У Ариэль вошло в привычку не поднимать взгляд. Ее покрытая синяками левая щека болела, и она не сомневалась, что остальное лицо пострадало не меньше. Девушка знала, что помощи ждать неоткуда. На протяжении последних нескольких часов она, по-прежнему шокированная, была не в состоянии двигаться. Все кончено, жизнь изменилась безвозвратно, и Ариэль чувствовала, что, вероятно, скоро умрет.

Она рассматривала пол пещеры. Кто-то тщательно убрал мусор и грязь, и теперь здесь было почти чисто. Помещение хорошо освещалось висящими на стенах факелами.

Стоило Ариэль услышать звук шагов, как ее охватил страх.

«Что сейчас будет?» – подумала она, прежде чем в пещеру вошел один из ее похитителей.

– Бесполезна, – тихо сказал он.

Девушка подняла глаза на мужчину, который не был человеком. Шок от осознания этого факта не уменьшился за прошедшие дни. Если бы прежде ей сказали о существовании других рас, Ариэль рассмеялась бы собеседнику в лицо и уточнила, какой именно он смотрел фильм. Сейчас же ей было не до смеха. Скользнув взглядом по голубой бледной коже вошедшего мужчины, она посмотрела в его желтые глаза, которые казались змеиными. Голос посетителя звучал высоко и так жутко, что по спине пробежали мурашки.

– Ты слышишь меня, землянка? От тебя никакого толку.

Она молча кивнула, поскольку уже знала, что если будет смотреть на мужчину слишком долго или заговорит с ним, то получит удар по лицу.

Эти существа звались анзонами, по крайней мере, так они сказали, когда схватили Ариэль в лесу возле дома. Дни в плену казались вечностью.

Снова послышались шаги, и она обернулась.

У самок анзонов была грудь, такие же жуткие жёлтые глаза и голубоватый оттенок кожи, а волосы, казалось, росли лишь от верхней части головы до шеи, но в остальном, строение их тел не сильно отличалось от строения тел самцов. И те и другие были худыми и высокими.

– Однозначно, – прошипела женщина. – Она не способна размножаться с нашими мужчинами. Люди нам не подходят.

– Мы могли бы отдать ее самцам, чтобы те могли немного поразвлечься. Ее внешность не вызывает отвращения, и телом она похожа на нас.

– Когда она была без сознания, я провела обследование, и оно показало, что в этом случае человек умрет, – громко прошипела женщина.

– Она бесполезна в любом случае.

– Где твое сострадание, Йоз? – она нахмурилась. – Для нее это будет мучительно. Жесткая оболочка на головке твоего члена порвет девчонку на куски. Ей будет больно, и она истечет кровью, – женщина вздрогнула. – Такой смерти я бы и врагу не пожелала. Мы не воюем с её миром.

– Так или иначе, она умрет, а мне любопытно.

– Йоз, – прошипела она, – Я не позволю. У меня на нее планы.

– Нам нужен рабочий?

– Нет. Думаю, мы можем отдать ее в качестве приза одному из шахтеров. Они, вероятно, не совместимы, но в таком случае в сексуальном плане ее не травмируют.

– Вал, это отвратительно, – проскрежетал Йоз. – И жестоко. Они такие безобразные.

– Но они ее не убьют. А ещё у них есть волосы, совсем как у землянки.

– У неё мало волос на теле, – фыркнул мужчина, и Ариэль почувствовала на себе его взгляд, – А у них больше. Гораздо больше. Хотя структура кожи у них одинаковая.

– Я уже обсудила это с Моном. Он согласился. Это решено. Прямо сейчас отведи девчонку в шахты. Мон ждёт ее.

Ариэль запаниковала и повернула голову, чтобы посмотреть на женщину.

– Что происходит? Пожалуйста, скажите мне что-нибудь. Пожалуйста!

Йоз злобно зашипел, но женщина, Вал, схватила его за руку и, покачав головой, отпустила его. На ее лице читалось сострадание. Вал вышла вперёд, несколько раз моргнула и скользнула языком по темно-синим губам, словно ящерица, прежде чем снова уставиться на Ариэль.

– Тебя забрали с твоей планеты, потому что наши мужчины численностью превосходят женщин – восемнадцать к одной, и если мы не найдем расу, самки которой способны размножаться с нашими самцами, нам грозит вымирание. Наши женщины лишь два раза в жизни могут забеременеть, отложить яйца и высидеть потомство. За весь цикл из яиц рождается от трёх до шести детенышей. Мы протестировали тебя, и ты несовместима с нашим видом.

