Поскольку поля движутся с разной скоростью, эта неравномерность дрейфа постоянно приводит к арктическим коллизиям. Льды то расходятся, открывая дымящуюся черную воду разводий и полыней, то сталкиваются со страшной силой, и тогда на глазах с грохотом вырастают горные хребты – торосы из громоздящихся друг на друга льдин (рис. 46). В открытом океане высота вала обычно не превышает трех-четырех метров, но в прибрежных районах она достигает десяти метров и более (Зубов, 1945; Бадигин, 1950; Лактионов, Фролов, 1955).

Рис. 46. Торосы.

Основная климатическая особенность Арктики – длительность периода времени с низкими температурами. Среднегодовая температура воздуха в Арктике никогда не поднимается выше нуля, а среднемесячная в зимнее время понижается до минус 40° (Визе и др., 1946, 1948; и др.). Минимальная температура побережья арктических морей достигает минус 50,4° (Рязанцев, 1937; Зубов, 1945; Визе, 1946; и др.). В Центральном Полярном бассейне самая низкая температура, минус 49,8°, была зарегистрирована на дрейфующих станциях СП-2 и СП-4 (Толстиков, 1957; Канаки, 1962; и др.).

В летний период года температура воздуха выше нуля наблюдается в юго-западной части Карского моря в течение 59 (мыс. Челюскина) - 109 (о-в Вайгач) дней. В море Лаптевых и Восточно-Сибирском положительные температуры сохраняются 87 суток. В северо-западной части Чукотского моря – 84 дня, с 3 июня по сентябрь (о-в Врангеля), а на юге его – 112 дней, с 5 июня по 25 сентября (Воробьев, 1940; Тарбеев, 1940; и др.).

В Центральном Полярном бассейне, в районах, прилежащих к Северному полюсу, положительные температуры воздуха наблюдаются в первых числах июля, однако они не превышают 1,5-3° (Папанин и др., 1937; Толстиков, 1957).

В летний период года на смену холоду и метелям приходят дожди и туманы. И если зимой туман держится не более 12 часов 1,5 суток, то в течение только двух летних месяцев наблюдается до 24 туманных дней (Визе, 1940; Покровская, 1937; и др.). В Карском, Восточно-Сибирском и других морях Ледовитого океана бывает от 55 до 122 дней в году с туманом. Осенью вероятность пасмурного неба превышает 80% (Родзевич, 1953; Лаппо, 1945).

Частые туманы затрудняют астрономическое определение своего местонахождения, ориентирование, передвижение по Арктике и проведение поисково-спасательных операций (Визе, 1948; Тарбеев, 1940; и др.).

Особую суровость арктическому климату придает сочетание низких температур с сильными ветрами. Чем выше скорость ветра, тем больше охлаждающее влияние отрицательных температур. Эту взаимозависимость хорошо отражает таблица так называемого холодового индекса (табл. 3). Особенно высок ветро-холодовой индекс на побережье Новой Земли, на южном и северо-восточном берегах Карского моря, на юго-западном берегу моря Лаптевых и в устье Колымы (Завьялова, 1965).

Таблица 3. Ветро-холодовой индекс (охлаждающая сила ветра, воздействующая на ткани, как эквивалент температуры).

Наиболее сильные ветры, сопровождающиеся снегопадами, наблюдаются в зимнее время. Однако ветры свыше 20 м/сек довольно редки (Бурханов, 1955). Средняя вероятность бурь не превышает 2%, но на Новой Земле она составляет 10-15% (Ушаков, 1929; Визе и др., 1946; и др.). В Центральном Полярном бассейне сильные ветры 20-25 м/сек., сопровождающиеся снегопадом, наблюдаются лишь в разгар зимы (Волков, 1957). Например, на дрейфующей станции СП-2 было зарегистрировано 13 дней с пургой в феврале 1951 г. (Яковлев, 1957; и др.).

Характерной особенностью Арктики, определяющей своеобразие климата, является ее специфический световой режим.

Если на 66-й параллели смена дня и ночи происходит равномерно, то чем дальше к северу, тем продолжительней летом становится полярный день и полярная ночь зимой (табл. 4).

Таблица 4. Продолжительность полярных дня и ночи (по Прику, 1970).

