– Клянусь верой ислама, это несчастье приключилось из-за Синей Звезды, чтоб ей пропасть, чтоб ей не жить, и по земле не ходить, она всегда навлекает на меня беду!

Потом царица стала расспрашивать своего слугу Увайса аль-Кафи, и он рассказал ей вот что.

Когда Красная Звезда улетела, одолела Сайфа тоска, надоело ему одиночество. Встал он, начал открывать одну дверь за другой и увидел, что все комнаты полны серебром и золотом, кораллами и жемчугами, парчой и шелками. Так он осматривал эти роскошные покои, пока не дошел до последней двери. Тут дьявол стал искушать его, и Сайф сказал себе: «Хотел бы я знать, почему она запретила мне входить сюда? Я думаю, там находится что-нибудь чудесное, лучше всего того, что я видел до сих пор, и я должен посмотреть на это чудо». С этими словами царь Сайф приблизился к двери и распахнул ее, но не увидел ничего, кроме витой каменной лестницы, наподобие улитки. Сайф подошел к этой лестнице и стал подниматься по ступеням, пока не очутился на самом верху. Там он оглянулся по сторонам и увидел вокруг безбрежное море с бушующими волнами.

Насмотревшись на море, Сайф хотел было вернуться туда, откуда пришел, как вдруг на землю перед ним спустилась огромная птица странного и диковинного вида. У этой птицы была красивая голова, зеленая спина и красные ноги. Глаза ее казались сделанными из зеленой яшмы, перья в крыльях были разноцветными, и от нее исходил аромат, подобный благоуханию мускуса и шафрана. И когда Сайф увидел эту прекрасную птицу, он почувствовал восхищение и стал потихоньку приближаться к ней, а она сидела, не двигаясь, и глядя на него без страха. Наконец царь Сайф отважился и, подбежав к птице, схватил ее, и стал разглядывать ее туловище, крылья и ноги. И тут птица вцепилась в него когтями и поднялась в воздух, унося с собой Сайфа, который, чтобы не упасть на землю, изо всех сил уцепился обеими руками за птичьи лапы. Так они летели около часа, а потом птица опустилась у высокого дворца и поставила Сайфа на землю.

Потом она встряхнулась и превратилась в зловонного ифрита отвратительного и устрашающего вида с безобразным телом и лицом. Его руки были подобны бревнам, а ноги – мачтам, рот походил на бурдюк, нос – на две трубы, а глаза горели как два факела. Увидав его, царь Сайф сказал про себя: «Нет силы и мощи, кроме как у всевышнего Аллаха!» А этот марид оставил царя Сайфа и отправился к своей госпоже, Синей Звезде, которая послала его за Сайфом, и доложил:

– О царица, я принес тебе добрую весть!

Та спросила:

– Что же ты сделал?

– Я без особых трудов принес тебе из дворца твоей сестры потерпевшего кораблекрушение.

Синяя Звезда воскликнула:

– Если ты говоришь правду, то я не буду больше ничего поручать тебе, от службы тебя освобождаю и от всех трудов избавляю!

Услыхав это, марид обрадовался великой радостью, покинул царицу и скрылся, а через некоторое время вернулся, неся Сайфа, и поставил его перед своей госпожой.

И когда Синяя Звезда увидела Сайфа, она чуть не обезумела, потому что в ее сердце разгорелся огонь страсти, все ее чувства устремились к Сайфу, и она полюбила его сильнейшей любовью. И она спросила Сайфа:

– Это ты – потерпевший кораблекрушение?

– Да, а ты кто? – сказал Сайф.

– Я – Синяя Звезда, я полюбила тебя сильной любовью и сгораю в ее огне. Клянусь своей верой, я приказала принести тебя сюда только для того, чтобы убить, так как я гневаюсь на Красную Звезду. Но теперь я увидела тебя и понимаю, что ее можно извинить, ибо ты отличаешься красотой и наделен всеми совершенствами. Но только теперь Красной Звезде тебя не видать, из рук моих не забрать! Ведь я, конечно, больше заслуживаю твоей любви, чем она.

