Собственно, эффективное размещение базовых станций для обеспечения максимальной ёмкости и максимального покрытия — тоже не тривиальная задача (в зависимости от конфигурации и расположения станции могут как помогать друг другу справляться с трафиком, так и мешать). Очевидно, что спонтанно расставленные бесплатные хотспоты не очень похожи на надёжную сеть, даже если предположить, что WiFi-покрытие может сравниться с покрытием, которое обеспечивают мобильные операторы.
Но даже в США общая площадь зон уверенного Wi-Fi на порядки меньше, чем у мобильных операторов, что придаёт затее использования Wi-Fi как транспорта для голосового трафика лёгкий оловянный привкус безумия. Не говоря уже о том, что терминалы с поддержкой Wi-Fi довольно прожорливы, в чем может убедиться каждый, сравнив время работы своего ноутбука с включённым и выключенным Wi-Fi.
Доедет ли телега до Казани али не доедет? Не доедет.
Поскольку было ясно, что сам Wi-Fi «не вытянет двоих», дальнейшее развитие технологий пошло сразу в нескольких направлениях. О строительстве глобальной WiFi-сети речи не шло, однако многие врождённые недостатки беспроводных сетей были устранены или, по крайней мере, скомпенсированы.
Нынешние WiFi-чипы потребляют меньше энергии, чем их предшественники. В семействе стандартов 802.11 появились протоколы с QoS (quality of service), тогда как разработчики научились выставлять приоритет трафику самостоятельно, поверх транспортного протокола, что позволяет нормально передавать голос даже на 802.11b/g. Одним из главных «заказчиков» этих разработок выступили пользователи VoIP, которые хотели и хотят разговаривать бесплатно, но в телефонную трубку, а не сидеть сутками за компьютером с гарнитурой на голове. Сегодня на рынке есть как DECT-решения, совместимые со Skype, так и WiFi-телефоны примерно с той же функциональностью.
Параллельно началась разработка технологии Unlicensed Mobile Access, суть которой очевидна уже из названия — доступ к мобильным сервисам с использованием частоты из нелицензируемого спектра. Другими словами, возможность говорить по мобильному телефону через Wi-Fi (включая прозрачный роуминг между GSM и WiFi-сетями). С 2005 года употребляется также термин GAN (Generic Access Network), но это название не слишком прижилось и употребляется обычно в словосочетании GAN Cont-roller — так называется сервер, который для остальных базовых станций выглядит как базовая станция, но способен принимать звонки через Wi-Fi. Впрочем, по умолчанию телефон при включении начинает с поиска GSM-сети, чтобы определить своё местоположение и найти ближайший GAN Controller.
За время проработки технологических вопросов были созданы и привлекательные бизнес-модели, которые удовлетворяют волков и не слишком беспокоят овец.
Мобильным операторам UMA интересна прежде всего экономически. Во-первых, грамотно составленный тарифный план позволяет удержать самых беспокойных пользователей, которые, как Венсан, делают много звонков в другие страны, хотели бы несколько уменьшить свои затраты, но в отличие от Венсана не готовы возиться с настройкой дополнительного ПО и вообще по возможности лояльны к оператору. Во-вторых, с помощью точек доступа можно легко заткнуть небольшие «мёртвые зоны», на которые «растрачивать» дорогие базовые станции просто жалко. В-третьих, снижается нагрузка на уже установленные базовые станции. В-четвёртых, грамотно все просчитав, можно сделать так, что норма прибыли не упадёт, а за все — предоставляемый сервис, транспорт и так далее — будет платить абонент (да ещё и спасибо скажет).
При этом мобильный оператор никаких денег на внедрении UMA скорее всего не потеряет: все мобильные звонки по-прежнему совершаются через него. И даже больше того — благодаря UMA оператор может перетянуть на себя и телефонные переговоры, которые раньше велись по обычному домашнему телефону или по VoIP-терминалу (то есть деньги забираются или у своего же подразделения, что, в общем, не страшно, или у конкурента, что совсем не страшно, а даже наоборот, хорошо).
