— Скажите спасибо, что за вас лично просила графиня Голена Спайс-Гонотопская. Девочки, я ценю вас как великолепных специалистов, тем более, отлично воспитанных, что такая редкость в наши дни. Но приставать к фаворитке короля! — Верховный Травник трагически закатил глаза, — совершенно недопустимо. Прошу вас это учесть в дальнейшей работе.

Верховный Травник пожевал губами и взял папку, лежащую на столе.

— Но есть и приятные моменты. Ваша работа по дезодорирующим аэрозолям была высоко оценена в королевском дворце. Нам предложили наладить серийное производство. Вот, переговорите с уважаемым товарищем о специфике применения, у него есть вопросы, — с этими словами Верховный Травник вышел из лаборатории.

Неприметный человек поднялся, зачем-то выглянул в окно, перелистал папочку с результатами экспериментов по дезодорантам и сел на стул спиной к двери.

— Как вы догадываетесь, речь у нас пойдет не только о дезодорантах. Но для начала — можете меня называть просто Ян. Итак, по дезодорантам у меня следующие вопросы…

Потекла обычная научная беседа. Как выяснилось, Ян неплохо разбирался в обсуждаемом вопросе, и все его вопросы были предельно сжатыми и деловыми.

— Так, мне все ясно. Я думаю, следует провести испытания на месте. Когда вы сможете приготовить двадцать бутылок с зельем?

— К вечеру пятницы, — с готовностью ответила Алрин.

— Отлично. А теперь, пожалуй, перейдем к следующему вопросу, — ответил Ян. — Итак, все, что вы узнали — правда. Примите мои поздравления. Ваше чутье на всяческие гадости и подлости заслуживает высших похвал. Операция по противодействию уже начата. Сожалею, я не могу сказать вам все, но там, — и Ян ткнул пальцем в потолок — очень впечатлены вами. Впрочем, вот материальное выражение нашей признательности.

На стол, звякнув, упал пухлый кошель.

— А это — лично от Ее Светлости, — в руки девушкам упали серебряные сережки. Алрин достались сережки в виде двух скрещивающихся дуг, а Ларе — в виде контура клеверного листа.

— Эльфийская работа, — восторженно выдохнула Лара.

— Ну что же, увидимся в пятницу вечером, — встал со стула Ян.

Когда за Яном закрылась дверь, Алрин мрачно прошептала:

— Хочу вечер субботы. Тогда будет целый день, чтобы выспаться.

— Понедельник — день тяжелый, — пробурчала Лара, третий час тягавшая рюкзак с четвертьпудовыми бутылями по северному крылу королевского дворца.

— Зато пятиминутку отсиживать не надо! — философски заметила Алрин.

Опрыскивание покоев, стоявших закрытыми аж со времен начала войны с вампирами, близилось к концу. Вопреки представлениям девушек, интересного им ничего не попалось — только масса мышиных следов полувековой давности, десяток мышиных же гнезд примерно того же возраста, и жутко затхлый воздух, так что дезодорант должен был проявить себя во всей красе. И вот, наконец, последняя бутылка, последняя комната — Ян все рассчитал ювелирно, как будто всю жизнь только и делал, что затраты на освежение помещений просчитывал.

Травницы сложили звенящую тару в рюкзачки, теперь уже изрядно полегчавшие, и направились к выходу. Но там их ждала неожиданность — Само Белорское Королевское Величество решило проверить качество работ.

Король Наум пару раз глубоко вдохнул воздух и довольно ухмыльнулся.

— Похвально, похвально… Так это вы те самые травницы, которые это, — тут король обвел рукой комнатку, видимо, имея в виду запах, — разработали? Отлично Верховный Травник работает, отлично. Я упомяну о вашем усердии. А сейчас вы можете идти.

Подруги поспешили удалиться, следуя мудрой поговорке: «От начальства подальше, к кухне поближе», но далеко им уйти не дали. Буквально за поворотом им дорогу преградил какой-то человечек, и с минуту успешно пресекал их попытки пройти дальше. Наконец, Алрин решила спросить нахала, какого гхыра ему надо, подняла взгляд от безумно красивого королевского паркета, пригляделась и остолбенела. Это был Ян. В свою очередь, Ян ничуть не был удивлен произведенным эффектом, и просто сказал:

— Пройдемте за мной.

