— Всё хорошо. Не нужно нервничать, — проворковал вроде бы Тони, хотя чёрт их знает! — Ты же не хочешь отвлечь Ливая на себя. Он занят. Сражается. Город защищает.

Интуиция практически кричала, что что-то не так. Это явно не гвардейцы! Чего они хотят от Ливая?!

Внутренности обожгло холодом, когда Пол, вынул из кармана какую-то тёмную бутылку и… длинный нож…

— Отойдите от него! Немедленно! Ливай! Ливай! Проснись! Сейчас!

— Заткни её, — прорычал Пол и кивнул Тони. — А ты помоги.

Ливая уронили на спину и развели руки в стороны. Голова безжизненно повернулась ко мне, но взгляд такой же пустой.

Он там, сражается! Не слышит…

— Отпусти! Сейчас же! Ливай!

Мой рот зажала огромная ладонь. В нос ударил кисло-тухлый запах. Вторая рука перехватила через грудь, не забыв «случайно» ощупать, но мне не было до этого дела. Пока мой муж спасает город, его хотят убить!

Выгнувшись, я лягнула мужчину каблуком и одновременно с этим укусила за руку. Карл заорал и выпустил меня. Я бросилась к Ливаю, но меня поймал Тони. Уронил на колени, одна рука обхватила горло, а вторая крепко стянула туловище, мешая двигаться.

— Вот дрянь! — Карл тряс рукой и потирая ушибленную ногу. — Двинь ей хорошенько! Чтоб зубов лишних не осталось! Тварь заброшенная!

— Выбирай выражения, — возразил Тони. — Она девушка в первую очередь.

На вежливые поклоны мне тоже наплевать. Подёргавшись и осознав, что в таком положении я беспомощна, просипела:

— Не надо. Он сын императора. Чего вы хотите? Денег? У нас есть! — понятия не имею сколько, но найду. — Не трогайте его.

Не помогло.

— Лив… — крикнула я, но Тони сдавил горло сильнее, и я раскашлялась.

Пол повертел ножом, лезвие которого украшали блестящие тёмные камни. Затем раскрыл бутылочку и пролил чёрную жижу, напоминающую йогурт. Походив вокруг, расплёскивая содержимое, он встал над Ливаем, направив лезвие на его грудь. Потом запрокинул голову и начал шептать. О, блин, это что сектанты какие-то?! Пол опустил подбородок и прижался губами к рукояти ножа, продолжая шептать.

Мне показалось, ресницы Ливая дрогнули. Он возвращается? Может почувствовал мой страх?!

«Вернись, пожалуйста, вернись… Ливай».

Чёрная жижа на полу пошла рябью. Теперь она напоминала сметану или желе. В комнате стало холоднее и появился странный запах, как жжёные спички. Пол резко вскинул руки, будто артист на сцене в ожидании аплодисментов. Не услышав их, присел и резанул Ливая по запястью.

— Нет! — дёрнулась я.

— Тс-с-с-с, — Карл грубо, будто собаку, потрепал меня по волосам. — Ещё рано кричать. И не нервничай. Осталось совсем немного.

Чёрная жижа из желе превратилась во что-то почти разумное. Когда на каменном полу появилась лужица крови моего мужа, то двинулась в его сторону! От растянувшейся полосы черноты повалил чёрный дымок. Достигнув цели, она ускорилась и рванула к ранке.

Я задёргалась. Чёрт! Все настоящие гвардейцы сражаются с монстрами за стеной! Ливай за стеной! Даже если я смогу позвать на помощь, кто меня услышит?!

Пол резанул второе запястье и выпрямился. В комнате становилось темнее из-за дыма.

— Эльда бра тэйм! — звучно выкрикнул Пол. Совсем как Армандо после боя.

Или… нет?

Тьма, игнорируя законы физики, проникала в раны. Ливай не двигался, но я видела, как темнеют вены на его коже.

Сердце застучало по вискам как удары молота. Запрокинув голову, чтобы вдохнут побольше воздуха, я зажмурилась. Им придётся шею мне свернуть, но так просто я не сдамся!

— Ливай! Ливай! Проснись! Проснись!

Тони пытался утихомирить меня, но я дёргалась и раскачивалась, мешая ему. Удалось высвободить руку, и я смогла ударить Тони локтем. Он выпустил меня, но обрадоваться я не успела. Стоящий рядом Карл влепил мне пощёчину, и я упала, не сразу сообразив, что случилось. Из глаз слёзы брызнули.

