Надюшка быстро перегнала находку вперёд, и началась увлекательная операция по извлечению клада. Дело осложнялось тем, что мама ту дырку в кармане уже давно зашила, и для начала её пришлось восстанавливать.

Когда после долгих мучений на свет, действительно, появился новенький, блестящий пятак, мы, не сговариваясь, направились в гастроном.

С таким трудом добытую буханку хлеба я нёс домой сам. В таком деле Надюшке нет доверия. Тот хлеб, который она приносит домой, всегда изгрызен с одного края. Чтобы она не ныла, я на последние три копейки купил ей стакан газировки с вишнёвым сиропом и теперь возвращался домой совсем без денег, но зато с новенькой, замечательной дыркой в кармане пальто. Впрочем, газировкой Надюшка со мной поделилась.

Понятное дело, мы шли ко мне, потому что тётя Марина никогда не варила варенья, а если даже иногда и покупала банку — другую или им дарили, то оно у них долго не залёживалось.

Надюшка быстро заварила чай, и мы сидели, наслаждаясь политым рубиновым вареньем свежим хлебом. Что может быть вкуснее и полезнее для детского здоровья и расшатанных в школе нервов?

В разгар пира пришёл мой сосед и по совместительству друг Серёжка Новосельцев, которому срочно потребовалась зелёнка или йод. К себе домой он идти боялся. Его вполне могли больше не выпустить. Одна рука у него была сильно расцарапана, а в другой он держал грязный джутовый мешок, в котором кто-то энергично барахтался и время от времени принимался шипеть.

Надюшка быстро обработала царапины йодом, но взамен потребовала, чтобы он отпустил кота погулять, пока сам пьёт чай с вареньем. Я возразил на это, сказав, что кот наверняка раздосадован своим пленением и может в отместку нассать где-нибудь. Ищи потом по всей квартире, откуда воняет! Знаю я этих котов! Когда они обижены, у них все кругом виноваты! Поэтому будет лучше, если он останется там, где он есть, то есть в мешке.

— Это ненадолго. — успокоил я Надюшку.

***

Серёжка начал воплощать в жизнь план, придуманный третьим нашим другом Валеркой Смолевым, гением коммерции наших дней. Ему удалось удачно пристроить двух бездомных котят, которых нашёл я. За одного он выручил складной ножик со сломанным главным лезвием, но в котором оставались исправными миниатюрные ножницы. А за второго он выговорил себе складную лупу, у которой, к сожалению, лопнуло пластмассовое колечко, удерживающее линзу.

Да, так вот план! Согласно ему, на чердаке у нас должны были поселиться кот с кошкой. Они должны были подружиться и начать регулярно приносить котят, которых Валерка надеялся с выгодой обменивать на всякие ценные предметы у дикарей из соседнего двора.

На нашем чердаке зимовала прорва голубей, поэтому, по идее, кошки не должны были голодать. Снега на крыше также предостаточно, так что от жажды они у нас не умрут. Возле вентиляционных труб там тепло даже в самые холодные ночи. Короче, идеальные условия, для того чтобы заняться своим прямым делом — размножаться! Вот такой был план!

Забегая немного вперёд, скажу, что план оказался дурацким, потому что голуби исчезли в тот же самый день, когда на чердаке появился кот, которого притащил Серёга. Они переселились в более безопасное место. Действительно, почему мы решили, что они будут спокойно дожидаться, что их по очереди одного за другим переловят и сожрут? Голубь, конечно, птица глупая, но не до такой же степени!

Выходит, мы с Серёгой и с Валеркой оказались глупее этих голубей (вздох). Особенно Валерка. Это была его идея! Нужно будет при случае намекнуть ему.

Нам бы после этого остановиться и задуматься над тем, почему голуби исчезли, но этот маховик было уже не остановить. Всё было предопределено! В тот же день ближе к вечеру на чердак была переправлена лохматая и пыльная кошка из подвала. Её выловили мы с Валеркой. И этой же ночью началось!

