— Спасибо, утешил.

— Всегда пожалуйста… Ну? Чего решил? Выпиваешь для храбрости или сразу…

— Не гони! Я должен подумать.

— Твое право. Думай.

М-да… Ситуация… Что ж делать-то, а?.. Можно ли что-то сделать?.. Что?.. А если… Не-а, не прокапает… Ну а ежели… Опять без мазы… А вот если… А пожалуй!..

— Ни фига себе! — удивился скафандр.

— Чего еще?

— У тебя нейроны в мозгах ускорились до невозможности. Я даже не успеваю следить за эмоциональной окраской мыслительного процесса.

— То-то, сволочь! Не фиг тебе подглядывать за чужими мыслями. Лучше отвечай быстро: чего у меня по тобой, шкура, надето?

— Носки из синтетики, памперсы из сосогубки, трусы из натурального ситца, веселенького такого, в цветочек, рубашка фланелевая с накладными карманами, с пуговицами из…

— Стоп! Говори, чего у меня в карманах! Перечисляй, быстро!

— Зажигалка квазиплоская из псевдозолота, колода голографических порнокарт фирмы «Умелые руки» с двумя лишними тузами, игровая система типа «Че»…

— Стоп! «Че» при мне, да? Да?!

— В левом нагрудном кармане. Я не умею врать.

— Отлично! Ну-ка, шкура, отрасти щупальце внутрь себя и выуди из кармана «Че» и… и… Короче, сделай так, чтобы игрушка оказалась у меня в руках, и быстро!

— Очень быстро не получится.

— А ты постарайся… Ой! Щекотно!

— Я стараюсь.

Вот уже и не щекотно. Вот на груди вспучился пузырем бронепласт, вот — ПУК! — пузырь лопнул, и на живот скатывается скомканная в комок игровая система. Ловлю ее ловко… манипуляция пальцев игрока-профи, и вот уже «Че» — ха! — «надулась» до эксплуатационных размеров.

— Слушай внимательно, скафандр хренов, чего я придумал: я буду рулить реальным катером, воспользовавшись клавишами управления его виртуального двойника! Ты должен, ты просто обязан соединить игровой имитатор с реальным движком! И только посмей сказать, что ты не…

— Могу! Браво, Жаба! Конгениально! Клади клешню на панель, ставь рядом «Че», а я отращу щупальца, которыми…

— Погоди! Допустим, левую кладу на приборную панель, к ней впритирку ставлю «Че»… Ты думаешь, я сумею одной правой нормально управлять… Стоп! Зачем, собственно, управлять?.. Да! Я… Нет, не я! Ты! Ты запрограммируешь игрушечный автопилот вместо настоящего! Понял?

— О'кей, Жаба. Я попробую. Только не психуй, ладно? Побереги нервные клетки.

— Ха! А разве они у меня еще остались?

— Несколько биллионов еще есть в резерве.

— Спасибо, утешил.

Я положил левую ладонь на недавно мной же освобожденный от гнета вековой пыли участок панели, вплотную к руке поставил чемоданчик «Че», привычно пробежался пальцами по клавишам и на пару секунд ошизел, вглядываясь в лощеную квадрокартинку, одновременно похожую и непохожую на реальный вид из кресла пилота. Все ж таки имитация — она и есть имитация. Это все равно как читать о чужих злоключениях или пережить их лично. Разница, ха, та же… Я встряхнул головой, хохотнул глупо и клацнул клавишей, ответственной за автопилот. А скафандр тем временем уже отрастил щупальца, в том числе и от запястья до материнского порта «Че».

— Скафандр, не томи! Доложи: ты уже просочился или…

— Или! Не мешай, я работаю.

— В первый раз ты быстрее…

— Блин! Дольше объяснять, почему… Опа! Есть контакт.

— Ура?

— В общем и целом более или менее, но…

— Никаких «но»! У тебя должно получиться!

— Кой-чего получается, однако не совсем то, чего ты ожида… Спокойно! Дослушай, прежде чем в обморок падать!

— Ха! Если уж я не упал в обморок, когда ты в первый раз меня огорошил, то теперь точно останусь в сознании.

— Не факт. Стрессы имеют поганое свойство суммироваться. Сначала дослушай, потом будешь фонтанировать эмоциями, о'кей?

— Хокей.

— Итак, у меня получилось подменить игрушечными блоками реально сгнившие. Частично получилось. С автопилотом, увы, прокол.

— Почему?

— Бесполезно объяснять. Чтоб по-взрослому врубиться в тему, тебе не хватит образования. Тебе достаточно знать, что фишка с автопилотом не катит.

— Значит, черт побери, придется мне одной рукой управляться с…

— Фиг! Этого тоже не получится… Интерфейс игрушки не… Спокойно!!! Дослушай! Зато фунцикличет телепортационное катапультирование. Легкое касание известной тебе сенсорной клавиши имитатора, которую, кстати, я уже разблокировал, и каюта катера превратится в портал, гарантирую… Жаба! Эй, ты чего молчишь?.. Блин горелый, у тебя в башке такая каша…

Он прав — в голове самая натуральная размазня мыслей. За годы игры в космическую войнушку я ни разу не воспользовался услугой телекатапультирования. Даже соответствующую клавишу, которую он только что разблокировал, я отключил при первом же знакомстве с имитатором. На кой черт, скажите, игроку телепортироваться из навороченного катера в пустое, без всяких купленных за бонусы прибамбасов, космокоры-то? Виртуальному пилоту не нужна ни на фиг и сопутствующая телепортации примочка под названием «таймер замедления». Хотя этот хренов «таймер», я понимаю, был в кайф настоящим бойцам — ставишь замедление, допустим, на минуту, сманеврировал и прешь спокойненько на таран, зная, что в момент тарана тебя уже в кабине не будет, ты телепортировался…

— Жаба!.. Эй, Жаба! Ау-у! Не забывай, пожалуйста, что телепортироваться тебе совсем не обязательно. Мы шутя сможем выбраться из…

— Молчи! Скажи, какой тип телепортатора установлен на этом корыте?

— Я не совсем понял — мне молчать или мне сказать?

— Тебе сказа… То есть мне ска… Тьфу! Говори, короче!

— Говорю коротко: тип «нульсон».

— Блин! Не слыхал про такой.

— Так послушай: «нульсон» предполагает мгновенную, ясен перец, переброску в пустую посудину, аналогичную данной, в голом виде.

— Голым?!. В смысле, вот я сижу тут в носках, трусах, в рубашке, в бронепласт упакованный — оба-на! — перебросило, и я уже в чем мать родила, да?

— Именно так.

— Черт! Какой идиотизм!

— Отчего же? Очень рационально продумано — на тот случай, ежели у пилота в подбитой машине начал плавиться скафандр.

— Неужто тебя можно расплавить?

— Меня, конечно, нет, а в эпоху Дурной Войны мои предки и горели, и плавились за милую душу.