Сказав это, царица Синяя Звезда усадила Сайфа рядом с собой, а он стал смотреть на нее и увидел, что это полуседая старуха самого отвратительного вида, с морщинистым лицом, косыми бесцветными глазами, со зловонным ртом и с трясущейся головой. Увидев перед собой эту уродину, Сайф произнес про себя: «Упаси меня боже от сатаны, побиваемого камнями!» А в придачу к прочему безобразию все ее тело заросло седыми волосами, она была тощая и костлявая, будто плоть ее высохла, а кости выросли. И царь Сайф сказал себе: «Лучше бы мне утонуть в море, чем глядеть на эту образину!» А тем временем Синяя Звезда говорила Сайфу:

– Не бойся и не горюй, ничего дурного с тобой не случится, ты – моя любовь и свет моих очей, и никого дороже тебя у меня нет и не было. Ты моя доля счастья, я избрала тебя среди всех людей и народов. Я подарю тебе свое царство и все мое добро и имущество с условием, что ты на мне женишься.

И когда царь Сайф услышал из ее уст слова о женитьбе, его сердце затрепетало, чресла ослабели, и он весь задрожал. Он сказал себе: «Я не хотел брать в жены Красную Звезду, прекраснейшую и умнейшую изо всех женщин. Уж как она красива, рассудительна и красноречива, но я не захотел жениться на ней… Так неужели соглашусь я на брак с этой презренной, которую Аллах выделил среди всех людей своим проклятием, сделав назиданием для всех поколений?! Клянусь Аллахом, этого не будет никогда, хотя бы мне пришлось осушить смертную чашу! Но лучше мне скрыть печаль и выказать стойкость и терпение». Подумав так, царь Сайф сказал Синей Звезде:

– Все будет к добру, – и она вообразила, что Сайф принял ее условия и согласился на брак с ней. Тогда она обрадовалась великой радостью и приказала подать изысканные яства, и когда их принесли, царь Сайф сказал:

– Клянусь своей верой, я не буду ни есть, ни пить с тобой, пока ты не расскажешь мне, что это за птица, которая похитила меня, и не поведаешь мне ее историю с начала и до конца.

И Синяя Звезда сказала:

– Знай, о великий царь нашего времени, я много раз посылала к моей двоюродной сестре, требуя, чтобы она выдала тебя, но она всякий раз отказывалась это сделать. И я поклялась своей верой, что если она не отдаст мне тебя по доброй воле, я заберу тебя насильно. Потом я созвала всех подвластных мне джиннов и сказала им: «Тому, кто принесет мне из дворца Красной Звезды человека, потерпевшего кораблекрушение, я дам все, чего он захочет». И этот ифрит сказал: «Я доставлю его тебе, где бы он ни был. Я подстерегу его, когда он выйдет из ее дворца, захвачу его и доставлю к тебе». Потом он вышел от меня и обратился в птицу и принес тебя сюда, а я освободила его, и он улетел своим путем, а ты остался у меня, я ведь люблю тебя больше, чем Красная Звезда. Поешь со мной – ведь ты ныне под моей защитой и покровительством.

И царь Сайф начал есть с разбитым сердцем, не зная, как ему спастись и избавиться от этой беды. Вот что было с царем Сайфом и Синей Звездой.

А Красная Звезда на следующий день везвратилась от отца, поспешила во дворец и стала звать царя Сайфа, но нигде его не нашла. Обезумев от горя, она лишилась сознания, а потом она обыскала весь свой дворец и, убедившись, что Сайф пропал, сказала:

– Мой враг – это проклятая Синяя Звезда, да поразит ее Аллах всеми бедами и несчастьями! Но скоро мы это узнаем, и я ее не оставлю, пока чашу гибели испить не заставлю!

Потом Красная Звезда позвала Увайса аль-Кафи и спросила:

– Где царь Сайф?

– О царица, мне ничего не известно, – ответил тот, – ведь я был с тобой у твоего отца и не знаю, что произошло в наше отсутствие.

Царица воскликнула:

– Клянусь печатью на перстне Сулаймана, сына Дауда, мир ему, ты отыщещь мне этого человека, потерпевшего кораблекрушение!

– Слушаю и повинуюсь! – ответил Увайс и скрылся.

Он шел по степям и холмам, высматривая следы Сайфа и выспрашивая джиннов и духов, обитающих в тех местах, но ничего не узнал, и на след его не напал. Тогда Увайс аль-Кафн огорчился и сказал духам: