— Спасибо, что спас, — ухмыляюсь. — Я потом долго не могла смириться с тем, что ты исчез, не назвавшись.

— Я вернулся во дворец и стал заниматься расследованием аферы Элиаса. Чем больше про него узнавал, тем больше за тебя тревожился. Мне доложили, что Элиас не раз пробовал уйти от слежки. Пришлось ее усилить. Как назло, у меня появились другие срочные дела. Но, когда мне приснилось, как Элиас убивает тебя в Проклятом Замке, я бросил все и помчался к тебе. Успел как раз вовремя.

— Да, но как ты меня узнал? По-настоящему?

— Ты сдала свое попаданство с потрохами, — он пожимает плечами, — когда ругалась про пробки в аду и картишки с дьяволом. А, когда тебе стало плохо и ты начала бредить про «поспешишь людей насмешишь», про Иришку и зонтик с единорогом, я окончательно тебя узнал. Думал, отлежишься, потихоньку отойдешь после отравления, а я пока закончу неотложные дела в столице. Вернулся — а ты сбежала. И тут же — вызов по эфирному каналу от поверенного, представляющего анонимного клиента. Анютка, если кто и мог любить это здание, с нечистью посреди Болота, то только тот, кто вложил в него свою душу. Так что, милая, мне сразу стало понятно, как зовут анонимного покупателя. Я отправил к бюро поверенного двух магов и велел тебя охранять.

— Если тебе сразу стало понятно, что это я хочу купить замок, то почему ты только на следующий день согласился со мной встретиться? Я с ума сходила от волнения!

— Мне понадобилось время, чтобы отойти, — Игорь пожимает широкими плечами. — Я был слишком зол на тебя, когда ты обманом удрала через портал.

— О-о, — тяну выразительно. — Ты не представляешь, сколько стресса мне пришлось испытать, пока ты меня игнорировал! Видишь, — со вмехом трясу своей первой попавшейся прядкой волос, — у меня даже проклюнулись первые седые волоски.

— Господин Верховный маг, ваш ужин подан, — вдруг раздается робкий голос со стороны лестницы.

Рыжеволосая девчушка подходит к нам с тяжелым подносом и ловко выгружает блюда на стол. При ее появлении улыбка мужа гаснет, и он, нахмурившись, отводит глаза. Когда девочка уходит, Игорь ловит мой взгляд и выдавливает из себя:

— Я должен кое-что сказать. Тебе это не понравится.

— Что мне может не понравиться после того, как я встретила тебя? — смеюсь. — Разве что новость о том, что ты женат и у тебя куча детей.

Муж, коротко выдохнув, внезапно сосредотачивается на еде. Накладывает мне в тарелку тонкими лепестками нарезанный хлеб, и меня вдруг кроет тревогой. Почему он молчит, не смеется над моей шуткой? Только сейчас замечаю на безымянном пальце его правой руки золотое кольцо, очень уже похожее на обручальное. В ужасе перевожу взгляд на его лицо.

— Игорь, ты что… Женат?

— Что⁈ — синие глаза переполнены недоумением, когда он встречается со мной взглядом. — Ты всерьез подумала, что после тебя я мог жениться на ком-то еще⁈ Анютка, милая, тебя заменить невозможно.

— Но… в чем тогда дело? — одновременно с мимолетной волной облегчения меня раздирает от тревоги. — Ох, объясни скорее! Иначе к концу нашего разговора у меня начнет дергаться глаз!

Игорь снова отводит глаза. Облокачивается локтями об стол и сплетает пальцы. Проклятое кольцо так и притягивает к себе внимание, отражая пламя множества свечей.

— Я попал в тело Рейварда после того, как он испоганил жизнь себе и другим. Он был талантливым, харизматичным мерзавцем. Пользовался женщинами. Уничтожал конкурентов. Его биография кишела темными пятнами. Как только освоился в этом мире, я стал исправлять его огрехи. Но кое-что исправить оказалось мне не под силу.

Ох. Резко выдыхаю.

Вот, не зря я про кучу детей подумала! Наверняка, у мужа здесь куча биологических отпрысков, правда от разных женщин. Мне становится не по себе. Ситуация сложная, запутанная, но Игорь-то в этом не виноват!

— То, что ты говоришь, и ужасает, и поражает воображение, — задумчиво произношу. — Не понимаю, почему тебя занесло в тело гада? Может, тебе предназначена какая-то особая миссия? Ладно, не время сыпать догадками. Ты лучше расскажи по порядку все, что тебе поправить не удалось, ладно?

Он кивает и подливает мне жидкости в бокал. Я, уже не споря, отпиваю. Теперь точно знаю, что пригодится.

— Я выяснил, что у Рейварда есть старший брат, которому отец собирался оставить наследство. Младший брат оговорил старшего перед отцом, и того изгнали из дома. Когда отец умер, Рейвард получил наследство и титул, а брат просто исчез из виду. Я искал его долгие годы. Нанимал лучших ищеек. Но все безрезультатно. Решил уже, что Арвина Торна больше нет в живых, как вдруг на днях встретил его во дворце.

— Так это же замечательно! — вскрикиваю. — Ты сможешь все исправить. У тебя есть влияние, деньги. Осталось узнать, чем ты можешь быть полезным брату.

— Видишь ли. Проблема как раз в том, что я едва ли смогу быть ему полезен. Он стал генералом, важным лицом при дворе. Лично вхож к Его Величеству. Теперь его зовут не Арвин Торн, а Арвин Безжалостный. О нем ходят дурные слухи. Он не просто стирает в пыль врагов, а сначала уничтожает все, что им дорого. Так что, родная моя, — Игорь в волнении берет мою руку и легонько сжимает мои пальчики в широкой ладони, — со мной опасно связывать свою жизнь. Я мечтал о тебе все эти годы, но не осмелюсь просить тебя… — он снова отводит глаза и замолкает.

— Что это за кольцо? — указываю на золотое кольцо на безымянном пальце. — С его помощью ты исправлял ошибки прежнего Рейварда?

— Что ты имеешь в виду? — хмурится он.

— Это обручальное кольцо?

— Нет, это… Смотри сама, — Игорь снимает кольцо с пальца и протягивает мне, указывая на внутреннюю сторону. — Читай!

Он подносит канделябр к кольцу, и я с трудом различаю надпись мелкими буквами.

— Верховный маг да будет предан воле короля, — тихо произношу. — Значит, эта блестяшка — атрибут твоей должности, хотя и выглядит, как обручальное кольцо.

— Всего лишь атрибут власти и статуса, — он небрежно пожимает плечами. — Ничего больше.

— Ты все рассказал? Теперь я знаю самое страшное?

— Нет. Боюсь, самое страшное для тебя окажется в другом. В королевской дарственной на замок включен один пункт. Белый Замок невозможно передарить или продать. Я знаю, как он тебе дорог. Ты сможешь официально стать его хозяйкой только в роли моей жены. А быть моей женой — теперь весьма сомнительное удовольствие. В общем, ты можешь жить в замке. Пока я жив, никто не посмеет тебя там тронуть. В ближайшее время куплю тебе другой замок, оформим на твое имя. Если со мной что-то случится, у тебя будет, где…

— Игорь, ты помнишь наши клятвы? — перебив его монолог, теперь я сжимаю его ладонь и ловлю его взгляд. — Тебе и просить меня ни о чем не надо. Мы же давно все решили. Вместе и в горе, и в радости, да?

Он качает головой, хмурится и сжимает челюсти. Не верит моим словам? Или боится со мной соглашаться? Может, он привык к холостяцкой привольной жизни? Может, я ему не нужна?

Вглядываюсь в его лицо, взволнованное, серьезное, и понимаю: он честен со мной. Еще не хватало своей неуверенности или мнительности позволить влиять на самое важное решение в жизни!

На глаза снова наворачиваются слезы, и я утираю их белым шелком.

— Я не для того прожила остаток жизни вдовой, чтобы найти тебя в другом мире и спасовать перед новой родней. И потом, не забывай, — смеюсь сквозь слезы, — из нас двоих я всегда была самой сильной в наведении мостов. Договоримся с твоим безжалостным братом — хорошо. А не договоримся — ну и что ж теперь, пусть! Я не хочу больше жить без тебя.

— Я не разрешал себе надеяться на такое, — говорит Игорь. — Поверь, я сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем решении.

Он встает со стула и, шагнув в мою сторону… становится на колено! Плотно сжимает рот, абсолютно серьезный, шарит рукой в карманах. Я в недоумении наблюдаю за его действиями. Что происходит? Как же он напоминает земного мужчину, желающего предложить замужество!