С последнего раза, когда Маша видела своего приятеля, он стал в полтора раза больше. Его хитиновые пластины, сложенные внахлёст, и раньше надёжно прикрывающие уязвимые места на теле, разошлись под разжиревшим телом. Сейчас они напоминали одинокие островки, разделённые полноводными реками плоти. Ну, или утопающую клубничку в сгущёнке. Теперь ему больше подошло бы имя Биг–БигЖук.
«После того, как твои ДЕ–ВО–ЧКИ здесь появились, я стал жрать как не в себя.» – Начал жаловаться БигЖук. – «Они здесь чуть междоусобною войну не устроили. Кристина уговорила нескольких заразителей, чтобы те натравили на Сашу заражённых мутантов, а Саша собиралась разорить мозговую ферму и освободить гидралисков, чтобы те её поддержали.»
«Ну всё же обошлось. Всё же не так плохо то. Теперь я с вами, и вместе мы наведём порядок в этом гадюшнике.»
«Нет. Те гидралиски. От постоянной откачки спинномозговой жидкости, у них развились псионные способности. Если бы они вырвались ,то мы бы не смогли быстро взять их под контроль. А они очень злы на нас, за то, что Кристина с ними делает. Заразители беззащитны перед таким врагом. Это была бы катастрофа. И всё из–за раздора двух матерей стай, не желающих уживаться друг с другом. Маш, я хорошо к тебе отношусь, поэтому просто уходи. Пожалуйста.»
Маша строго посмотрела на Сашу. Та не слышала их телепатический разговор, но поняла, что говорят о ней, и постаралась сделать такой вид, будто она здесь ни при чём.
«Жучёчек, родненький, я всё понимаю. Но я не могу уйти вот так. Посмотри на меня, я же сейчас безобидна как трутень. Дай мне время ... ну, и ресурсы разумеется, совершить хотя бы несколько мутаций. А девочек я в узде удержу, я ими даже из хризолиты смогу командовать.»
«Хм. Обещаешь, что уйдёшь?»
– Клянусь высшим разумом! – Громко заявила Маша, прижав кулак левой руки к груди, а указательным пальцем правой тыкая в потолок. – И чтоб мне протосса в пятку поцеловать, если я на этот раз лгу.
«Ладно. У тебя будет две недели и столько мутаций, сколько ты успеешь совершить за это время. Но, по истечении этого срока, ты и твоя шобла должны раз и навсегда покинуть мою общину.»
– Спасибо, БигЖучёчек, ты лучший!
Маша попыталась обнять его за что-нибудь, но вместо этого, попросту распласталась у него на морде. Там кстати было очень удобно, БигЖук был большим, мягким и тёплым. Телячьи нежности заразитель не понял и не оценил, а попросту стряхнул Машу со своего лица, резко дёрнув телом.
«Не спеши благодарить. В обмен на эту услугу ты кое-что для нас сделаешь.»
– Для тебя, мой пухляш, что угодно. – Маша оперлась о БигЖука боком и игриво накручивала одно из его ротовых щупалец себе на пальчик. – Если надо кого-нибудь убить, ты просто покажи пальчиком на будущий труп. И мои девочки всё сделают без шума и пыли.
«Нет, с убийствами мы сами справляемся. Ты должна сделать кое-что необычное и … неприличное.» – оттелепортировал БигЖук и заговорщицки посмотрел по сторонам. Видеть, как существо размером в два раза больше слона, конспирируется и изображает из себя кого-то, вроде продавца нелегального товара, было весьма забавным, поэтому Маша с трудом могла поверить, что он может втянуть её в нечто опасное.
– Друже, да хоть в порно сниматься. Только, давай договоримся сразу: утром деньги, вечером стулья.
«Какие деньги? Какие стулья?»
– А! – Маша совершенно по-человечески махнула в воздухе ладонью. – Не бери в голову, это терранская поговорка, смысл которой в том, что с начало оплата, потом дело.
БигЖук согласился на такие условия, но с гарантиями безопасности. На этот раз не будет никаких шансов или попыток: в случае очередного теракта со стороны матерей стай, Маша, и весь её балаган, изгоняли силой. Маша впечатлилась и посадила Кристину с Сашей под домашний арест, каждую в отдельную норку. А, поскольку в хризалите ей особо делать нечего, то надзор за ними был тщательный. Всевидящее око тактического интерфейса неустанно следило, чтобы матери стаи не покидали своих покоев, но и ни в чём не нуждались. Её слуги в лице зерглингов и гиблингов тоскали молодым матерям стай всё, что потребуется, иногда, она даже наблюдала за ними глазами Дружока и, к своему удивлению, постепенно она выявляла в своих подчинённых специализацию. Оказалось, что её девочки, хоть и не ладили, но неплохо дополняли друг друга. Кристина была весьма плодовитой и в сутки могла снести несколько десятков яиц, а также, она была весьма незаурядным био–архитектором. Своё жилище–темницу, она укрепила крипом и получилось весьма эффективно, даже пришлось ставить отдельную криповую колонию. Саша же проявила интерес к терранским технологиям: она и Банзай с любопытством изучали их оружие и предметы культуры. Когда Маша ушами Дружка услышала классическую музыку, то чуть не выпрыгнула из хризалиты досрочно, так уж сильно она по этому соскучилась. Оказалось, что эти двое отыскали на базе чудом уцелевшую библиотеку, находившуюся при местном клубе. Там была и современная музыка, очень даже неплохая на Машин иномирный слух, правда, слишком много тяжёлого рока. Были ещё видео игры и Маше через Дружка даже удалось немного поиграть с Банзаем несколько каток. Но гиблинга интересовали больше практические знание о терранах, их тактика, стратегия и способы ведения боя, чем развлечения. Поняв, что видео игры не имеют ничего общего с реальным боем, он охладел к этому делу и уделял больше внимания историческим книгам на пластиковых и цифровых носителях. Ещё была система виртуальной реальности, на которую Маша пускала слюни, но как зерглинга можно утромбовать в вирт капсулу, не сломав её при этом, никто не понял. Саша не отдавала особого предпочтения в литературе и читала всё подряд. Маша чувствовала, что если та и дальше пойдёт по пути развития интеллекта и сбору знаний, то станет кем-то вроде покойной Седьмой. Она уже начала демонстрировать свои телепатические способности. Все яйца, что несла Кристи, прежде чем отправиться в местный омут рождения, сначала трутни приносили Саше на проверку. Она определяла какие из них годные, а какие должны отправиться на переработку. Маша старалась делить внимание на матерей стай поровну, но так уж получалось, что с Сашей было веселее и интереснее.
«Это плохо. Я даю лишний повод для ревности к себе.» – Понимала Маша, но ничего не могла с собой поделать. Самоконтроль ей плохо давался ещё в человеческой жизни. Если она чего-то хотела, то не могла долго терпеть. – «Будем надеяться, что, когда я выберусь из хризалиты и мы отправимся путешествовать, то ситуация исправится.»
За две недели Маша успевала совершить две мутации и, в первый раз выбравшись из хризалиты, чтобы перекусить, сразу же вернулась обратно. Успела бы больше, но внедрение человеческой составляющей требовало больше времени. БигЖук поставил жёсткие сроки, по истечении которых и, выполнив его условий, о которых ещё и разговоров не было (потому что БигЖук, блин, стеснялся), они должны были свалить. Поэтому времени на туризм не было, а осматривать и ощупывать всё через Дружка, было совсем не то. Но, зато, она неплохо прокачала навык непрямого управления через аватара, хоть из Дружка аватар так себе. По большей части, он руководил собой сам, поэтому управлять им было легко, но не было ощущения вселения в чужое тело, как это было с мимиком. Скорее, это было похоже на очередную видео игру от лица монстра, или на Skyrim, когда превращаешься в вампира или оборотня. Но утешением ей были раскачавшиеся навыки. Возросшие статы радовали цифрами, однако, это было не главным. Сейчас она не особо старалась конспирироваться: когда надзор над ней в лице Азры с Седьмой исчез и начальников больше нет, она могла творить любую дичь, которую хотела. Поэтому, при последней мутации она увеличила человеческую составляющую в своём теле и обзавелась торсом Кристины–призрака. При следующем вылуплении из хризалиты она должна была напоминать кого–то, вроде, драука (эфаль-паука) или кентавра из человеческих мифов, только зерговского аналога. Маше очень хотелось иметь женское лицо, руки, груди, животик, ну и письку, разумеется. Откладывать яйца, конечно, приятно, но делать это по-человечески, как-то привычнее, что ли. Но с писькой пришлось потерпеть. Приобрести человеческие ноги можно было только при следующей мутации, и, тогда, она бы стала похожа на человека, вросшего спиной и головой в зерговскую основу. А ещё, ничего не получилось сделать с костяным наростом на голове, и сделать её более человеческой. Сдвоенная пушка, стреляющая дротиками, была вшита в структуру на уровне железа:«Мать стаи без короны это не мать стаи». А так хотелось иметь густую шевелюру, как у Кристины–призрака.
