- Наннали, Вальдин - патруль первого этажа. Бесстрашный, Флай - патруль второго. Рекс, - тут я сделал паузу, мысленно удивившись тому что тестер находится среди игроков, - охраняй канал. Если кто сунется - уничтожить быстро и безжалостно.

   И подумав, открыл меню модификации и взял возрастной цензор. Он оказался бесплатным. В моей руке тут же появилась деревянная табличка с нарисованным на ней черепом и цифрой +18.

   - Наннали! За одно поставь это возле входа в подземелье.

   Гончая недовольно фыркнула, но табличку взяла в зубы. Я опасался, как бы она не откусила руку, но учитывая, что моя рука сама из себя была хитиновая, покрытая тонкими шипами, а из руки, будто когти Рассомахи торчали костяные иглы, я успокоился.

   Как только гончие быстро покинули зал, оставив меня и Рекса наедине, я посмотрел на монстра выжидающим взглядом.

   - Доброй ночи, Зло Аркаруса, - голос Рекса слегка изменился. - Можете звать меня номер один. В данный момент Рекс, с которым вы прежде разговаривали, занят отладкой системы подземелья.

   - Отлично, первый. Гончие - это игроки?

   - Всё верно. В данже "Цитадель Короля Некромантов" сейчас проходит ивент "В поисках бессмертия", целью которого является нахождение постоянно перемещающегося артефакта "Мертвый портал". При его нахождении и зеленой активации, игроки получают право стать монстром одного из двенадцати тестовых подземелий - Аркаруса.

   - А цитадель учувствует в тесте? - настороженно поинтересовался я.

   - Разумеется.

   У меня мороз прошёлся по шкуре. За всё время игры, только Цитадель испугала меня на столько, что пришлось взять двухнедельный перерыв и уйти в учебу. Пожалуй, именно этот момент и спас меня от армии. Играя сутки напролёт с небольшими перерывами на еду и нужды организма, игровой мир заменяет собой реальность. И тогда долгая, болезненная и мучительная смерть в руках Короля Некромантов кажется реальной. Выгнав из головы посторонние мысли, я сосредоточился на настоящем.

   - А что значит зеленая активация?

   - Портал можно активировать двенадцатью способами и для каждого нужно выполнить свои условия. Подсказки были разбросаны более чем две недели назад и сегодня первый день, когда портал можно активировать. Первые пять игроков, которые собрали зеленую активацию Аркаруса были перемещены сюда.

   - Подождите. Но ведь Цитадель доступна игрокам максимального уровня, так? И их всех перекинуло в мобов тридцать пятого?

   - У каждого из них есть возможность эволюционировать до максимального уровня самостоятельно. Конечно, если босс, то есть вы, не будете стоять на месте. Градация уровня двенадцати боссов в данный момент изменена и постоянно совершенствуется. При должных усилиях вы можете развиться до планируемого сто шестидесятого уровня, оставаясь при этом все тем же монстром подземелья первого уровня. Расширяйте территории, уничтожайте игроков, модернизируйте своё подземелье, и ваша мощь будет расти, а вместе с ней и уровень ваших подчинённых.

   - Но разве это будет не странно, когда я и мои гончие станем, допустим, шестидесятого, а на втором уровне будет Лич сорокового?

   Рекс чуть повернул голову и посмотрел на меня преданными щенячьими глазами. Разработчик ушел, оставив меня без ответов. Какой же скучный этот Номер один. Ну и ладно. Разберемся. Не сейчас, но чуть позже.

   - ЗЛО АРКАРУСА! - взревел голос из той самой дыры, про которую я почти забыл.

   - Иду, - крикнул я и прыгнул... в стену.

   Ругаясь на свою забывчивость, я уже пешком прошёлся до дыры. Как можно забыть о том, что на слизи Кошмар обычно мог и прыгать, и бегать, и лазить словно ящерица. Слизь дарует боссу скорость передвижения, регенерацию, улучшает характеристики.

