На рубеже веков бридж стал известен всей Европе, в него играли также в Турции и в Индии. Правила постоянно совершенствовались, постепенно исчезали многочисленные премии за комбинации карт[Сейчас подобные начисления мы можем видеть в таких играх, как деберц, терц, белот].

Большой интерес бридж вызвал и за океаном. Доходило до трагикомедий. 8 февраля 1925 года миссис Милдрет Леммон – известная в Бостоне молодая светская дама – вынуждена была рожать прямо в кабине лифта. Она ни за что не хотела пропустить вечернюю партию в бридж, хотя схватки начались еще утром[Так родился актер Джек Леммон («В джазе только девушки» и др.)].

Прорыв в череде модификаций правил бриджа совершил американский мультимиллионер Гарольд Вандербильт в 1925 году. Он придумал очень удачную систему подсчета очков за выполненные и несостоявшиеся контракты и ввел понятие зональности (vulnerability – уязвимость, по-русски сначала называлась «опасной зоной», а впоследствии просто «зоной»). После этого борьба в торговле не только обострилась, но и стала гораздо интереснее. В некоторых случаях стали выгодны защитные контракты, когда штраф за подсад в своей масти оказывался ниже стоимости контракта оппонентов[В современной разновидности преферанса – «скачках» – можно наблюдать аналогичную картину, когда люди заказывают игры, не имеющие шансов на реализацию, надеясь не дать противнику получить крупную премию – «скак»].

На пароходе «Финляндия», следовавшем из Лос-Анджелеса в Гавану через Панамский канал, четыре игрока во главе с Вандербильтом и Франсисом Бэконом III опробовали новую таблицу подсчета. Дата прибытия парохода – 1 ноября 1925 года – считается датой рождения современного бриджа.

Правила бриджа менялись еще не раз. Но не это главное. Интересно то, что по бриджу уже больше ста лет проходят состязания, в которых успех приносит не везение, а умение распорядиться полученными картами.

Бриджевые соревнования разного уровня и статуса проходят по всему миру. Можно поиграть в так называемых «пляжных» турнирах, где утром и днем вы, как обычные отдыхающие, загораете и купаетесь, а играете только вечерами. Можно принять участие в чемпионате Европы, где расслабиться вам не дадут, но, сыграв несколько сотен сдач за несколько дней, вы получаете уникальную возможность сразиться с игроками мирового класса. Бридж – демократичный вид спорта. Многие соревнования в нем, в том числе чемпионаты континентов и мира, открыты для всех.

За бриджевым столом встречаются две пары игроков. Для удобства они именуются по сторонам света. Говорят, что одна пара сидит на линии Север-Юг, а другая – Запад-Восток. Первый этап игры – торговля. Цель ее – заказать максимально выгодный контракт (обязательство взять определенное число взяток) для своей линии. По окончании торговли одна пара становится разыгрывающей, а другая – вистующей. Взятки у игроков одной пары общие.

Всем, кто когда-либо играл в карты, известно, какое значение имеет везение при раздаче карт. Во многих карточных играх велик элемент случайности. В спортивном бридже случайность сведена к нулю, а главным фактором является мастерство.

Дело в том, что все играют одни и те же сдачи! Во время соревнований результаты всех пар, игравших картами на линии Север-Юг, сравниваются между собой. То же для пар Запад-Восток.

Сколько раз, смотря футбольный матч, вы взмахивали руками и восклицали «как можно не забить из такой позиции?!» или «почему он не пасует?». Все волнуются, кричат, что с этой точки забьет и ребенок. Так вот в бридже все игроки, образно говоря, находятся на одинаковом расстоянии от ворот и бьют под одним углом. И каждый раз вы принимаете решение – бить, идти в обводку или пасовать. Кому-то помогает партнер, чей-то удар отбивает вратарь, а чей-то – нет, не достает. А потом снова у всех одинаковая позиция, но уже другая. И снова вы имеете возможность сравнить свои действия с действиями десятков или сотен других людей. Каждый раз начальные условия у всех одни и те же, а результаты ох как разнятся.

Случайность в бридже практически отсутствует. Бриджисты даже не используют выражение «игра в карты», заменяя его словами «игра картами» и подчеркивая, что карты – только атрибут игры.

На современных бриджевых турнирах сдача и расклады карт для каждой руки генерируются на компьютере. С помощью специального устройства, подсоединенного к компьютеру (рис. 1), карты закладываются в коробку по четырем кармашкам точно по сгенерированному раскладу. После того как карты сданы, коробка захлопывается. Каждый игрок может достать из кармашка только предназначенные для него карты. Коробки с картами раскладываются по столам (рис. 2).

На столы ставятся и бидинг-боксы (рис. 3), в которых находятся карточки для торговли. Вслух сейчас не торгуются – чтобы не было шума, а также передачи информации интонациями голоса. На специальных карточках есть все, что может быть нужно сказать в ходе игры, – от «одной трефы» (в бридже это младшая масть) до «семи без козыря», несколько «пасов», а также другие полезные заявления, вплоть до карточек «Подозвать судью» и «Просьба не курить». По окончании торговли наступает атака (ход всегда «чужой»): партнер разыгрывающего кладет карты на стол. Во время розыгрыша и виста карты не собираются во взятки, а располагаются рядом с каждым из участников сдачи. Для удобства подсчета выигранные взятки кладутся вертикально, а проигранные – горизонтально.

По окончании сдачи каждый игрок кладет свои карты обратно в свой кармашек коробки, а достигнутый результат записывается в специальный протокол. Далее коробка и конверт с протоколом передаются на другие столы. Меняются и оппоненты за столом. Если по ходу сдачи допущены нарушения, к столу приглашается судья.

В бридж можно играть и дома, двое надвое. В этом случае очень важно везение при раздаче карт. Кому-то на пару приходит хорошая карта, кому-то нет. Но не зря говорят преферансисты: «Карта не лошадь, к утру повезет», имея в виду, что большое число сдач постепенно выравнивает силу карт у каждого игрока.

Однако истинное удовольствие от игры в бридж вы получаете, когда имеете возможность сравнить свое мастерство с умением остальных игроков. Ведь тот расклад, который достается вам, разыгрывается и другими участниками бриджевого соревнования.

Рассмотрим пример.

Придя на турнир, вы получили замечательные карты:

Редкая сила! Не каждый день падает столько счастья в одни руки. Но радоваться рано. Такой же восхитительный набор сегодня достанется и вашим соперникам по турниру. И только ваши оппоненты по этой сдаче вашими картами уже играть не будут.

Вы с партнером (процедуру торговли мы сейчас опускаем) поставили большой шлем без козыря – самую дорогую игру из возможных. И теперь надо взять все тринадцать взяток.

На диаграмме 2 карты вашего партнера – сверху. Ваши карты внизу. У Запада и Востока тоже по тринадцать карт, но вы их не видите и не знаете, как распределены недостающие карты. Оппонент слева (Запад) пошел, например, ?8. После торговли и первого хода разыгрывающий играет картами своего партнера и своими. Во взятку все кладут карты по часовой стрелке. Ходит та рука, которая выиграла взятку старшей картой. Прежде чем читать дальше, подумайте, как бы вы распорядились сдачей? В какой последовательности вы сыграли бы картами?

У вас есть три взятки в трефе, три в бубне, три в черве. Чтобы набрать тринадцать, надо получить четыре взятки в пике.