Пролог

Чаша судеб

Небольшие сверкающие белым светом шарики — некоторые тусклые, некоторые ослепительно яркие — , хаотично летали в темном каменном помещении. Если бы человек смотрел на эту огромную комнату, то она бы казалась ему глубокой пещерой, ведь стены состояли из чистого камня. Но шарики были настолько мелкими и хаотичными, что кроме темноты и небольших блюдец со сверкающей жидкостью ничего не замечали.

Некоторые шарики останавливались над чашами и внимательно разглядывали поверхность. Другие ныряли в чашу сразу без выбора. Другие же рассматривали слишком пристально, иногда выбирали так долго, что растворялись в стенах пещеры, присоединяясь к другим таким душам образуя сталактиты. Эти шарики были именно душами и стекались они сюда сразу после смерти. Одним везло больше — они не помнили прошлой жизни и свободно выбирали семью, в которой хотят родиться, другим меньше — помнили, оттого чаще растворялись в небытии.

А были настолько яркие души, что их притягивало в другие миры, к более крупным чашам, и светлые шарики там чаще задерживались над определенной купелью, иногда формируя целый круг. Над одной из таких чаш скопилось пять душ, каждая хотела войти в семью к конкретному существу. Один из шариков в пятерке сверкал так ярко, что другие держались на небольшом расстоянии от него. Если душа приближалась к чаше, то она ее отгоняла и снова занимала выжидательную позицию. Эта душа жаждала попасть к правителю нагов. Она дрожала, замирала и пристально вглядывалась. Но подходящей женщины для этого мужчины не находилось. И в один момент, не совсем подходящий, душа решилась. Угрожающе затрещав, она запретила остальным приближаться к чаше, и смело нырнула в нее, перемещаясь в полутемную спальню, где на постели жалобно рыдала женщина. Мужчина же пытался ее успокоить. Невидимый для всех шарик покрутился вокруг них и отступил.

После перехода сил войти в тело женщины у нее не осталось, мешал искусственно созданный барьер. Решив немного подождать, душа замерла выжидая. Подходящий шанс представился только с третьего раза. Шарик уже решил, что растворится в небытие, как некая сила резко дернула его вниз.

Внутри женщины оказалось холодно, тоскливо и голодно. В таких условиях даже с подпиткой от мужского родителя приходилось туго. Душа дрожала, трепетала, но упорно отказывалась покидать с таким трудом добытое пристанище. И когда она уже была на исходе сил, душа отчаянно кинула клич во вселенную, призывая для себя идеальную мать, идеальную пару для мужского родителя.

Часть 2

— Хозяин, пришло время.

Перед высоким, широкоплечим мужчиной в подобострастной позе склонился слуга. Мужчина даже бровью не повел. Принцессу в жены ему навязали два года назад. Но только недавно она смогла понести. Он долго ждал своего детеныша. Человеческая девушка в общем-то ни в чем не виновата, у него не было желания размножаться с людьми. Весь их род прогнил, короткоживущие, плодящиеся с невероятной скоростью насекомые. Он их не презирал, нет, но и не любил. Но понимал, что с людишками придется иметь дело, поделать с этим никто ничего не мог. Пришло и его время. Свою самочку он так и не встретил. Что ж, принцесса соседнего государства вполне не дурна собой, симпатична на мордашку, стройна, в меру высока и до безобразия глупа. Она сразу согласилась на брак с ним, другого выбора у нее, впрочем, все равно не было.

— Хорошо, сколько ей нужно времени? — Мужчина медленно обернулся, больно не понравился бледный вид слуги в отражении стекла.

— Принцесса в последнее время была слаба здоровьем, это займет некоторое время. — Прислужник склонился еще ниже, практически касаясь макушкой прекрасного мраморного пола. — С ней лучшие знахари и колдуны, хозяин.

— Иди.

Мужчина снова отвернулся. То, что его жена слаба здоровьем стало известно во время беременности. Как бы она не храбрилась, но участь родить маленького нага страшила ее. Возможно, из-за этого детеныш выпивал всю ее силу. Ему приходилось не раз ночевать в супружеской постели, делясь своей магией. Если принцесса умрет во время родов, будет плохо всем. Последний месяц она запретила ему подпитывать плод, жалуясь на чрезмерную активность детеныша после такого «кормления». Портить без того шаткие отношения с человечкой он не хотел, поэтому подкармливал сына магией, когда жена глубоко спала. Сейчас, когда подошли роды, лекари предсказали крупный плод. Мужчина отчасти испытывал вину, не стоило так упорно напитывать сына против воли матери.

Выпрямившись еще больше, наг перетек в животную форму, так думалось легче, и вина уходила. Нет, он сделал все правильно. Человечек много, его сын один. Возможно, одним останется, это его первенец, наследник. Но в такой форме стали слышны крики из хозяйских покоев, а это на минуточку третий этаж в хорошо обустроенном замке с толстыми каменными плитами перекрытия. Его же кабинет находился в самом отдаленном углу на первом этаже. Не выдержав очередного проклятья в его адрес и затяжной после него тишины, наг медленно двинулся в сторону роженицы. Ее проклятье впиталось в защитный амулет, не причинив ни малейшего вреда. Неосторожные слова за нападение и угрозу его жизни мужчина не воспринимал. Наги давно предупреждены о несдержанности человечек во время родов. Их женщины такого себе никогда не позволяли. Жаль ему не выпала честь встретить свою судьбу. Что ж, на все воля духов. Возможно, после смерти принцессы он встретит свою самочку, ту самую, одну единственную.

То, что наг увидел на пороге хозяйских покоев потрясло его до глубины животной души. Светлый пол залит человеческой кровью, как и постель на которой затихла исхудавшая девушка с огромным синюшным животом. Его сын беспокойно вертелся внутри, знахарка же суетилась над головой потерявшей сознание жены. Эти роды должны были закончиться еще ночью, но полуденное солнце давно заглядывало в окна, словно в насмешку подсвечивая красные лужи. Он не понимал, отчего она еще не разродилась. Разве может быть столько крови в человеческом теле?

Переступая окровавленную тряпку, мужчина положил холодную руку на мокрый лоб жены, посылая импульс исцеляющей и успокаивающей магии. Он не понимал, почему она сопротивлялась знахаркам и лекаркам. Почему осознанно задерживала его сына внутри себя. Уставшая лекарка послала ему благодарный взгляд. Мужчина с удивлением отметил опустевшие резервы всех присутствующих женщин. Нахмурившись, он осторожно погладил влажную щеку принцессы, тихие приказы сами собой полились в маленькие уши. Когда же крохотные зубки вонзились в его ладонь до крови, он едва сдержал шипение, но его боль словно помогла ей родить.

С облегчением знахарка положила младенца на ее грудь. Принцесса с большим трудом подняла голову, и начался новый ад. Откуда только в хрупком теле взялось столько сил? Ведь совсем недавно хрипло дышала, практически умирала. От истошного визга, наги дезориентировались и не сразу поняли, что ребенок падает на пол. Спасать его бросились буквально все. Мужчина же со звоном в ушах в оцепенении наблюдал за визжащей женой. Она словно младенец пятилась в темный угол, в широко распахнутых изумрудных глазах плескалась паника с ужасом. Когда же ее действия вынудили отойти послед, она потеряла сознание. Он не мог поверить увиденному, у его жены глаза были кристально голубыми.

Часть 3

Было жутко больно. Как из бочки доносилось «тужьтесь, принцесса». Кто такая принцесса понятия не имела, а вот в туалет хотелось, сильно. Перед глазами и то дело мелькали какие-то силуэты, глухие голоса и невнятные приказы. Внизу живота ощущалась тяжесть недельного запора, по-другому эти ощущения описать никак не могла. И лоб, как будто в испарине. На ребра что-то давит, в спину подталкивают. Да, в туалет хотелось сильно, но не получалось. Легче стало, когда ко лбу приложили холодную ладонь. Вцепилась в нее руками, низ живота разрывало болью, еще немного и точно сдохну. Да что ж такое? Отравилась чем-то? Кто мог прикасаться холодной рукой? В жизни не поверю, что Мишка специально их холодил и заботился обо мне. Скорее всего, скорую вызвал. Только вот где я так могла отравиться? Или это аппендицит так себя проявляет? Боже, еще немного и точно отдам концы. Из-за боли и шума в ушах слабо понимала, что мне говорят.