— Куда мы идём и какие у нас цели? — спросил он, почесав отросшую бороду.

— В госпиталь. Попробуем выманить потенциальных заговорщиков.

Мы вышли во двор. Я был погружен в свои мысли, Феран не вмешивался и чему-то улыбался. Не знаю, что ему рассказала Алана, но лучше оставлю в счастливом неведении. Мысль навязчивой мухой жужжала в голове, но я никак не мог поймать её. Мы вышли к перекрёстку и мимо прошли две женщины.

— Хороши, а, — хмыкнул Феран.

Я оглянулся. Не сразу подумал о том, что время позднее. Гуляют? В гостях задержались или…

Одна была одета в лёгкое струящееся платье голубого цвета. И вдруг в голове что-то щёлкнуло. Я резко остановился.

— Нам нужно не в госпиталь.

— Ладно, — пожал плечами Феран. — Пояснять будешь?

— Тот пацан сказал, про «дам в шикарных платьях». Беспрепятственно в Академию могут попасть только жёны чёрных стражей или гарем императора. Они пользуются самыми большими полномочиями.

— И зачем им нас усыплять? — задумался Феран. — Алана что-то про служителей сказала. Может они?

— Речь шла о платьях, а не масках тёмных и мантиях. Нужно в гарем.

Мы развернулись и пошли обратно. Феран перестал глазеть по сторонам и мне пришлось рассказывать ему о том, что случилось с момента его пробуждения. К моему удивлению, страж сдержался лишь иногда задавал уточняющие вопросы.

— Кто-то мог подкупить гарем? — спросил Феран.

— Зачем?

— Сместить императора?

— Я думал об этом, но почему тогда нас усыпили, а не убили?

— Логично…

До замка я летаю на Одуванчике, но за неимением… проклятье, всю ночь теперь кататься. Снова в седло.

Ехать до замка с Фераном было куда утомительнее, чем с Армандо до храма, хотя путь ближе. Невольно оглядывался по сторонам и прислушивался до звона в ушах. Казалось, что-то будет. Нападение, атака тёмных или ещё что. Меня учили доверять чутью и сейчас оно проснулось.

Когда мы добрались до высоких серых стен, на которых дремали подрастающие виверны, небо стало светлеть. Мы въехали мимо дозорных, но даже здесь, под защитой стен и армии тревога не оставила меня. Но и не стала ощутимее.

Вошли внутрь, свернули в правый коридор и двинули к внутренним садам. Стражи маловато. Большая часть уехала в Кватрум.

Я невольно сжал зубы, подходя к высоким дверям с позором и розовыми камнями. Меня часто сюда пригоняли. Чтобы я брал кого-то себе в битву, но кроме надменных отказов и откровенных пошлостей, вплоть до раздеваний, чтобы позлить меня, не получал. Не думаю, что-то изменится сейчас. Замедлил шаг, малодушно дожидаясь Ферана. Я с большим удовольствием сразился бы с тёмными, чем вошёл в этот террариум, полный ядовитых змей.

Женщины моего отца, сидели на берегу рукотворного водопада, окунув в воду голые ноги. Когда и в какое бы время я не заходил, они галдели как птицы, делящие крошки.

Будто по команде, все обернулись на меня.

— Ливай, какая радость. Разденешься?

— Покажи нам огромное чудовище? — захихикали они.

— А оно огромное?

— Сейчас узнаем!

— Не несите бред, — я опустил подбородок, приближаясь. — Я…

Поднявшаяся девушка вынудила замедлиться, а после замереть и нахмуриться.

— Диана? Как ты здесь оказалась? И что с мальчиком? Армандо тебе сказал?

— О чём? — её голос прозвучал как-то странно, будто мы были одни в большой пустой комнате и слышали эхо. — Я просто соскучилась, любовь моя.

Чувство тревоги ударилось о клетку рёбер, но прежде, чем я успел что-то предпринять, мысли стали вязкими.

Я смотрел в ясные голубые глаза и будто падал. Падал глубоко вниз, а после губ коснулся настойчивый и нетерпеливый поцелуй. Я был рад, что Диана здесь, но… иначе. Не так, как обычно.

Слова Йоргеса заставили меня вздрогнуть. Гарем? Но почему? И зачем?

Как я поняла, у них в этом мире меньше всего проблем. Живут в роскоши, на сражения не ездят. Услышала об этом недели две назад, я бы рассмеялась, но сейчас… даже в себе не уверена была.