Ариэль была ошеломлена.

– Пожалуйста, отпустите меня домой.

– Мне жаль, но нет. Сейчас мы на большой… – она нахмурилась. – Вы назвали бы это астероидом. Мы посылаем корабли на обитаемые планеты, стараясь экономно расходовать топливо. Наша миссия важна, и только по ее завершению мы вернемся на нашу родную планету. Если в ближайшее время не найти подходящих для размножения самок, то, в конечном счете, мы умрём от старости. Эта миссия необходима для выживания нашей расы. Есть другие станции, как эта, там тоже ищут женщин. Если мы найдём производителей, то понадобится всё наше топливо, чтобы доставить их на нашу планету.

Голубые глаза Ариэль наполнились слезами.

– Значит, я никогда не попаду домой?

– Сожалею. – Печально прошептала женщина. – У нас есть шахтёры. Они работают на этом астероиде, производя для нас топливо и расширяя жилое пространство. Для одного из них ты станешь наградой за работу. Они зорны – еще одна подвластная нам раса.

– Подвластная вам? – Ариэль не могла пропустить эти слова и испугалась еще больше. – Что со мной будет?

Вал моргнула.

– Они хорошо обращаются с самками и не делятся тем, что считают своим, так что ты станешь призом лишь для одного из них. Имплантат в ухе позволит общаться с этим самцом. Наш командующий любит состязания и предлагает награды, а, поскольку ты – приз, тебя получит победитель.

– Пожалуйста… Не надо. – Ариэль в упор смотрела на женщину.

Вал медленно покачала головой.

– Это лучше того, что задумал Йоз. Одно сношение с любым из моего вида приведет к твоей мучительной смерти. – Женщина повернулась. – Забирай её, Йоз.

Несмотря на желание сопротивляться, Ариэль сдержалась, понимая, что это бесполезно. Мужчина был ростом шесть футов и, несмотря на худобу, выглядел чертовски сильным. Йоз схватил цепь, прикованную к запястью Ариэль, и та мгновенно отделилась от стены, наверное, благодаря какой-то сенсорной инопланетной технологии. Поднявшись на ноги, девушка пошла за Йозом, полагая, что если она этого не сделает, он просто потащит ее за собой, поскольку даже не оглядывался. Идти приходилось быстро, поскольку ноги этих инопланетных мужчин были непропорциональны относительно туловища и гораздо длиннее человеческих.

Мужчина вел Ариэль по коридорам похожим на пещеры, и она удивленно ахнула, увидев большую оконную раму, в которую было вставлено нечто, напоминающее толстое стекло. Через него было видно настоящее космическое пространство, звёзды в «чёрном море». Йоз дёрнул за цепь, рванув Ариэль вперед, от чего ее руку пронзило болью.

– Красиво? – прошипел он. – Поглазеешь позже. Сможешь смотреть, пока не надоест, а меня уже тошнит от этого вида.

Йоз привёл её к сооружению, очень похожему на лифт, который выглядел как большая округлая труба, но без кабины. Схватив Ариэль за шею, мужчина провел ее на платформу, которая тут же начала опускаться с ужасающей скоростью.

Девушку охватил страх. Она видела, как вокруг мелькают стены из грубого камня, и была абсолютно уверена, что, если коснётся одной из них, то поранит себе руку. Платформа спускалась в самые недра астероида и, пока не остановилась, инопланетянин не ослабил хватку на шее Ариэль. Перед ними распростерлось еще больше коридоров, подобных тем, которые она видела раньше.

– Шагай, только быстро. – Йоз сошёл с платформы. – Меня вызывают. – Он коснулся своего уха. – Мон, я почти на месте.

Ариэль сглотнула. Она так и не заметила каких-либо устройств, хотя много раз касалась собственного уха, с тех пор как проснулась после установки имплантата, и была настолько ошеломлена, что несколько часов не могла понять, почему понимает слова инопланетян, несмотря на то, что их губы двигаются совсем иначе, чем при привычной речи. Вот только слышала их Ариэль лишь одним ухом. Ей сообщили, что вживили нечто, помогающее понять инопланетный язык. Наверное, в конусообразное ухо Йоза тоже было имплантировано какое-то устройство связи.