Пока разбирал покупки, поступила информация о пополнении банковского счета. О! "Аванс на выполнение работ по договору, номер, в сумме сто пятнадцать тысяч кредитов". Оказывается, "Колос" компенсировал оружейные затраты полностью!

   В сельских поселках я не был вот уже пятнадцать лет. Все встреченные крестьяне от людей городских ничем не отличались, и стиль одежды у них тоже не прошлогодний. Даже та тетка, которая выгоняла со двора козу, была одета не в замызганный халат, а достаточно прилично.

   Прибыли мы на тренировочную базу службы безопасности корпорации "Колос" прямо с утра. В холле трехэтажного кирпичного здания нас принимала полноватая женщина в синем брючном костюме. Антон попросил поселить на первом этаже. Комнатки были небольшие, квадратов по двенадцать. Здесь стояло две кровати, шкаф, стол и два стула, у двери висел большой монитор. Кровати были укрыты бежевым покрывалом, а пол устлан ковровым покрытием. На столе, на стеклянной подставке, стояла бутылка минеральной воды и два пустых стакана. С краю лежал пульт для включения монитора.

   - Ты будешь здесь один, а я пойду в соседнюю комнату. Жена говорит, что я храплю, как паровоз, правда, я ей не верю, но на всякий случай буду жить отдельно.

   Хозяйство Николая Сергеевича (в корпорации обращались друг к другу по русскому обычаю) находилось в подвале этого же здания. Здесь же, внизу был небольшой стометровый тир для отстрела короткоствола и малогабаритных стрелковых систем.

   Нас встретил, с седовласым ежиком, но внешне крепко сбитый мужчина, отмеченный шрамами на запястье левой руки, небольшие на лбу и на щеке справа. Антон говорит, что ему сто сорок лет, а внешне выглядит - не более пятидесяти. Известно, что за это время он успел побыть инструктором стрелковой подготовки в Калифорнийской Военной Академии, был командиром частного воинского подразделения на планетах фронтира, преподавал в Школе Подготовки Командного Состава в центральных мирах, принимал активное участие в корпоративных войнах за ресурсы. А сейчас, на старости лет, вернулся на Землю, женился (говорит, в последний раз) и решил осесть в тихом месте на свежем воздухе.

   Перед поездкой пришлось обуть на свои культи временные ноги- протезы. Очень неудобная обувка, ходить в них тяжело и непривычно, но куда денешься. Как бы я не относился к создавшейся ситуации, но это счастье, что есть возможность полностью восстановить здоровье и вернуться к полноценной жизни. Ведь в сети немало воспоминаний солдат, живших до новой эры. В те времена, двести лет назад, вернувшийся домой увечный боец мог рассчитывать от родного государства только на копеечную пенсию, дубовые протезы и нищенскую жизнь.

   Передвигаясь с помощью палочек, прошел в каптерку первым. Антон зашел следом и прикрыл за нами дверь.

   - Проходите к столу, парни, присаживайтесь,- Николай Сергеевич оторвался от древнего микроскопа, зеркало которого было направлено на какую-то маленькую железку, зажатую в струбцине, Затем указал рукой на табуретки, опустив глаза, посмотрел на мои протезы и кивнул головой, как и Антон, куда-то вправо:

   - Что, собрался ТУДА?

   Я кивнул.

   - ТУДА.

   - Ты Алекс?

   - Да.

   - Мне Сергеев сообщил,- сказал он, предупреждая мой вопрос о своей осведомленности,- Хочешь, что бы я тебе рассказал, каково там?

   Я опять кивнул головой.

   - Так вот, Алекс, ничего нового, чего бы ни знал подготовленный офицер или чего бы ты не почерпнул в сети, сказать не могу.

   - Антон говорит, что вам довелось поработать на многих планетах фронтира. Может, какие-то мысли, рекомендации?

   Николай Сергеевич вытащил из коробки половинку недокуренной коричневой сигары, нажал на стене кнопку выключателя (тихо загудела вытяжная вентиляция), взял зажигалку, подкурил и пыхнул к потолку клубок сизого дыма.