— Нет уж. Сквозь звон в ушах услышала я голос Карла. — Ты не помешаешь. Он тебя не слышит. Осталось совсем немного и…

Тело Ливая подбросило вверх, и Пол наступил на его грудь. Жидкая тьма, как нити, не отрывалась от порезов, захватывая тело. Вены не шее тоже потемнели, Пол нанёс последний порез — горло. Слабо, едва рассекая кожу, но так, чтобы кровь появилась будто ожерелье.

Ливай вздрогнул. Жижа резко втянулась в раны, а висящая в воздухе дымка, завернувшись смерчем, потянулась к шее генерала. Он выгнулся, а после медленно обмяк.

— Вот и всё, — Карл отряхнул руки с таким видом, будто сам всё сделал. — Теперь можешь голосить сколько угодно. Ливай Винтерман больше не опасен.

— Что вы наделали?! — я подползла к мужу и коснулась его щеки.

Мне больше не мешали двигаться по понятной причине. Порезы на руках и шее. Неужели Феран и Людвиг пережили то же самое? И Ливай…

— Что вы наделали, — зло бросила я. — Совсем тупые?! Кто будет защищать города?! Не будет стражей, некому будет захватывать и убивать пожирателей! Вы были в Кватруме?! Видели, во что превратился город?! Хотите, чтобы везде так было?!

— Ей что, не сказали ещё? — Пол безразлично протирал нож платком.

— Что не сказали? Что вы несёте?!

— Похоже на то, — Тони поправлял плохо сидящую форму гвардейца, явно с чужого плеча.

— Не успели? Можем объяснить.

— Не, — боров-Карл покачал головой. — Она подозрительно сильно беспокоится за Чудовище.

— За него? Не смеши, — Пол посмеялся. — Все рано или поздно от него сваливают. К кому-то поприятнее.

Я слушала их так, будто уши заложило. Положила ладонь на лоб Ливая. Холодный. Я должна вытащить его. Не знаю как, но, может если я расскажу всё, что видела, то мы придумает как помочь? Странно, но вены понемногу светлели, теперь он выглядел почти обычным. Не считая того, что провалился в сон, как другие стражи. Теперь вся их империя в опасности!

— Что вы наделали… Ливай, — я гладила его по щекам. — Ливай, вернись. Пожалуйста… Вернись ко мне. Ливай…

— Он уже не вернётся, сладкая. Это просто тело, — Карл присел рядом и попытался тронуть мою щёку. Увернулась. — Забудь и погляди, сколько вокруг тебя настоящих, живых мужиков, которые с удовольствием согреют.

Я снова ощутила тот запах, от которого к горлу поднималась горечь. Я не представляла, что делать. Выхватить меч Ливая? Но я не воин!

Они же уйдут? Получили, что хотели и уйдут? Нужно запомнить лица. И имена, хотя они могут быть не настоящими. Пойти к Армандо, Герарду, Заку, найти Лагерту в конце концов! Кого угодно!

Только бы ушли.

Только бы не поняли, что подниму империю на уши, чтобы наказать их.

— А знаешь, в этот раз девочка ему досталась очень даже, — неожиданно оценил Карл. — Я бы с ней повеселился.

— Что ты несёшь, у нас нет времени, — поморщился Тони.

— Она из заброшенок, — поддержал Пол.

— Ну и что? — хмыкнул Карл и мелкие глазки мутно заблестели. — Кто-то должен утешить потерявшую мужа красавицу.

Я вздрогнула и невольно прижала к себе Ливая.

— Нам пора, — окликнул Пол, но Карл не унимался.

— Нет. Я её хочу. Чем я хуже Чудовища?

Как насчёт ВСЕМ?

Дышала я рывками, наверно поэтому голова слегка кружилась. Почему-то факт моего возможного изнасилования беспокоил не так сильно, как состояние Ливая. Я крутила случившееся в голове и никак не могла поймать мысль.

— Почему? — прошептала я.

— Что почему? — глумливо хихикнул Карл. — Потому что хуже Чудовища никого нет. Ты не из гарема. Откуда тогда такая сладкая свалилась?

— Почему вы это сделали? Зачем усыпляете стражей?!

— Чтобы вернуть… и вернуться, — ответил Тони.

— Куда вернуться?! Чего вы этим добиваетесь? Для чего?!

— Столько вопросов, — Карл схватил меня за руку и рванул на себя. — А поцеловать сперва? Или ты, после Чудовища, привыкла пожёстче? Тогда тебе точно понравится, сладкая, — прошептал он мне на ухо, обдавая шею несвежим дыханием.