В этот момент мне снова захотелось спрятаться. Может Армандо возьмёт всё на себя? Это же его свет усилил музыку? К знакомству с мамой я не подготовилась! К ТАКОЙ маме вообще можно подготовиться?

— Нет, это Диана, — пролепетал служитель, который явно не собирался прикрывать меня. — Музыкой спасла.

— Вижу, — Лагерта подошла и хлопнула ладонью по роялю. — Мне по душе барабаны да гусли, но в царстве скукоты и такое сгодится. Балладу об Одине изобразишь?

Интересно, ей зайдёт вступительная тема пятой игры древних свитков?

— Я больше по классике, — осторожно улыбнулась я, — но могу подобрать несколько похожих по духу мелодий.

— Молодец, вроде и послала, но не отказала, — ухмыльнулась Лагерта, а после перевела взгляд на застывшего императора. — Значит так, тролль…

— Хватит меня так называть! Я до сих пор не имею понятия, что это, но, зная тебя, что-то мерзкое и уродливое.

— Вот, начал себя адекватно оценивать, — покивала Лагерта. — Так вот. Слышала, Кватрум снова атаковали. Ливай должен восстановиться, иначе петух ты ощипанный, а не вождь, если так глупо потеряешь лучшего защитника.

— Мне некого послать. Закари в больнице.

Лагерта расхохоталась.

— И хорошо. Ему придётся катать телегу сменных штанов, потому что обделываться он будет ежечасно.

— Тогда…

— Ты поднимешь свою императорскую задницу и наконец, тоже что-то сделаешь, — Лагерта скрестила руки на груди. — Это не предложение. Других вариантов нет.

— Но мне нужна любовь. Жена. Боюсь, гарем…

— Что ж, тогда радуйся, мы с тобой не разбегались, — Лагерта сделала шаг к нему и ухмыльнулась прямо в лицо. — От моей любви ходить не сможешь.

— Ты…

— Слюни подбери. Я делаю это ради сына, а не тролля в короне, — Лагерта отстранилась. — На остальное у тебя гарем. Должны же эти курицы хоть что-то уметь. Раз воинов не могут родить.

Я в восторге от этой женщины. Она здесь пять минут, а император сидит на задних лапках. Если дать ей корону, она, пожалуй, сможет захватить царство тёмных.

Сперва казалось, Герард откажется, но император неожиданно легко кивнул, а я, Ливай и Армандо, округлили глаза.

— Хорошо. Если так, то отправляемся. Мне нужно отдать распоряжения и взять подходящую виверну.

— Вот и молодец, хороший тролль, — она потрепала высоченного императора за щеку. — Иди, а я тебя догоню и в поезде объясню, как именно нужно сражаться, ты точно себе все мозги отсидел. А пока, — она обернулась. — Служитель, не желаешь пройти ко мне в покои да тело светом исцелить?

Император опасно сузил глаза и посмотрел на Армандо.

Тот сглотнул и растянул губы в улыбке.

— Спасибо, за честь и предложение. Эм, в смысле за оказанную таким предложением честь…

— В общем ты меня послал, — цокнула Лагерта языком. — Надо было запретить Ливаю заводить таких смазливых друзей. Что ж, ладно. Побуду на голодном пайке.

— Почему же на голодном, — не поняла я. — Пока император готовится, мы вас покормим. Сегодня мясо чудесное закупили, — некстати вспомнилась шутка Ливая в первый день, и я сбилась с мысли.

Лагерта расхохоталась.

— Я на том же пайке буду, что и ты. Пока, — она хлопнула Ливая по плечу, и его шатнуло. — Но потом, чтоб воздал за всё воздержание. Понял? Великий воин велик во всём! И легенды о нём должны слагать на всех поприщах. Герард, расслабься, это не про тебя.

Ливай кашлянул, прочищая горло.

— Мама, я прошу в присутствии моей супруги…

— Ой, рот мал, матери условия ставить. Одинова борода, ну откуда в тебе это жеманство, да ханжество. Герард, это в тебя, не иначе. Мы б уже вели в бой клан внуков, если бы ты не церемонился и брал силой то, что хочешь.

На этой фразе до меня дошло о каком голоде она говорила, и я покраснела до самых пяток.

Господи… как теперь себя вести?

