– А Белку ты прикроешь?
– И Белку прикрою, если он не будет больше корчить из себя независимого персонажа. Всяк должен знать свое место, милый мой Максимович! Кстати, надо бы узнать, как он там.
Она, продолжая приседать, опять совершила несколько пассов. Способность видеть на расстоянии – Максимович узнал эти движения. Когда-то в юности он уволок у отца книжку «Основы верхней магии» и как дурак месяцами пытался добиться результата. В книжке не было сказано, что магия действует только сверху вниз, и чтобы ей овладеть, нужно стать хозом.
«Как хорошо, что отец не дал мне такой возможности…» – мысленно перекрестился Максимович.
Александра видела Белку. Он сидел, покачивая ногой в высоком сапоге, и со скучающим видом поглядывал то в монитор компьютера, то на прикорнувшую на диване девушку. Галя сняла бандану и поэтому хоза не узнала ее. Рядом с бродником сидел незнакомый прыщавый юноша, полный и розовощекий, наверное – компьютерщик. На экране виднелся фрагмент схем, тех самых, что недавно были скопированы хозой в Архиве.
– Слушать не буду, устала, – Александра махнула рукой. – Вроде все в порядке. Только девка с ним какая-то странная… Есть у Белки знакомые на нулевке?
– У него везде есть знакомые, – пожал плечами Максимович. – Он немного ненормальный… Но хороший, понимаешь? Александра, пожалуйста, не трогай его.
– Да я и не трогаю. Наоборот, денег вот отвалила целую кучу, которую, кстати, он неизвестно куда дел… От ванов прикрою, если понадобится. Но пойми, милый дружок… – хоза исчезла и тут же материализовалась на коленях Максимовича, отчего тот даже поперхнулся. – Ты ему нужен. Ты умный и талантливый. А Белка – просто безголовый тип. Он тебя использует, а ты этого даже не замечаешь.
Максимович хотел заступиться за друга, но слишком долго собирался с мыслями, а когда собрался, Александра уже заткнула ему рот своим длинным, вкусным языком.
«И что она во мне нашла?» – с удовольствием удивился Максимович, наощупь снимая очки.
– А что это за штуки-то? – поинтересовался Гриша, вручную поправляя ошибки сканера.
– Схемы, – пожал плечами Белка. Не было на свете детектора лжи, которого он не смог бы провести. – Я не знаю, схемы чего. Видишь, их семь, и все разного размера и формы.
– Объемные поверхности, испещренные линиями и точками, – уточнил Гриша. – Может и схемы, только это мне ничего не объясняет. Как их возможно совместить?
– А это твоя задача. Мне начальница сказала: пятьсот сразу, как аванс, остальное потом. И еще она сказала, что в трехмерном пространстве эти кусочки скорее всего не совместимы. Но если добавить измерение…
– Как ты это себе видишь? – возмутился Гриша, продолжая буравить взглядом экран. – У меня тут три измерения. Откуда я возьму четвертое?
– Напиши какую-нибудь программу… – легкомысленно предложил Белка.
Галя спала, подложив под щеку кулачок. После частичной потери памяти она стала будто пришибленной, тихой и испуганной. Белка хорошо знал этот эффект – так бывает, когда хоз ленится поработать как следует. От Александры ничего другого и ожидать не следовало…
«Как бы мне этой гадине насолить?» – задумался Белка, не слушая Гриши, который что-то возмущенно бормотал о нереальном задании. – «Сбежать? Только разозлится, а урона никакого не будет. Может, по горлу ей чиркнуть невзначай? Вот будет лихо, когда она на нулевке окажется обычной теткой! Будет знать, как в желтых платьях расхаживать. Фея, чтоб ее кувыркнуло об трамвай!»
Белка испытывал странную любовь к трамваям, и когда-то выбрал второй план именно за городской рельсовый транспорт невиданной прежде красоты и плавности хода. Тут, на нулевке, трамваев почти не было, да и ездили они сотрясаясь, медленно… А на первом плане, несмотря на какую-то просто бешеную заботу об экологии, трамваев не имелось вовсе, если конечно не считать конок. Но конка – это совсем не то.
