Дмитрий с товарищами расположился в тени старого, громадного тополя. Несмотря на то, что утро рассеяло тучи и солнце изливало на землю тепло и свет, его настроение было мрачнее непогоды, а мысли чернее черной ночи.

– Что-то ты нам не нравишься. Может, расскажешь, в чем дело, а? – Максим достал баклажку воды и не сводя с Дмитрия глаз, открутил крышку.

– Да все нормально ребята. Просто настроение упало.

Лежа на спине, Алексей выдохнул струйку дыма и как-то задумчиво произнес. – Настроение как трусики, носить нужно, а показывать не обязательно.

К ним подошел командир группы, с которой они отправились на заработки. Жестом, подозвав к себе Дмитрия, он неспешно отошел в сторону и закурил.

Дима достал свои сигареты. – Как я понимаю, здесь наши дорожки расходятся.

– Правильно понимаешь. Тебе на восток, нам на север. – Пару раз затянувшись, он нарушил молчание. – Что ты взял у бармена? Туда куда ты лезешь, люди уже три года не ходили. А кто ходил, то не вернулся.

– А что там? Может, я чего не знаю?

– Нашел знатока. Если смотреть по старым картам, местность там болотистая. Топи, одним словом. И скорее всего, они населены всякой нечистью. А через четыре километра отсюда, проходит незримая граница высокой аномальной активности или еще там чего, хрен его знает. Сколько он тебе пообещал?

– Коммерческая тайна.

– Тьфу ты! Ну, как знаешь. – Выпустив струю табачного дыма, посмотрел на собеседника. – Ладно, будем прощаться. – Похлопал его по плечу. – Бывай сталкер и будь осторожен. – Он выбросил окурок и втоптал его в землю, при этом громко выкрикнув. – Подъем соколики! Выдвигаемся!

Дима еще долго смотрел вслед удаляющейся колонне, не переставая вести тяжелый и мучительный для себя, внутренний диалог.

Все его размышления стекались к одной проблеме, сказать своим спутникам правду, или продолжать врать.

Дмитрию представлялась такая картина. Если он расскажет друзьям истинную цель их похода. Если расскажет, что никакого задания бармена не существует, а они идут спасать мир от нового, изощренного оружия. То их реакция ему казалась очевидной. Пошлют куда подальше, а то и морду набьют за втягивание их в чужие игры.

Выбросив истлевший окурок, он подошел к своим людям. Всматриваясь в их лица, Дима вдруг впервые ощутил некую глубинную общность с ними, как единое целое и, глянув в сторону уготованного им дальнейшего пути, наверное, за все последнее время душевных мучений, понял, какая огромная ответственность ложится на их плечи друг за друга. Поэтому, решил он, правда, сейчас не имеет никакого значения. Он будет помогать им. А они будут помогать ему, здесь третьего не дано, иначе всех их ждет неминуемая гибель. Так, шаг за шагом углубляясь в Зону, они шли навстречу своей судьбе. Один, точно зная, на что идет, остальные, влекомые неосведомленностью происходящего.

---//---

  Граница Зоны отчуждения. Один из блокпостов. 13.06.2013г. 12:45

Проскрипев тормозами, войсковой УАЗ остановился возле ворот КПП. Из автомобиля вышел высокий, худощавый и седовласый майор. Взяв под мышку пухлую, кожаную папку черного цвета, он скорым шагом, уверенно направился к двухэтажному кирпичному строению штаба армейского подразделения.

Дежурный вскинул руку в воинском приветствии. В ответ майор только кивнул, сразу же отдав распоряжение.

– Лейтенанта Кукуя ко мне. – Немного постояв, наблюдая как дежурный набирает номер телефона, он снова вышел на улицу и остановившись возле цветочной клумбы в тени молодого каштана, наблюдал за солдатами подметающими плац.

– Товарищ майор! Лейтенант Кукуй…

Майор остановил его жестом. – Как обосновались, лейтенант.

– Спасибо, все в норме. Потихоньку вхожу в курс дела. На мой взгляд, здесь очень много нюансов по службе, выходящих далеко за пределы уставных взаимоотношений.