Я оглянулась на Армандо. Один из гвардейцев в этот момент выходил. Надеюсь, он успеет предупредить Ливая, пока что-то… не случилось. Тревожно мне.

Армандо подошёл ближе и немного понизив голос произнёс.

— А ведь Моника была какое-то время в гареме. И от Ливая к Заку, и обратно металась.

Внутри меня шевельнулось подозрение. Вспомнился первый день, как она склоняла не пойми к чему. И как явилась сегодня в наш дом. Хорошей Монику я точно не назову.

— Тогда пойдём и спросим, — я нахмурилась. — Зак подрался с кем-то. Посторонних к нему не пустили бы, но если пришли с его женой…

Армандо посмотрел на Йоргеса и обаятельно улыбнулся:

— Боец, как насчёт познакомиться с нашей не слишком хорошей, но подругой?

— Зачем?

— Просто хотим понять, связана она со всем, что здесь творится, или нет, — успокоила я. — Помнишь, я сказала, что не всех бывших жён Ливай съел? Нужно убедиться, что как минимум некоторые из них не хотят съесть его. И многих других.

— Женщины опасны для чёрного стража? — мальчик ухмыльнулся и меня позабавило, насколько он похож на Ливая, хоть они и не родственники. — Мама ты не понимаешь, это мы для всех опасны. Особенно для монстров.

— Тогда тем более нет смысла избегать знакомства, — Армандо хлопнул его по плечу.

— Вот недооцениваете вы женщин, а потом появляется Лагерта и удивляетесь, — посмеялась я. — Идём.

— Лагерта? — Йоргес моргнул. — Но, говорят, что она не женщина, а огненный ураган. Именно поэтому генерал такой, ну… страшный. Какие ещё у неё могут быть дети? — мальчик послушно шёл за мной по коридору, но в какой-то момент замедлился вздыхая. — Но она не оставила своего сына. Наверное, у стражей не хватило силы и духа, чтобы её выгнать.

Я дождалась, когда он меня догонит и приобняла за плечи.

Бедный ребёнок. Конечно, ему проще считать врагами всех вокруг, чем принять, что некоторые женщины могут оставить его и многих других мальчиков.

Мы поднялись на второй этаж и пошли обратно к спальне. Я подумала, Моника неудачно пошутила, но оставшийся с нами гвардеец и правда остановился у двери моей комнаты. Мда, наглости этой дамочке не занимать.

— Ей-ей, Слоника, ты тут? — Армандо громко постучал и Йоргес захихикал, довольный таким обзывательством.

Некоторое время всё было тихо, а потом дверь с грохотом распахнулась и из неё, будто фурия, выскочила Моника.

— Ты!

Мне показалось странным, что она не спит в такое время, ну да ладно. На всякий случай я сместилась, чтобы успеть закрыть мальчика, если Моника… не знаю, захочет сделать что-нибудь. В конце концов, это теперь мой ребёнок, вроде как. Уже дважды мамой назвал.

— Придурок бородатый! Я сто раз просила не называть меня так!

Сейчас на ней красовалась пижама из зелёного шёлка со сложной вышивкой, и накинутым поверх халатом того же цвета, а волосы замотаны в белое полотенце. Непривычно видеть её без макияжа.

— Оно само, честно-честно. Да и что плохого в слонах? — Армандо поднял брови. — Огромные. С большущими хоботами и ушами. И весят, наверное, тонну. У тебя с ними столько общ…, — ему по лицу прилетело мокрое полотенце, а потом и по пояснице.

служитель пытался сопротивляться.

Мы воспользовались тем, что Моника была занята избиением Армандо, и рванули в нашу комнату.

Захлопнув дверь за собой под крики и ругательства обоих, мы с Йоргесом переглянулись, а после одновременно расхохотались. Когда мы немного успокоились, в комнату ввалился Армандо и прижал дверь спиной, но в неё никто не стал ломиться.

— Вот сумасшедшая, — Йоргес нахмурился. — У тебя вся шея красная. Она тебя душила?

— Эм… да, — Армандо тут же застегнул ворот рубашки на последнюю пуговицу. — Как с цепи сорвалась.

— Ты видел её раньше? — спросила я.

Мальчик помотал головой и свёл брови, снова став подозрительно похожим на Ливая. Особенность стражей или муж обманул меня в вопросе детей от предыдущих браков.