Граф провел рукой над землей, его губы практически не шевелились. В туманной дымке появились очертания пледа. Мужчина приглашающем жестом указал на свое творение.

Что ж, значит, назревает разговор. Я не хотела выяснять отношения: не считаю, что имею на это право, но раз Адимус хочет, пусть так и будет.

— Эделин, я не хочу иметь от тебя тайн, не хочу недопониманий! — начал он, когда мы сели.

— Адимус, не нужно оправданий, я ни на что не претендую, просто выполняю наш договор!

Может, в этот момент я и лукавила: не просто я выполняла договор, а прониклась чувствами к человеку, которого искренне хотела держать на расстоянии. Только вот сердцу не прикажешь, а оно меня сейчас сильно подводило: тянулось к этому человеку со страшной силой. Смогу ли я после такого только работать с ним рядом и забыть обо всех поцелуях, обо все разговорах, о той нежности и защите, которые он мне подарил? Я не могла ответить на этот вопрос. Впервые в жизни не знала, чего хочу больше: сделать карьеру мага или быть любимой женой!

— Эделин, — его ладонь легла на мою щеку, и я потерлась о нее, — почему мы не встретились десять лет назад?

— Встретились. Только мне тогда было десять лет, — прошептала я.

Мужчина замер, пристально глядя на меня. По его глазам я видела, что он пытается вспомнить, где мог встречаться с маленькой девочкой.

— Это была ты? Тогда, в доме для брошенных детей, это тебя тогда высасывал гмар! —изумился он.

— Меня.

Я тоже смутно помнила его. Только теперь поняла, почему мне были неинтересны однокурсники, почему я совершенно не интересовались другими парнями.

Все эти годы в голове стоял образ одного-единственного мужчины, того, который прибыл спасать нас, того, кто боролся с гмарами, пока я находилась в отключке. Маленькой девочке хватило мимолетного взгляда, чтобы все принцы в ее воображении стали похожи на него.

Жених прижал меня к себе, поцеловав в макушку. Наконец он узнал одну из моих тайн, которые я хранила столько лет. Остальные не такие безобидные. Не уверена, что он так же будет целовать меня, когда все узнает.

Мы еще немного посидели у озера, а затем отправились в городской дом графа Дорана. Дети пришли в полный восторг от моего приезда. Мы снова устроили пикник во дворе. Это было лучшим времяпрепровождением для семьи.

Прятки, которые затеял граф, обернулись веселым хохотом и догонялками. Я не смогла удержаться и удирала от водящего Адимуса со всех ног. Ровно до того момента, как он поймал меня. Пока дети ловили друг друга, жених прижал меня к дереву и впился долгим поцелуем, от которого закружилась голова и перехватило дыхание. Пугала такая реакция, ведь с каждым разом тело хотело все большего и большего.

Я выросла на улицах, поэтому прекрасно знала, что происходит, когда мужчина очень хочет женщину. Это действо, несколько раз увиденное в темных и грязных подворотнях, не убедило в том, что я хочу это делать. Но нынешние ощущения были такими яркими, такими глубокими, что просто переворачивали все представление о близости.

— Мечтал об этом весь день! — шепнул он и кинулся вдогонку за детьми.

Я осталась стоять неподвижно, все еще ощущая на губах вкус поцелуя.

Когда эйфория прошла, я поняла, что нахожусь недалеко от сарая, где Мэйло хранил травы. Выглянув из-за дерева, я увидела, что граф с детьми затеяли игру в мяч. Он хотя и поглядывал иногда в мою сторону, но дети не давали надолго отвлекаться.

Решила действовать сейчас. В любой момент могу сказать, что отлучилась в женскую комнату. Мелкими перебежками добралась до деревянной двери небольшого строения. Она была заперта, но я все же маг, причем неплохой. А уж заклинание, которое помогало открывать любые замки, знала наизусть. Но и Мэйло не промах. Помимо обычного замка на двери висела и еле заметная магическая защита.

Не зря я столько времени училась вместе с ним. Знала, что не так много у однокурсника в запасе заклинаний такого типа.