— Ладно, идём, — Лагерта одной рукой развернула императора к выходу. — Сын, восстанавливайся быстрее, — кивнула Ливаю, а после посмотрела на меня. — Диана… Богиня луны и охоты. Не удивлена. Такая добыча лишь достойнейшей и достаётся. Следи за ним, Диана. Давай побольше козьего сыра и молока. Как вернёмся с победой, наиграем что-нибудь вместе. У меня есть пара инструментов в подвале. Можешь порыться. Армандо, — она подмигнула. — Жду твоего зова, как всегда.

Их шаги стихли в коридоре и в зале с роялем повисло напряжённое молчание. Я покосилась на оставшийся в стене топор. У Лагерты есть ещё один? Теперь я понимаю, почему в доме живут умельцы, способные изготовить ключ для настройки рояля. С такой хозяйкой часто придётся что-то чинить или изготавливать заново. Армандо шумно выдохнул:

— Свет… вот это женщина! Я бы нарисовал её, если б знал, что у меня есть шанс сохранить руки после.

Ливай натянул привычную маску отстранённости.

— Прячусь за спинами родителей. Уступил. Нет, так нельзя. Армандо, догони их. Скажи, что я пойду. Драться буду верхом, если придётся.

— Нет, — я схватила его за руку. — Если бы твои родители зашли утром, то увидели бы то, чего не должны. Хватит. Ты не единственный страж в этом мире. И твоя мама права, гвардейцам будет полезно увидеть, что их император умеет не только просиживать штаны в тронном зале.

Невежливо, но после знакомства с Лагертой я как-то осмелела. Летать ему, ага. Тем, кто только вышел из комы разрешения на полёт не выдавали!

Ливай недовольно посмотрел на меня.

— Я на ногах, а значит могу…, — он сделал шаг и покачнулся. — Чтоб его…

Я поймала его за руку. Ливай сжал зубы так крепко, что мне послышался скрип. Посмотрел на меня то ли с отчаянием, то ли с вызовом и жалостью. Представляю, что должно твориться в его голове. Проявил слабость, бла-бла, жена меня бросит.

— Армандо, поможешь немного?

— Идём, генерал, на ваше героическое ложе, — усмехнулся служитель и, закинув руку Ливая себе за шею, поволок в спальню.

Я догадывалась, что существование каталки муж с яростью проигнорирует, но и сама была рада оставить её.

Грустно это. Он боится собственной слабости, боится, что, если даст себе поблажку, случится страшное. Но ведь он не робот и не машина для убийств тёмных. Ливай — человек. Да умеет то, чему я вряд ли научусь, но человек, и ему необходимо отдохнуть.

По лестнице мы забирались долго. Ливай рвался самостоятельно покорять вершину, но Армандо, прочитав явно нецензурную молитву, опять подлез ему под руку. Я успела попросить слуг приготовить лёгкой еды. Кушать надо, но лучше не нагружать желудок слишком сильно.

Восхождение выбило остатки воинственности. Ливай позволил дотащить себя до комнаты и даже уложить в кровать. Потом служитель сослался на какие-то важные дела Ордена и сбежал, оставив нас вдвоём.

Я присела на край кровати. Почти не слезала с неё последние дни, а теперь чувствовала себя неловко. Будто Маша в сказке про медведей, которую застукали. То ли бежать, то ли сдаваться.

Очень хотелось устроиться на плече Ливая, и закрыть глаза. Как я делала, пока он спал. Так спокойно было, хоть и грустно. Но теперь он в сознании и… мне неловко. Я же нарушаю личное пространство. А вдруг он не любит, когда рядом кто-то есть? Привык один быть.

— Хочешь чего-нибудь? — спросила я, чтобы тишина не звенела в ушах.

Ливай прикрыл глаза. Брови сошлись на переносице, в изломе что-то болезненное.

— Ты должна решить, к какому стражу уйдёшь от меня. Я мог бы познакомить с достойными.

— Что? — я ожидала услышать что угодно, кроме этого. Ливай умеет удивлять, но сейчас получилось неприятно. — Почему?

Он отвёл взгляд, стыдясь.

— Это очевидно. Свет послал мне жену, которой я недостоин из-за собственной слабости.

Как сложно понять его мир. Полный опасностей, монстров и жестокости не только к тёмным, друг к другу, но и к самому себе. На нас напали, пока он спасал город. Его отравили и мы чудом вернули его назад, а он винит во всём себя. Я привыкла утешать Игоря, который переживал из-за таких пустяков, над которыми Ливай посмеётся. При условии, что я смогу объяснить, почему это проблема.