«При чем здесь конки?» – остановил Белка полет своих непослушных мыслей. – «Мне бы хозе насолить. В самом деле попробовать прикончить ее на первом слое? Там это просто, каждый второй с кинжалом. Но ведь тогда мне выше подниматься будет нельзя, на куски порвет. Даже и внизу достанет: найдет помощничков. Она злопамятная… Но ведь и я тоже!»
– Ты меня слышишь или нет? – повысил голос Гриша. – Не смогу я тебе тут никаких пространств четырехмерных создать! Нет таких программ!
– А ты попробуй, куда спешить-то? Чуй: аванс уже у тебя. Возвращать его не нужно – если ты берешься за работу. А если нет – тогда, конечно, верни…
– Я не говорю, что я не берусь, – Гриша почесал затылок, глядя на пять зеленых купюр, лежавших возле клавиатуры. – Просто… Знаешь, такая работа – она дороже стоит.
– А ты поторгуйся, если сможешь все сделать. Моя начальница – она богатая, щедрая, она заплатит, – пообещал Белка и похлопал Галю по щеке. – Вставай, малохольная! Тебе на поезд надо успеть.
– Куда? – девушка села, огляделась. – Я что, пьяная была?
– Нет, просто заспала все, – ухмыльнулся Чуй. – Но ничего интересного не пропустила.
– А твой перстень?.. – жалобно проныла Галя, отыскав глазами будильник на столе. – Я уже опаздываю…
– Извини, проводить смогу только до метро!
Мстительный Белка уже вычеркнул Галю из категории «нескучных» за отказ поддержать его веселье утром.
– Куртку ты сама прожгла, когда в костер упала. Неужели не помнишь? – покачал он головой, засовывая в карман отсканированные Гришей схемы. – И бок, наверное, болит…
– И голова, – печально кивнула Галя.
– Вот видишь! А я говорил: не кури тибетский бамбук!
На лестнице они едва не столкнулись с долговязым взъерошенным парнем, скакавшим вверх через ступеньку. Павлу девушка с разноцветными косичками показалась смутно знакомой, но где именно он ее встречал? К тому же побаливала голова. Каким-то образом Паша впал в странное забытье и обнаружил себя бездумно шагающим куда-то в нескольких кварталах от дома.
– Гришка, я пива тебе принес! С чипсами, как обещал! – закричал он от двери. – А сам убегаю, на вокзал пора!
– Уезжаешь? – расстроился хозяин квартиры. – Ну да… А я думал – отметим. Такой, знаешь, лох мне попался – не знает, чего хочет!
Ник-Ник принял себя на нулевке – помогла старушка Манана, подбросила до Границы Власти родного города. Теперь риск на этом плане был сведен к минимуму и хоз позволил себе расслабиться: выпил пивную кружку молока одним махом.
– Лихо, – покачал головой сухонький бородатый мужчина, сидевший с ним за одним столиком. – Ну, а дела-то наши как?
– Книги у Мананы, все в порядке.
– А зеркало?
– Ищу, – развел руками Ник-Ник над кружкой, в которой снова возникло молоко. – Москва – большая деревня, знаешь ли. Поди найди там зеркальце…
– Москвичи его ждут, но откуда – нам неизвестно. Будет очень обидно, если зеркало окажется в их руках, ведь тогда вся наша операция на первом плане окажется под угрозой. Там же дикость, так по-дурацки устроено – все решает численное превосходство…
– Всегда все решает численное превосходство! – хмыкнул Ник-Ник и опять осушил кружку. – Оружие-то есть у всех. Но мы победим!
– Надеюсь, – уклончиво ответил сухонький. – Слушай, Ник-Ник, есть оперативная информация: твоя старая подружка, некто Александра… Помнишь ее?
– Помню сявку московскую, – хоз злобно оскалился. – Увижу – шею сверну!
– Она играет с кремлевскими. Какие-то там у нее неприятности… Информация, повторяю, оперативная, то есть не проверенная. Но наш человек на нулевке видел эту госпожу рядом с колодцем. С ней оказалась русалка!
– Колодец – это сириусянские дела, да? – уточнил Ник-Ник. – Не могу одобрить. Надо бы сразу замочить это отродье… Постой, а какая такая русалка? Разве они еще остались на нулевке?