Идти и в самом деле оказалось недалеко. Однако если бы травниц попросили еще раз пройти этим же маршрутом, они бы отказались, не думая. Маршрут совершенно непредсказуемо петлял, невообразимо спускаясь и поднимаясь, и Лара потом говорила Алрин, что, по ее мнению, они на своем пути как минимум пять раз проходили сквозь стену.

В конечном итоге Ян вместе с травницами добрались до комнатки, в которой, кроме пары диванов, кресла и графини Голены, в этом кресле сидящей, никого не было. Ян сел на диванчик и жестом предложил подругам присесть на диванчик напротив. Они воспользовались предложением.

— Что вы знаете о войне с вампирами? — внезапно спросила Голена.

— Ну как, была такая, прекратилась давно уже, под давлением остальных Разумных Рас и большей части Ковена Магов… — неуверенно ответила Алрин, — а точнее не помню, давно учила.

— Но вы помните главное — что фактически войну проигрывали вампиры, а не люди. И люди, мягко говоря, итогами войны были очень недовольны. Как и часть Ковена Магов. Некоторые смирились, некоторые нет. И вот среди этих, которые «нет», есть несколько достаточно влиятельных лиц, которые сочли, что сейчас самое время поиграть на реваншистских струнках. Я уже успела убедиться, что вы люди ответственные и умеете держать как слово, так и язык за зубами. Поэтому я вам скажу честно: Наум правитель, мягко говоря, никакой. Это, во-первых. Во-вторых, вы слышали про ложняков и Арлисс? — внезапно спросила графиня.

Подруги слаженно кивнули. Это происшествие, действительно, было крайне неприятным как для короля, так и для Ковена Магов.

— Отлично. И нам удалось отследить попытки сформировать общественное мнение против вампиров, как скрытых ложняков, и магов, распространению этих ложняков потворствующих.

— Но это же бред! — не выдержала Алрин, — ложняки второго типа не могут наследовать способности человека к магии при захвате тела, это же доказано!

— Для нас — да. Как говорится, человек умен, а люди — жадные, глупые, трусливые и неблагодарные сволочи. И это приходится постоянно учитывать. А тут еще и эти происшествия — охреналин и туа-хоя. Мы выясняли дополнительно, охреналин — не чистая виковитовая настойка. В ней тоже был маковый отвар, и тоже в запредельных дозах. Как говорится, один случай — случай, два наводят на размышления, а три — это закономерность. Но в случае такой угрозы я не могу ждать проявления закономерности. Поэтому мы будем действовать сейчас.

— И как вы собираетесь действовать? — заинтересовано спросила Лара.

— Это вам знать не обязательно. Как говорится, никто не может разболтать того, чего он не знает. Поэтому вам достаточно будет знать, как будете действовать вы.

— А почему вы решили, что мы будем в этом участвовать? — спросила Алрин.

— Потому, что вы уже в этом увязли по уши. Если вы не будете играть на нашей стороне, вас сотрут в порошок те, кто против нас — только чтобы не плодить нам потенциальных союзников. Кстати, когда придете на работу, не пугайтесь. Нападавших мы взяли, один даже выжил и сейчас дает показания. Остальные дожидаются своей очереди на допрос в дворцовом морге. К счастью, те, — графиня произнесла это слово с таким выражением, что стало сразу понятно, о ком идет речь, — не были в курсе о нашем маленьком заказе.

— И… что нам делать? — испуганно спросила Лара.

— Мы люди цивилизованные, и поэтому я дам вам два варианта. Первый — вы просто уходите отсюда, вас никто не задерживает, и мы все дружно забываем о том, что были когда-то знакомы. Последствия, я думаю, вы осознаете. А второй — вы выполняете определенную работу, за соответствующую оплату, конечно, и получаете взамен наше расположение и покровительство — до разумных пределов. Причем учтите, что в конечном итоге вы работаете не на кого-нибудь, а на родное государство. У свободного человека всегда есть выбор, — и графиня выжидательно откинулась на спинку кресла.