоздали — тут не было ни останков скелетов, ни следов сражения, ни даже врагов, но стены внутреннего дворца потускнели.

— Защитный контур снят, — мрачно заявил женщина. — Теперь кто угодно может войти.

— Значит, Лига уже там. Но они еще не перехватили контроль над городом… Эй! Хранитель! Ты меня слышишь?

— Хранителя зовут Мирам, и она тебя не слышит, — заметила Вассанда. — Возможности хранителей не бесконечны. Враги внутри и все ее внимание сосредоточено на них.

— Тогда и нам надо внутрь.

— Выбора у нас нет, бежать все равно бесполезно. Мы просто не успеем…

Добравшись до стены, парочка без проблем скользнула внутрь. Знакомый кисель показался Алексу менее плотным, но по-прежнему мешал ориентироваться.

— Как нам найти зал спящих? — спросил он.

— Это не так просто. Дворцы имеют сложную топологию и состоят из кучи отдельных пространственных сфер, которые к тому же умеют перемещаться.

— Как тогда Лига двигается? — спросил Алекс, пытаясь разобраться, что там впереди за белесой пеленой.

— Так же как вскрыли контур — при помощи избытка энергии, — охотно пояснила древняя. — Окружили себя Силой и прут вперед. Без живого оператора и защитников это место только небольшой отряд запутает, но толпу в несколько тысяч солдат не сдержит. Они разорвут все пространственные сферы и рано или поздно доберутся до личных покоев, а оттуда и до зала спящих рукой подать.

— Получается, что у хранителя больше энергии, но он все равно проигрывает Лиге.

— Разумеется! Запас — не главное. Важнее способность управлять энергией! Поэтому опытный адепт превосходит любой механизм и любого монстров. Да адепты даже Червя научились эксплуатировать. Мы стоим на вершине пирамиды, иначе нас бы давно кем-нибудь заменили…

— Если мы не поторопимся, то конкретно нас с этой пирамиды сбросят и под ней же похоронят, — побормотал Алекс, снова пытаясь достучаться до хранителя: — Мирам! Ты меня слышишь! Мы пришли помочь! Со мной старейшина школы Незримых путей! Я могу пройти испытание!

— Бесполезно, — прервала его старания Вассанда. — Даже если она тебя слышит, враг внутри и сейчас хранитель подчиняется другим протоколам. Ей не до испытаний. Не уверена, что у нее вообще остались скелеты.

— Попробуй тогда ты, — предложил Алекс.

— Меня тут вообще не должно быть.

— Но что-то надо делать! Ты знаешь эти проклятые протоколы лучше меня, вот и предложи хоть что-то.

— Я и предложила вернуться к Зобу… Ладно. Мы должны доказать хранителю, что мы союзники, но доказать делом, а не словами. Я вижу два варианта — вступить в бой с Лигой…

— Драться мы не будем, — сразу отсек первый вариант Алекс, не питавший никаких иллюзий насчет результатов поединка с превосходящими силами противника и без возможности сбежать или использовать заемную силу аккреционного диска.

— Рада слышать, что ты еще не сошел с ума. Второй путь — помочь старейшинам. Спасение руководства школы — высший приоритет для Мирам.

— Есть идеи, как это сделать?

— Нет, — призналась Вассанда. — В любом случае сначала мы должны добраться до зала спящих, а это сложно. Я попробую, но не знаю, как много времени это займет… Отойди, сейчас я использую самый сложный навык в своем арсенале. Можешь смотреть, но не вмешивайся, если только не произойдет что-то чрезвычайно важное. Это очень деликатная работа, я должна полностью на ней сосредоточиться.

Вассанда прикрыла глаза и села на пол. Вокруг ее головы закружили несколько энергетических сгустков, а во все стороны потянулись тонкие ниточки…

Чтобы не мешать Алекс отошел подальше. Он догадывался, чем занята древняя, поскольку успел побывать в нескольких залах для спящих. Надо было найти сосредоточие самых тонких вибраций, но из-за киселя и хитрой топологии дворца это было сложно сделать.

Однако заняться все равно было нечем, плюс лиговцы серьезно ослабили дворец, поэтому Алекс сел поодаль от Вассанды и создал сеть меток. Решив не скромничать, он растянул сеть на максимально доступное расстояние, а затем настроил Око на поиск самых тонких вибраций Силы.

К счастью, кисель ослабел настолько, что пропускал сигналы…

Через сознание пошел огромный поток информации, но Алекс успешно его фильтровал. Он словно водил эхолотом по огромному океану, пытаясь нащупать самую незамутненную его часть...

Первым делом Око засекло прущее напролом пятитысячное войско адептов, испускающее во все стороны хаотические вибрации. Не заметить их было невозможно. Даже пришлось отстраиваться так, чтобы сильные сигналы не мешали улавливать куда более тонкие вибрации.

Следующим Око обнаружило тринадцать великих артефактов, гудящих где-то внизу. Пространство вокруг них воспринималось особо плотным и от него исходило чувство опасности. Приближаться к великим артефактам не хотелось. Это была самая защищенная часть дворца, где-то там дежурят высшие стражи и если с ними схлестнутся, то в этот раз так просто Алекс не выиграет, так как эти ребята могут менять тела как перчатки.

Он продолжил поиск. Пространство, несмотря на все выверты и хитрости древних, оставалось единым, а значит, его разные части действовали друг на друга и проверяя дворец в разных точках Алекс все ближе и ближе приближался к цели.

Наконец он почувствовал самый спокойный уголок. Казалось, оттуда исходил мягкий свет. Там же ощущались слабое излучение десятков живых объектов.

Зал спящих!

Почувствовал нужное место, Алекс мягко зацепился за него Оком, чтобы не потерять фокусировку и негромко позвал:

— Вассанада!

— Алекс, я же просила не отвлекать! — раздраженно отозвалась древняя. — Я почти настроилась на самые тонкие вибрации источника Тела Тоша и готова приступить к поискам зала спящих. Если мне повезет, через час я нащупаю примерное направление, и мы перейдем на новое место, а оттуда я попробую еще раз… Через несколько попыток у нас будет маршрут…

— В этом нет нужды. Я уже нашел старейшин.

— Что?! — женщина аж поперхнулась. — Как ты это сделал? У тебя есть какой-то артефакт, о котором я не знаю.

— Да нет. Просто настроился и действовал по наитью. Сейчас кисель мне не так сильно мешает, поэтому это оказалось легче, чем я думал, — простодушно ответил землянин.

— Но прошло всего пять минут! Ты никак не мог найти зал спящих за это время.

— Давай покажу. Я прямо сейчас его удерживаю. Могу проложить маршрут и напитать его энергий. Попробуй его почувствовать, — предложил Алекс. — Это ты можешь?

— Могу, — сердито буркнула спутница. — Показывай, что ты там обнаружил!

Вассанда раздраженно смотрела на молодого адепта. Маска спокойствия, которую она успешно держала эти дни, дала трещину. Возможно потому, что навык поиска и ориентации в запутанных пространствах был ее гордостью.

Школа Незримых путей строила сложные тренировочные лабиринты с постоянно меняющимся пространством, которые мог пройти разве что самый талантливый адепт. Надо ли говорить, что Вассанда всегда находила выход одной из первых! Но даже ей требовалось не менее получаса, чтобы нащупать направление к залу спящих. А скорее больше.

А это выскочка справился за пять минут, причем сразу получил точные координаты.

Погасив импульс злости, древняя успокоилась. Спокойствие разума — ее гордость. Она не может позволить лишиться его. Не сейчас. Кроме того, Алекс наверняка ошибается.

С этой мыслью и повторяя в уме мантру спокойствия, Вассанда присоединилась к энергетической линии, выстроенной ее молодым напарником…

Алекс бросил взгляд на замершую возле него древнюю.