Кошки быстро проголодались и начали выть. Выли они так громко, что сначала разбудили всю семью Валерки. Валеркин папаша взял фонарик, лыжную палку и полез на чердак. Когда он понял, что в одиночку ему с двумя этими бестиями не справиться, он слез с чердака, спустился этажом ниже и разбудил обоих наших с мамой соседей. Один из них дядя Гриша Новосельцев — Серёжкин папаша, а другой — "товарищ полковник Мухин". Он командует полком ракетчиков, которые сидят в засаде где-то у нас за городом.

Товарищ полковник посмотрел на железную лестницу, по которой предстояло забираться наверх, оценил размеры открытого люка, посмотрел на свой живот, почесал в затылке и отказался. Ну да, его можно понять. С таким пузом через чердачный люк пролезть совершенно невозможно, а если и залезешь, то назад уже не спустишься. Пришлось включаться дяде Грише. Он у нас худощавый. Дядя Гриша, кстати, и придумал привлечь к этому делу Валерку. Тот всё равно не спал и толкался на лестничной площадке в трусах и майке среди взрослых, старательно делая вид, что совсем не в курсе, как коты могли попасть на чердак.

А вечером следующего дня к нам с мамой пришла Валеркина мамаша. Пришла ругаться. Я потом спрашивал Валерку, и он поклялся здоровьем своей младшей сестры, что моё имя вообще ни разу не прозвучало. Вот почему, если у нас во дворе что-нибудь случается, то подозрение падает в первую очередь на меня? Я что, самый главный хулиган?

***

Когда хлеб закончился, Надюшка предложила заняться домашними заданиями прямо здесь, а вазочку с остатками варенья можно не убирать. Она не мешает. Я хмыкнул на это и сказал, что если я, как в прошлый раз, найду капли варенья на своих тетрадках и книжках, то заставлю её слизывать их языком! Прямо вместе с чернилами! Вот ведь сластёна!

Сказав, что мне нужно ненадолго отлучиться, чтобы помочь Серёжке, и что она может начинать делать уроки без меня, я оделся, и мы с ним полезли на чердак. Кот повёл себя оскорбительно по отношению к своим благодетелям. Одним прыжком он выскочил из мешка, отпрыгнул от нас подальше, осмотрелся по сторонам, вразвалочку отошёл ещё метра на два и… принял боевую стойку. Ну, это когда боком, напружинив лапы и нагнув голову. Позёр!

Серёга на всякий случай приготовился отфутболить драчуна, если тот, действительно, рехнулся и решил затеять с нами драку, но у кота всё-таки достало благоразумия. Он презрительно посмотрел на нас своими жёлтыми глазищами, повернулся и, как ни в чём не бывало, потрусил в темноту, исследовать новое для него место. Прежде чем окончательно исчезнуть, он презрительно дёрнул хвостом в нашу сторону.

Мне кажется, что презрение к людям сидит у котов в крови. Они презирают нас за всё! Дашь такому поджопник, так, что он бежит из кухни, пользуясь только передними лапами, — он вернётся, уляжется в дверном проёме, будет посматривать на тебя и презирать за то, что ты зажидился дать умирающему от голода коту самую малюсенькую рыбку.

Навалишь ему полную миску рыбьих голов — он жрёт, давится, а сам жидится. Попробуй отодвинуть от него миску. Сразу услышишь, как он умеет шипеть. И не стесняется, паразит, своего кормильца когтями пугать. Потом налопается, так, что живот до самого пола висит, и начинает презирать тебя за проявленную слабость характера. Они, кажется, презирают нас даже за то, что мы их любим. Лежит такой уютно свернувшись у тебя на коленях, мурчит и презирает!

Когда я минут через сорок вернулся, Надюшка уже корпела над последней задачей по алгебре. Я плюхнулся на стул напротив неё и раскрыл свой учебник. Надюшка тут же поднялась со своего места, потянулась, зевнула и зашла ко мне за спину. Я как раз выводил пером заголовок «Домашняя работа» в самом верху чистой страницы, когда руки Надюшки обвили мою шею, и она навалилась мне на спину.

С кончика пера упала здоровенная капля, и на чистом листе образовалась огромная клякса. Надюшка прижалась щекой к моему уху, а я подумал, что моя исключительная доброта и огромное, как небо, терпение постепенно сделали мою жизнь совершенно невыносимой. Другой бы, на моём месте, уже давно таскал пригретую на груди змею за косы, а я только обречённо вздохнул и потянулся за промокашкой.