   - Он,- ткнул пальцем в сторону Антона,- не курит. Ты, судя по цвету твоих пальцев, тоже. Поэтому-то и не предлагаю.

   - Хорошо, расскажу тебе некоторые моменты. Первое и главное, всегда помни, что ты находишься в чужом, малопонятном и враждебном окружении. Это только говорят, что на других планетах флора и фауна почти такая же как и на Земле. Действительно, в центральных мирах вместо первозданной природы существуют только культурные парки, а злобного хищника можно встретить разве что в зоопарке. Но на планетах, которые небыли заселены людьми, благодаря различным цикличностям и различным периодам вращения вокруг светила, изменениям наклонов оси, мельчайшим отличиям в составе атмосферы, - природа эволюционирует совершенно по-разному и своеобразно. Например, на Земле в морских глубинах существуют водоросли, которые питаются рыбами и моллюсками. А мне на одной из планет в пресноводном болоте встретилось растение, которое откусило от проходящего мимо бойца кусок туловища вместе с головой. Или другой пример: бегут по степи десяток мелких тварей, похожих на крыс. Встреченного человека они сожрут вместе с косточками за каких-то десять минут.

   И таких примеров множество.

   Однако, самая изворотливая, жестокая и непредсказуемая тварь, - это человек. Во фронтире могут выжить только люди подготовленные. Тех охотничьих или сурвивалистских программ выживальщиков, которые новоявленные колонисты себе покупают, совершенно не достаточно, нужно иметь еще какой-то опыт и мышечную наработку многих действий. Но и не это главное. Нужно иметь силу воли бойца! Тогда ты можешь рассчитывать на успех.

   Лично в тебе я не сомневаюсь. Ты боевой офицер и во фронтире свое место отыщешь. Но в отношении других, имей в виду, радостные перспективы ждут далеко не всех. Например, охота на животных ради ингредиентов для медицины, а это в основном хищники - очень доходная работа, иногда можно заработать не меньше какого-нибудь бизнесмена средней руки. Но это работа на дикой природе, в условиях агрессивной среды. Мне как-то доводилось заниматься подбором и подготовкой кадров, и на глаза попалась вот такая статистика: Из всех колонистов, которые выбрали себе профессию, предусматривающую использование оружия, в течение двух лет - тридцать процентов гибнет по различным причинам, сорок пять процентов сворачивают этот бизнес и начинают заниматься чем-то другим. Оставшиеся двадцать пять процентов продолжают дело, но основная масса из них подпадает под воздействие бандитствующего рэкета и превращаются в дойных коров. И только единицы остаются самостоятельными игроками и становятся успешными и богатыми. Вот так, - Николай Сергеевич замолчал, дав возможность переварить информацию.

   На очной лекции рыжеволосый Линген говорил, что многие охотники не выдерживают ритма жизни и переселяются в поселки на спокойную жизнь, но некоторые моменты все-таки утаил. Ай-яй-яй! Действительно, если посчитать, что в каждом из двенадцати шлюпов находится, в среднем, около тридцати охотников - договорников, то в течении года за три колониальных рейса их должно прибыть больше тысячи человек. А с учетом старожилов, всех лицензий было продано в прошлом году всего пять тысяч? Правильно, это значит серьезный годовой отсев, не менее трех четвертей из числа новичков. Ай, да Линген! И вроде бы все сказал, но самую малость, чуть-чуть не договорил.

   - Тебе не доводилось бывать на других планетах? - спросил Николай Сергеевич и, дождавшись моего отрицательного движения головой, продолжил, - Менталитет различных рас, очень различен. Зачем далеко ходить, для европейца образ мыслей и поведение американского индейца выглядит непостижимым. Теперь тебе часто придется общаться с представителями инопланетных цивилизаций и культур. Не с одним-двумя, как здесь, на Земле, а с множеством различных индивидуумов и групп инопланетян. Запомни! Несмотря на то, что внешних отличий от обычного человека нет, они - ИНЫЕ. Они тысячелетиями воспитывались на совершенно других жизненных принципах и ценностях, чем мы, они думают ИНАЧЕ. Поэтому, будь терпелив, корректен и, как говорили древние, относись к людям так, как бы ты хотел, что бы они относились к тебе.