Я поняла, что ее дверь раскрылась, так как проем ярко осветился. Из пирамиды вышел человек. Без сомнения, это должен быть хранитель Венцеслав. Но я находилась на противоположном берегу, поэтому могла лишь угадывать. По обе стороны хранителя двигались две фигуры, они несли светильники. Их круглые шары зависали над фигурами и медленно двигались, давая слабый розоватый свет. Мне показалось, что в руках у Венцеслава какой-то треножник. Видимо, это была подставка для Жемчужины. Процессия медленно двинулась в глубь «подковы». Славы склонились. Хранитель остановился посередине озера. Славы замкнули линию и, взявшись за руки, образовали круг. Хранитель и его подручные установили треножник посереди не и встали треугольником. Светильники были погашены. Славы начали медленно двигаться по кругу, продолжая петь. Слов я не расслышала, но это были какие-то протяжные красивые мелодии. Минут через десять они замолчали и замерли. Картинка завораживала. Полная луна, сияющая в чернильном небе, заснеженная тайга, белое озеро, застывшие в молчании люди, образовавшие огромный круг, внутри которого был треугольник. И посередине этого треугольника темнело пятно. Я замерла, ожидая продолжения. Вдруг что-то неуловимо изменилось, словно серебристый свет начал меркнуть и окружающее пространство затуманилось. Я подняла глаза. На сияющий диск наползала с краю какая-то тень.

— Сегодня еще и затмение? — пробормотала я.

Славы в этот момент взвыли, по-другому я эти звуки назвать не могу. Причем это было так громко и страшно, что у меня мороз побежал по коже и захотелось немедленно укрыться в домике и носа не высовывать, пока все не за кончится. Но я вцепилась в ствол дерева, на котором сидела, и решила дождаться окончания церемонии. Ведь моя очередь должна была наступить после нее. Тень наползала на диск луны, славы завывали все громче. Над темным пятном треножника начала разгораться красная точка. Она была яркой и заметной издалека, словно уголек в ночи. Славы мгновенно замолчали. «Уголек» все разгорался. И вот целый сноп розовых лучей вылетел из середины треножника и осветил пространство. Лучи были настолько мощными, что казалось, достали до луны. Мне даже на миг показалось, что ее диск окрасился в розоватый свет. Тень начала уползать, и скоро луна вновь засияла во всей своей красе и ярко осветила пространство. Я всмотрелась в славов и вздрогнула. Это были рыси.

Они резвились на снегу, катались, задирая лапы, прыгали, играя друг с другом. Розовый свет Жемчужины и серебристый свет луны хорошо освещали их, и ошибиться я не могла. Только Венцеслав с подручными остались в облике людей и по-прежнему стояли треугольником вокруг треножника. Я застыла на дереве, боясь пошевелиться. Но рысям было явно не до меня. Они продолжали резвиться еще какое-то время. Как только свет Жемчужины начал гаснуть, они разбежались в разные стороны. Кто-то умчался в тайгу, а кто-то вернулся в деревню.

— Бог мой, а ведь среди них наверняка и Велеслава, и красавцы-братья! — пробормотала я. — После сегодняшнего зрелища, пожалуй, не стоит забывать, что это прежде всего хищники, а потом уже все остальное!

Я нащупала зеркало за пазухой и вздохнула с облегчением. Хоть какая-то защита!

На озере уже никого не осталось, только Жемчужина мягко сияла розоватой точкой на темном пятне треножника, да трое людей стояли возле нее.

— Наверное, мне пора, — прошептала я и слезла с дерева.

От страха подгибались ноги. Не очень-то хотелось оказаться на открытом пространстве.

— Я должна это сделать! — сказала я сама себе. — Отступать нельзя!

И начала спускаться с высокого берега на озеро. Когда я приблизилась к Жемчужине, она вдруг погасла. Я вежливо поздоровалась с Венцеславом и его подручными, поздравила с наступающим Новым годом, до которого оставалось около получаса, затем поклонилась Жемчужине. Но она оставалась темной и безжизненной. А ведь в прошлый раз она, только я вошла в хранилище, сразу засияла. Я это хорошо помнила. Венцеслав тогда еще сказал, что она рада моему появлению и усилением света приветствует меня. Что же случилось?

— Что с ней? — робко спросила я Венцеслава.