Абонентам UMA тоже интересна, потому что многие верят, что конвергенция Wi-Fi и мобильной связи позволит существенно уменьшить сумму телефонного счета. Если это и справедливо, то далеко не во всех случаях. А точнее, только в тех случаях, если звонить далеко — но в пределах своей страны.
Реально UMA-предложения появились на рынке только в этом году, и упор сделан не столько на дешевизне предлагаемых услуг, сколько на повышенном удобстве. Объединение домашнего, мобильного и VoIP-телефона в одном терминале значительно упрощает жизнь. А вот экономия получается сомнительная.
Европейский оператор Orange с сентября предлагает абонентам новые тарифные планы Unique. В Британии самое дешёвое предложение выглядит следующим образом: за 50 фунтов в месяц пользователь получает высокоскоростной (до 8 Мбит/с) Интернет, беспроводной модем Linksys, телефон, бесконечное количество минут при звонках из «домашней зоны» на телефоны Orange или обычные домашние телефоны и 600 минут при звонках конкурентам. Для сравнения: обычный тарифный план Racoon от того же Orange за 35 фунтов даёт 550 минут (что тоже не так уж и мало).
В Orange WiFi-обеспечение переложили на хрупкие абонентские плечи. Wi-Fi работает лишь дома, никаких хотспотов нет и в помине. Как только абонент выходит за пределы досягаемости точки доступа (стандартные 30 м), все его звонки осуществляются через сеть GSM (хотя если начать говорить ещё в «домашней зоне», то и тарифицируется звонок как домашний).
Минимальный срок контракта по планам Unique составляет полтора года, манибэка нет, больше шести часов в день разговаривать из «домашней зоны» не стоит — оператор расценивает такую словоохотливость как злоупотребление сервисом. Но самое интересное, что все международные звонки осуществляются через GSM-сеть и тарифицируются соответственно, что по сути сводит предложение от Orange к следующему: теперь вы можете использовать один и тот же номер для всех переговоров, не задумываясь о том, сколько наговорили из дома, если звонили в пределах страны.
Под тем же лозунгом — «Единственный телефон, который вам нужен» — начинает развёртывать UMA-сеть оператор T-Mobile в США (theonlyphoneyouneed.com). В принципе, его предложение похоже на предложение Orange, однако T-Mobile получается чуть дешевле, да и роутер прилагается другой, D-Link. Кроме того, у T-Mobile порядка 7 тысяч собственных хотспотов в Штатах, что делает его предложение привлекательнее — пользоваться Wi-Fi можно не только дома, но и, скажем, в «Старбаксе» неподалёку.
Сейчас UMA-сервис находится в режиме бета-тестирования и, судя по отзывам счастливчиков, которым повезло попасть под раздачу, работает все не очень гладко. Главным поводом для недовольства являются телефоны. На рынке сегодня мобильных телефонов с поддержкой Wi-Fi раз-два и обчёлся. T-Mobile оба и предлагает: Samsung T709 и Nokia 6136. Если вспомнить список недостатков Wi-Fi в применении к мобильной связи, то легко предположить, что именно раздражает абонентов: низкое качество звука, короткая жизнь батареи (в одном из отчётов упоминается терминал, которому заряда хватало на два часа работы!) и — вот это не очень понятный момент, связанный, вероятнее всего, с некоторой несовместимостью роутера и телефона — периодическая потеря коннекта и неспособность автоматического воссоединения с WiFi-cетью.
Мы попытались связаться с производителями двухчасового мобильного телефона и спросили, с какими сложностями им пришлось столкнуться при проектировании этой модели и как они обошли проблему высокого энергопотребления. Прошло уже две недели, и я думаю, что ответа не будет. Рынку нужен был WiFi-телефон, рынок его получил. Работает ли этот телефон, как он работает и, главное, как долго он работает — это уже второй вопрос.