На третьем дверь поддалась, и я вошла внутрь. Удушливо пахло травами, которые сохли под потолком. Я стала по очереди подходить к каждому пучку и рассматривать.

Несколько разновидностей узнала сразу, остальные казались тоже знакомыми, но забытыми. Стоило чуть поднапрячься, как названия и свойства растений всплыли в памяти.

Голованка, тмыра пятнистая, жмыр точечный — не самые распространенные растения, которые использовались в домашней аптечке. Пришлось перебрать ни один рецепт в уме, чтобы вспомнить, что все три травы встречаются в некоторых отворотных зельях и настойках, с помощью которых разгневанные женщины лишают мужчин их силы.

Только вот зачем это Мэйло?

Неужели Мэйло настолько хочет отомстить графу, что хочет лишить его личной жизни? Насколько я успела узнать мужчин, для них эта часть существования чуть ли не главнее самого существования.

А может, он хочет напоить его отворотным отваром? Только отворот от кого? От меня что ли? Судя по беспочвенным обвинениям, которые он мне предъявлял, — да. Я смотрела на это разнообразие флоры и понимала, что вспомнила только малую часть того, что можно из них сделать, а сколько всего неизвестного осталось за пределами области моих знаний!

Озадаченная, я выбралась из сарая, наложив то же заклинание, что и Мэйло, чтобы молодой человек не заподозрил, что кто-то был здесь.

Перед отъездом я попросилась в библиотеку.

— Поверь мне, Эделин, у Фэнси замечательное собрание книг, которое даже с моим может поспорить! — улыбнулся жених.

— Фэнси? — задумчиво спросила я, это имя было знакомым. Только вот за последнее несколько дней я слышала так много различных имен, что уже и сама не помнила, кто есть кто.

— Да, это владелец дома, в котором живете вы с леди Тенсор!

Но дело не в том. Я слышала эту фамилию совсем недавно. Пытаясь вспомнить, задумалась и не заметила, как Адимус обнял меня и поцеловал в висок. Мысли тут же переключились в совершенно другую сторону. Когда же все поменялось? В какой момент из деловых отношений наше общение переросло в такие нежные и теплые объятия? Я понимала, что с каждым днем все труднее сдерживать чувства, все сложнее не думать о нем. Тем тяжелее было сознание того, что быть мы с ним не можем. А еще сейчас, как никогда, я очень боялась, что моя страшная тайна откроется. Не смогу увидеть разочарование и отвращение в его глазах.

— Эделин! Завтра я целый день буду у короля. Всю ночь думал о пикнике: не хочу, чтобы ты туда ходила, — прошептал он мне в ухо.

— Адимус, но что скажет королева? — возразила я.

Не хотелось подставлять семью графа под гнев королевы.

— Мне все равно, но тебя подвергать опасности я не хочу! — твердо сказал он и еще сильнее прижал меня.

— Так нельзя, тебе нужно думать о будущем детей! — развернувшись в его объятиях, я всмотрелась в глаза мужчины. — Со мной ничего не случится, к тому же, леди Тенсор тоже будет!

— Теперь мне стало гораздо спокойнее! — съязвил мужчина. — Две беспомощные женщины против всемогущей королевы!

— Не такая уж она и всемогущая! — попробовала я перевести все в шутку, только граф не оценил попытку.

— Она очень опасна, коварна и пойдет на все ради достижения цели! Я до сих пор корю себя, что не уберег Бердара от этой свадьбы! — он сказал это с болью: действительно много лет жил с грузом ответственности за судьбу друга.

— Мы справимся! Нужно продержаться всего три месяца! — сказала я сквозь подступающие слезы.

— Эделин... я давно хотел сказать, — но внезапно он передумал и выпустил меня из объятий.

Я немного растерялась, понимая, что он хотел поговорить о чем-то важном, но передумал. Может, и не стоит слышать эти слова?

В полном молчании мы доехали до дома. Каждый погрузился в свои мысли, между нами царила недосказанность. Но никто не хотел начинать первым разговор о будущем, может, потому что никто не мог точно сказать, а будет ли оно у нас вообще.

На подъезде к дому мы заметили карету, которая явно поджидала хозяина. Сомнений не оставалось: гость приехал к особняку Фэнси.