– Привыкайте. Здесь Вам не там! – В многозначительном утверждении он поднял вверх указательный палец. – Что ж, пройдемся лейтенант, разговор есть.

Они шли по узкой насыпной дорожке из смеси золы и граншлака , которая через двадцать метров поворачивала влево, теряясь в зарослях высоких елей. После недолгого молчания, как только здание штаба скрылось за поворотом, Майор обратился к лейтенанту.

– Патрулирование буфера, производится по формуле генштаба?

– Так точно.

– Когда следующая ходка?

Лейтенант посмотрел на часы. – Через два часа.

Майор кивнул. – Это патрулирование возглавите лично вы. В назначенное время к Вам прибудут три человека. Это люди из контрразведки. – Он остановился и повернулся к лейтенанту. – Они отбывают в Зону по чрезвычайно важному и секретному делу, поэтому приказа свыше, не будет. От того как вы проявите в этом деле свое служебное рвение, будет зависеть Ваша дальнейшая карьера. Вы меня понимаете?

Лейтенант думал несколько секунд. – Да, я понимаю.

– Вопросов им не задавать. Высадить там, где попросят и через три дня, в это же время, лично Вы должны будете их подобрать там, где высадили. Вопросы?

– Как же. Последний приказ за номером 1435, категорически регламентирует подобные операции с совершенно другим алгоритмом действий.

– Похвально товарищ старший лейтенант. Похвально.

– Простите, лейтенант.

– Так бывает в жизни. После удачного выполнения этого задания, внеочередное воинское звание Вам обеспечено. Вот, ознакомьтесь.

Майор вытащил из папки стандартный лист бумаги и протянул его лейтенанту. В правом углу документа синел штамп 'цилком таемно'.

Лейтенант быстро пробежал глазами по листу бумаги и аккуратно протянул его майору. Щелкнула зажигалка.

– Развейте пепел лейтенант. Надеюсь, Вы все поняли.

– Так точно.

– Солдат предупредите, чтобы языками не болтали попусту.

Оставшись наедине, майор извлек из кармана мобильный телефон. Несколько операций на клавиатуре, и по ту сторону электромагнитной волны, произнесли.

– Я слушаю.

Майор лишний раз оглянулся. – Все как договаривались. Дырка на границе с Зоной для Вас готова.

– Я в Вас не сомневался. В вашей квартире, на письменном столе, уже лежит оговоренная ранее сумма. По возращению, получите вторую половину.

– Приятно иметь дело с такими людьми как Вы. До встречи.

---//---

  Киев. 13.06.2013г. 13:12

Галина Григорьевна открыла ключом свой кабинет. Не присаживаясь за стол, сняла трубку телефона.

– Славик, всю оперативную группу ко мне в кабинет. Так, стоп! В актовый зал. Давай так, чтобы через пятнадцать минут все были в сборе.

Она достала из стола пухлую папку, пересмотрела ее содержимое и быстро покинула помещение.

Просторная прямоугольная комната с высокими потолками, напоминающая школьный класс, была зашторена плотными шторами. Щелкнул выключатель и, жужжа электродвигателем, на стене развернулся экран.

– О-о, мы будем смотреть кино.

Галина Григорьевна, ни на кого не обращая внимания, готовилась к выступлению. К ней подошел ее коллега, они о чем-то пошептались. Кивнув ему, она заняла свое место за кафедрой.

– Товарищи, уже ни для кого из вас не секрет, что наша операция 'манта', подходит к своему логическому завершению. Вот только непредвиденные обстоятельства, вносят свои коррективы в наши планы и заставляют наращивать темп их выполнения. Стало известно, что через два дня, в Зоне произойдет очередной выброс неизвестной науки энергии. Вследствие чего, может поменяться вся карта аномальных полей. А это означает то, что проводить в Зоне свои следственно оперативные мероприятия мы не сможем довольно долгое время. Наше руководство настаивает на скорейшем захвате и уничтожении лаборатории. Нам переданы в подчинение три группы спецподразделения 'Топаз' и три единицы вертолетной техники. Операция назначена на завтра! Подробнее об этом, нам расскажет Станислав Говорухин. Давай Славик.