— Не знаю, — удивленно ответил он и склонился над треножником. — Она закрылась от тебя.

— Что же делать? — чуть не расплакалась я. — Мне так нужна ее помощь! Может, нужно внести ее обратно в хранилище?

Венцеслав не ответил. Он приблизил лицо к Жемчужине.

— Не знаю, что с ней, — тихо повторил он. — Но она полностью «ушла в себя». Даже тепла от нее не исходит.

— Пожалуйста! — всхлипнула я.

— Подойди ко мне. — предложил он. Я подошла почти вплотную. Его подручные тут же отпрянули от нас, а затем удалились от треножника на несколько шагов. Венцеслав втянул носом воздух, затем наклонился ко мне, чуть ли не касаясь подбородком моей головы.

— Какое-то непонятное мне враждебное поле, — задумчиво проговорил он. — У тебя защита.

— Черт! — вскрикнула я и отодвинулась. — Это зеркало! У меня при себе есть бронзовое китайское зеркало.

Венцеслав изменился в лице.

— Отражающее истинный лик зверя? С заклинаниями на оборотной стороне? — уточнил он.

Я молча кивнула.

— Быстро уноси его отсюда! Иначе ничего не получится!

Я со всех ног бросилась к берегу. Взобравшись наверх, вытащила зеркало из-за пазухи, положила его на перекладину забора возле дерева, на котором сидела, и тут же побежала обратно. Я задыхалась, пот застилал глаза. Когда я приблизилась к треножнику, жемчужина засияла красным. Я с облегчением перевела дух.

— Вот и славно! — сказал Венцеслав. — Но ты могла бы заранее об этом подумать!

— О чем? — сухо ответила я. — О том, чтобы остаться без какой-либо защиты среди рысей? Одна уже пыталась напасть на меня прямо возле домика, в котором я сейчас живу.

— Этого просто не может быть! — удивился Венцеслав. — Сегодня праздник, к тому же все славы знают о твоем приезде, все предупреждены, что должны относиться к нашим гостям благожелательно и при случае оказывать всяческое содействие.

— И, однако, кто-то пытался на меня напасть, — хмуро произнесла я.

Венцеслав приблизился к Жемчужине и поднял над ней руку. Она ответила ему пучком лучей красноватого света.

— Подойди! — предложил он.

Я встала рядом, надеясь, что он наконец начнет обряд по увеличению крови. Венцеслав попросил тоже поднять руку. Его ладонь легла сверху, она была большой и теплой. И вдруг пучок света, бивший из Жемчужины снизу, прошел как бы сквозь наши сложенные руки и растянулся веером. И в этом веерном экране я увидела крадущуюся рысь. Дальше мы словно посмотрели кадры из фильма. Вот я подняла зеркало, вот рысь метнулась прочь, но невидимый наблюдатель следовал за ней. Она легко перепрыгнула через забор, скатилась с берега вниз и обратилась в высокую стройную девушку.

— Златослава! — удовлетворенно проговорил Венцеслав. — Я так и думал! Влад с братьями был у тебя в гостях?

— Да, — с недоумением ответила я.

— Златослава любит Влада, но он не отвечает ей взаимностью. Нападение вызвано ее ревностью.

— Но мне от этого не легче! — пробормотала я. — Быстрей бы уже убраться отсюда!

Венцеслав сжал мою руку и опустил ее. Свет Жемчужины поблек.

— Приготовьте! — громко приказал он. Подручные приблизились и начали что-то делать. Я терпеливо ждала. Когда они с поклонами отошли, Венцеслав снова взял меня за руку и подвел к треножнику. Жемчужину положили на небольшую подставку.

— Поставь кулон под Жемчужину, — предложил Венцеслав. — Видишь специальное углубление? Вот в него.

Я сделала, как он сказал.

— Отлично, — одобрил он. — Размер подошел идеально. Под чашей с Жемчужиной отверстие. Открой кулон, вылей всю кровь на Жемчужину и снова поставь его под нее.

Я дрожащими от волнения пальцами отвинтила крышечку. В морозном воздухе появился терпкий запах крови. Подручные тут же быстро отошли подальше. Венцеслав побледнел и закрыл нос рукой.

— Жемчужина, помоги мне! — попросила я. — Только не создавай копию моего любимого. Твоему племени это не нравится.