А еще надо в субботу сходить к Сереже в гости.
И с Давидом она едет на выходных... как-то быстро события развиваются?
- Ну и пусть, - шепнула Малена. - Я на корабле, у меня ничего интересного не происходит, так что будешь развлекаться за двоих.
Матильда не возражала.
Спа-а-ать...
Беся мурлыкнула, сворачиваясь клубочком так, чтобы хозяйка могла сразу же ее погладить.
Кошка не должна спать в кровати?
Имейте мужество, скажите это кошке.
Рид, маркиз Торнейский.
Когда разведчики донесли, что войско противника находится в паре часов ходьбы, Рид даже испытал облегчение.
Страшен не враг, а ожидание.
- Где? Сколько?
Разведчик прищурился, что-то прикидывая...
- Их там тысяч пять. И мне кажется, кагана с ними нет.
- Почему?
- Конской головы нет...
Рид кивнул. Понял. Перевел взгляд на Грейвса, тот кивком подтвердил слова своего человека. Мол, так и есть, если сказали, то сказали правду и только правду. Ребята проверенные, врать не станут. И в символике разбираются.
Если в войске присутствовал каган, то обязательно был и символ Степи. Золотая (или золоченая?) конская голова в натуральную величину.
Ее торжественно несли рядом со знаменами родов. Нет символа - нет и кагана.
- А чьи знамена?
- Голова лисы.
- Род Шаврех, - опознал Рид. - Ясно... Перестроиться в каре! И шагом марш - вперед!*
*- возможно, в другом мире своя военная терминология, но я для удобства воспользуюсь нашей, прим. авт.
Что такое каре?
Квадрат, образованный живыми людьми. И эти люди маршируют плечом к плечу, двигаясь, как одно живое существо. В центре каре находятся орудия и обоз. Быстро таким образом не пошагаешь, а остаться на территории противника без продовольствия, без запаса самого необходимого, без кузнечного инструмента, без...
Врагу не пожелаешь.
Люди идут в несколько шеренг.
Пехотинец, который несет боковой щит.
Копейщик с небольшим круглым щитом на руке.
Пехотинец, несущий еще один щит - над головами соседей.
Арбалетчик.
Левую колонну повел Шерс Астани, правую - Симон Ларсон. Люди Сашана Риваля заняли позиции спереди и сзади. Арбалетчики Аллеса Рангора действовали четко, и гвардейцы не отставали. Дядюшка Стив смотрел таким взглядом, что самые чванные быстро распределялись по местам, среди пехотинцев.
Не время знатностью меряться.
Люди Дарана и Эльтца что-то спешно натягивали на обозные телеги. Рид пригляделся... нечто вроде войлока, кожи, какая-то пропитка, от зажигательных стрел...
Это они правильно, это к месту.
Сами инженеры и обозники укрылись в телегах, как могли. Если степняки рядом, пользы от них будет немного - не вояки. Но на своем месте хороши.
Рид оценил построение хозяйским взглядом. Ну что - пока неплохо, идут ровно, строй держат, как оно окажется под обстрелом - пока неясно. Но это можно проверить только одним путем.
Тактику степняков они примерно знали.
Оставалось ждать атаки.
Видимо, у степняков тоже была разведка, потому что не прошло и часа...
Два часа - пешему. А вот коннику, да на резвом коне, куда как сподручнее, так что и часа не прошло.
Дикий клич раздался внезапно.
- Аииииии!!!
И со всех сторон хлынула живая волна.
Как это выглядит? Когда степняков не просто много, их ОЧЕНЬ много, когда от стрел чернеет небо, когда они мчатся в строю прямо на тебя, и готовы стоптать своими конями...
Когда орут свой боевой клич, пусть вразнобой, но всем слышится в нем одно и то же слово.
УМРИ!!!
В Степи это так и выглядит. И откровенно наводит жуть на людей.
В. Степи.
Аллодия же степью не являлась.
Холмы, перелески, леса, то что называется - сильно пересеченная местность...
По таким не погоняешь, конь без ног останется. И полноценной волны тоже не вышло. Так, брызги...
Степняки не могли применить свою излюбленную тактику - то есть засыпать Рида со всех сторон стрелами, потому что с одной стороны был лес - не поскачешь, с другой холм, дорога вилась достаточно прихотливо... неподходящее место для лихой кавалерийской атаки.