Световой режим накладывает значительный отпечаток на все виды человеческой деятельности в Арктике. Но особенно неблагоприятен в этом отношении период полярной ночи. Вдоль арктического побережья с востока на запад протянулась широкая, достигающая местами 600 км полоса тундры, огромное, почти в 3 млн. км², безлесное пространство. Южная ее окраина – кустарниковая тундра – покрыта зарослями карликовой березы и ивняка с маленькими стволиками, прижатыми к земле. Северные районы тундры – это арктические пустыни и полупустыни, бедные растительностью и животной жизнью.

Почва тундры, промерзшая на большую глубину, в теплое время оттаивает лишь на несколько десятков сантиметров. В результате талые воды, не имея оттока, скапливаются на поверхности, образуя бесчисленные болота и ручьи. Поверхностные слои почвы, пропитанные водой, становятся сырыми, вязкими, что крайне затрудняет передвижение по тундре в летний период года. С юга на север тундру пересекают крупнейшие реки Советского Союза: Лена, Обь, Енисей, Индигирка, Колыма, Хатанга.

Растительный мир Арктики представлен преимущественно мхами и лишайниками различных видов, однако местами встречаются и травянистые формы кустарников. На архипелагах и островах известно около 350 видов сосудистых растений, принадлежащих к 38 семействам злаковых, крестоцветных, камнеломковых и др. Широко распространены различные виды лишайников и мхов (Городков, 1935; Григорьев, 1956; Жадринская, 1970). Северные окраины арктических островов – самые безжизненные районы, большую часть года покрытые снегом и льдом.

Животный мир Арктики, несмотря на суровость ее климата, довольно разнообразен. Особенно богаты жизнью побережья рек и озер. В тундровой и лесотундровой полосе Арктики встречаются дикие северные олени, тундровый волк. На о-ве Врангеля и других островах и архипелагах обитает белый медведь. Распространены хищники: тундровый волк, лиса, песец. Отряд грызунов представлен четырьмя видами леммингов – бесхвостых зверьков с коротким телом на коротких ножках, сусликами, сурками, зайцами, населяющими материковую часть тундры и арктические острова (Бобринский, 1960). Особенно богата Арктика птицами. В Советской Арктике встречаются около 150 видов различных птиц, представителей 11 отрядов – гагар, веслоногих (бакланы), чистиковых, чаек (чайки, поморники, крачки), трубконосых (или буревестников), хищных (совы), куриных (куропатки), пластинчатоклювых (лебеди, гуси, казарки, утки, гаги, крохали), куликовых и воробьиных (Успенский, 1958). Некоторые из них (белая и тундровая куропатка, полярная сова) остаются в Арктике на всю зиму, другие откочевывают на юг.

На прибрежных скалах Новой Земли, Северной Земли, острова Врангеля, Преображения, на Земле Франца-Иосифа расположены так называемые «птичьи базары» – гигантские гнездовья морских пернатых: чистиков, чаек, гагар, казарок, гаг, гусей, кайр (Визе, 1930; Есипов, 1935, 1937; Портенко, 1937; и др.).

В морях и на побережье нередко встречаются морские млекопитающие: нерпа, лахтак, морж, гренландский тюлень. В прибрежных районах арктических морей, в пресноводных водоемах тундры и островов обитают более 150 видов рыб, большинство которых используется в пищу. Треска, голец, пикша, омуль, лосось, горбуша, муксун – далеко не полный перечень обитателей арктических вод (Рутилевский, 1970).

Особенностью фауны Арктики является полное отсутствие пресмыкающихся. Но зато мир насекомых весьма представителен. В теплое время года в тундре появляются мириады кровососущих насекомых. Москиты, мошка, черные мухи, оводы – это бич всего живого в тундре.

Острова Советского сектора Арктики занимают площадь около 200 тыс. км². Важнейшие из них: в Баренцевом море – архипелаг Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, о-в Колгуев, о-в Вайгач; в Карском море – архипелаг Северной Земли; в море Лаптевых – острова Комсомольской правды, Новосибирские; в Восточно-Сибирском море – острова Де-Лонга, Медвежьи; в Чукотском море – о-в Врангеля.