   В первое моё прохождение этого подземелья, меня встретил Кошмар. Тогда мы с ребятами подготовились знатно. Закупились свитками против любого из шести боссов. Конкретно против этого брали свиток очищения. Ловили босса в ловушку, одновременно убирали свитком слизь, после чего босс становился почти в половину слабее и убили его. Быстро. В связи с этим мне придётся придумать что-то, что не даст слизи уйти. Либо усилить себя или окружить артефактами, чтобы я не был легкой добычей. При этом нужно ещё помнить, что у меня всего шесть обличий и в каждом есть свои нюансы, свои сильные и слабые стороны, своя специфика отыгрыша за персонажа.

   Я шагнул в темный провал. Всё внутри сжалось.

   В области лопаток зачесалось, а через секунду я завис. Я не видел, но чувствовал громадные костяные крылья за спиной.

   Игра Корхидис вышла ещё в те времена, когда шлемы виртуальной реальности только разрабатывались, а о капсулах мечтали, как о чём-то невероятном и фантастическом. Зараженные- запрещенный эксперимент, следствие соединения магии жизни и некромантии, из-за чего в них проникла магия Междумирья. Раньше их было трудно убивать, они быстро восполняли свою численность. Но с каждым обновлением их роль в игре уменьшалась, они слабели, и в конце концов, зараженных осталось всего ничего. Впереди замаячил свет портала, и я на полной скорости влетел в него.

   Раньше перемещение через портал напоминало езду на радужном эскалаторе. Быстро, красиво и делать ничего не нужно. А вот переход для босса больше походил на полет через космическое пространство на огромной скорости.

   Через полминуты субъективному времени, меня перенесло на круглую площадку. Свет от портала рассеялся и огляделся.

   Место, в котором я оказался, больше всего напоминало дьявольскую пещеру. В ней находилось множество гейзеров, из которых буквально валили столбы сероводорода, выбрасывались фонтаны магмы.

   Площадка портала находилась отдельно от остальной части пещеры, соединённая лишь прочным каменным мостом над речкой раскаленной магмы.

   Это место походило на уровень Ад, одно из воплощений моего персонажа. Жаль, что я не мог пока что самостоятельно выбрать облик. Иначе я бы выглядел под стать этому месту - такой же горячий, пламенный и вонючий.

   От моста в глубь пещеры вела тропинка, границы которой очерчены глубокими сквозными трещинами, от которых шел раскаленный воздух. Попади я в подобное место обычным человеком, я бы несколько раз уже успел бы задохнутся от отсутствия кислорода или сварится заживо. А так, я лишь чувствовал некоторый дискомфорт.

   Поглядывая по сторонам, я начал понимать, где я.

   В игровом прошлом я уже бывал здесь. Не конкретно в этой части пещеры, но в подобном, пожалуй, единственном месте, кроме Аркаруса. Это место в Огненных горах Крокуса, обитель демона Баалара, кошмарного огненного демона, который два обновления назад нагонял страх на целый континент и время от времени заливал огнем и лавой близлежащие города и деревеньки. Страшный враг. Его уровень сто сороковой, на тот момент это был максимальный уровень. На него мы ходили два раза. Первый раз с кланом "Волчьи дни", с командир которых не обладал достаточными качествами, чтобы обхитрить этого коварного, быстрого и страшного демона. И второй раз нас собрался рейд из двадцати четырёх человек - свободных игроков, не состоящих в гильдиях или кланах. Тогда всё было заранее обговорено, продумано три основных и шесть дополнительных линий поведения в сражении с этим монстром. Пара десятков часов на изучение, планирование, кооперирование, и буквально за час было зачищено всё подземелье, получен хороший шмот, я даже получил легендарного питомца - огненного кролика, который благополучно пребывает в яйце в моём инвентаре у другого персонажа.

   Я шел, наверное, минут пять. Кое-где тропинка выводила меня в знакомые коридоры или залы, через которые мы в прошлом пробивались. Единственной странностью было то, что отсутствовали все монстры, такие как огненные бесята, огненные големы или же элементали огня, которым обычно было заполнено подземелье.

   Наконец-то я попал в небольшой зал пещеры. Он отличался от всего остального подземелья. Здесь не воняло - это раз. Стены больше напоминали пещеру, а не испещренные тысячами дыр соты.Высота пещеры была не больше пяти метров. В центре находился огромный каменный круглый стол, у которого стояли каменные монолитные кресла. И половина этих мест была занята.