Стрелы, да...
Есть одна оговорка. И даже не одна.
Да, лучнику на выстрел требуется пять-шесть секунд, да, у степняков достаточно мощные луки, плюс они стреляли по ходу движения, то есть дальность выстрела увеличивалась примерно вдвое, и стрелы начинали бить с двухсот метров.
Деморализующее воздействие было громадным.
На вчерашних пахарей и крестьян, но не на королевскую гвардию и не на регулярную пехоту. Которой плевать было на визги, и на стрелы.
Шлемы не из дрянного железа. Кольчуги. Щиты. И - движение.
Рид находился в центре каре. Ему надо было видеть, что происходит, надо командовать... с большим удовольствием он встал бы во вторую линию, но - нельзя. Командир в боях не участвует.
Сейчас он смотрел, сощурившись, на степняков, и ждал момента.
Какого?
Залп, второй, третий, стрелы скользят по движущемуся каре, а результатов нет.
Люди не падают, не кричат, не паникуют, не бегут... движение - не останавливается.
Кое-какой урон стрелы степняков наносили, но не слишком серьезный. Царапины. Где-то стрела соскользнула, где-то чиркнула острым краем, и только уж вовсе невезучим... трем... или даже четырем понадобится помощь лекаря.
Рид ждал.
Степняки, видя, что враг чихать хотел на их потуги и крики, выхватили арканы. В общем-то, правильная тактика - выдернуть врага из строя, разбить колонну, а там уж делай с ней, что хочешь... но кто сказал, что ее удастся применить?
Это вам не вчерашние крестьяне. Это - гвардия.
Арбалет - оружие дорогое. А хороший арбалет, с запасом болтов, не по карману многим. Но не королю. В гвардии арбалеты были у каждого. А Стивен Варраст, наплевав на все заявления типа: 'эскорт', 'кортеж', 'парадный выезд', настоял на полном вооружении.
Кортеж там, не кортеж, а кольчугу не снимай. И сейчас это пригодилось.
Мощные арбалеты бьют медленнее лука. И с болтами было хуже, но в обозе была телега с запасом. Так что...
Рид ждал, пока степняки, с визгом раскручивая над головой арканы, не подлетят на достаточно близкое расстояние. Вот-вот, каких-то метров сто осталось, сейчас...
Они уже видели эту картину в своих мечтах.
Вот взвиваются черными змеями арканы, вот вылетают, катятся по земле первые щитоносцы, вот бьют в бреши строя лучники, вот падают, обагряя своей кровью землю воины врага...
Рид резко опустил руку.
И сигнальщик протрубил в рог.
Не кричать же, в самом деле? В горячке боя можно и не услышать, а вот так...
Щиты внешнего ряда чуть раздвинулись. Рид оценил выучку пехотинцев и мысленно поблагодарил Симона Равельского. Тот и правда не пожадничал, отдал лучших. Щиты сдвинулись ровно настолько, чтобы арбалетчики могли прицелиться. А больше и не надо, рычаги они взвели, как только степняки заорали. Чай, тетива не ослабнет, не успеет...
Залп был не по всадникам. По коням.
Простите, лошадки.
И стреляли одинаково неплохо и гвардейцы, и люди Рангора. Стрелы степняков хрустели под сапогами пехоты, а вот арбалетные болты били точно в цель. Хотя по такому числу мишеней и захочешь - не промажешь. Особенно если мишень летит прямо на тебя, что есть силы понукая хрипящего коня.
Риду было искренне жалко благородных животных, но это было самым удачным решением.
Кони спотыкались и падали, а вот всадники...
Кто-то успел спрыгнуть. А кто-то и не успел.
Крики, хрипы... раненая лошадь кричит страшно. Страшнее человека. И слушать это больно.
Кони падали, скачущие сзади налетали на них, образовалась свалка. Второй залп довершил начатое.
Рид зло оскалился. Не зря он оставил всех коней в Равеле, спешил гвардию и наплевал на злобные шепотки за спиной. Где бы они сейчас оказались?
Коня от стрел не прикроешь, и раненые лошади вмиг бы разбили каре. Ладно еще обозные скотины, которые ко всему привычны, к ним и люди приставлены, и защищены они по полной. Там и попона из войлока, и кожа нашита, и металл кое-где... только всех коней так не прикроешь.
