Этьен вернулся поздно - как, впрочем, и всегда. Даже Вилли, который обычно дожидался возвращения отца, уже спал. Вилли... Он расстроится. И кто будет за ним присматривать? Может, Этьен попросит Айшу? Но у неё свои служебные обязанности. Так сложно!
- Полли! Ты не спишь? - Герцог неслышно вошел в гостиную.
- Да, - поднялась ему навстречу. - Я ждала тебя.
- Серьезный разговор, да? - усмехнулся Дареаль. - Что ж, у меня тоже есть занятные новости. Только я пока не знаю, с чем связаны подобные события. Может, ты поможешь разобраться?
- Если смогу, - опрометчиво пообещала я.
- Давай начнем с тебя. Что ты хотела мне сказать?
Я прятала глаза. После всего, что сделал для меня Этьен, уходить было стыдно.
- Понимаешь, Анри куда-то пропал... - начала я.
- Хочешь, чтобы я нашел его?
- Нет. То есть, я хочу знать, где он, но дело не в нем, а в Филиппе. Я боюсь оставлять его одного.
- Не беспокойся, - ответил Этьен. - Я приставил к парнишке своих людей, ему ничего не угрожает.
- Магистру Таймусу тоже не угрожало, Этьен. И у него была охрана. Тем не менее, он мертв.
Дареаль согласно склонил голову. Сложно было не признать мою правоту. А я продолжала:
- Пока Анри нет, я поживу с Филиппом. Да, от меня мало толку, но все-таки я - целитель, и два мага лучше, чем один. Это не значит, что не буду заниматься с Вилли. Наоборот, мы продолжим, только еще не решила, где.
- Я могу утром привозить Вильяма к вам, а потом попрошу лишь проводить домой, - пожал плечами Дареаль, но было ясно, что такая перспектива ему не очень-то и нравится. Он беспокоился о сыне - и в то же время понимал, что Вилли привык ко мне, а как воспримет постороннего человека, неизвестно.
- Конечно, мы не отпустим его домой одного, - заверила Этьена. - Только согласится ли Айша приходить не сюда, а к Вейранам...
- Почему нет? Я понимаю, что ты хочешь помочь Филиппу, Полли. - Герцог смотрел на меня так, как смотрел бы, наверное, отец на непутевую дочь. С теплотой и легким укором. - Только мне кажется, юный Вейран не нуждается в твоей помощи. Скорее, он тебя защитит, чем ты его. Любопытный юноша с интересными переливами силы. Я пока не могу понять, что меня так настораживает, но есть ведь что-то! Все-таки жаль, что у меня нет доступа в «Черную звезду». Хотел бы я взглянуть, как там работают с курсантами.
- Значит, ты не против моего переезда? - спросила я.
- Как я могу быть против? Ты - взрослый человек, и сама в состоянии решать. Но я боюсь, что там ты не будешь в такой безопасности, как здесь.
- Все будет хорошо, - пыталась убедить и Этьена, и себя.
- Пусть так. Я поддержу любое твое решение.
- Спасибо! - Сжала его горячую ладонь. - А у тебя что за новости? Герцог мигом переменился в лице, и вместо друга передо мной стоял
главный дознаватель магистрата, который взял некий любопытный след.
- А дело в следующем, - сказал он. - Сегодня утром ко мне лично прилетел насмерть перепуганный маркиз Авертас. Насколько знаю, твои родители дружили с ним?
- Да, он был приятелем отца.
Я с горечью вспомнила месье Авертаса и то, с каким человеком он меня свел. До сих пор не хотела верить, что специально. Он не мог! Но это был голос сердца, а разум твердил другое. То, что было горькой правдой рядом со сладкой ложью.
- Так вот, маркиз вдруг принялся рассказывать мне о совместных делах с верховным судьей Вайхесом. Помнишь, на суде...
- Да, помню, - поспешно перебила я, а Этьен прищурился. Надо молчать!
- Так вот, оказалось, что судья не раз оказывал маркизу услуги за определенную плату. И не только маркизу, но плата отличалась в зависимости от того, кто был перед ним. Чаще же всего на удочку попадались доверчивые молодые девушки, до которых судья был большим охотником.
- И что же тут странного? - спросила я. - Недаром его назначили, чтобы вынести Анри обвинительный приговор.
- Недаром, конечно. Вайхес беспрекословно повинуется магистрату, за это его и ценили. Но ладно маркиз. Допустим, заела совесть, пусть я в это ни капли не верю. Мы тут же выдвинулись на квартиру Вайхеса. И знаешь, что там нашли?
- Что же? - стало вдруг страшно.
- Ничего. Только кровать в черных пятнах. Думали, кровь под воздействием заклинания, оказалось, сажа. И на простынях горстка пепла. Что-то мне подсказывает, Полли, что пепел этот когда-то был судьей Вайхесом.
Вот теперь мне стало страшно! Настолько, что задрожали руки, а голос неожиданно осип:
- Почему ты так думаешь?
- Потому что судья пропал, хотя слуги твердят, что хозяин вернулся накануне и лег спать. Окно открыто, но под ним - никаких следов. Я даже пытался унюхать хоть что-то, но знаешь, чем там пахнет? Ничем. Будто кто-то выпил из воздуха все запахи.
А у меня внутри билась только одна мысль: неужели Анри узнал? Сама гибель Вайхеса могла быть совпадением. Думаю, у него множество врагов. Но маркиз Авертас? И если так, было всего два человека, которые могли поделиться с Анри истиной - Фил и Пьер. Филипп молчал, даже в ссоре не раскрыл брату моего секрета. Оставался Пьер. Но зачем? Зачем он так со мной поступил?
- А теперь, собственно говоря, вопрос: я чего-то не знаю, Полли?
Я молчала. Сил говорить не было. Это была не истерика, а беспросветная паника. Меня кидало то в жар, то в холод.
- Полли, тебе плохо? - встревожился Этьен. - Подожди, налью воды.
Он попытался дать мне в руки стакан, но я не могла его удержать, и герцог сам приложил холодное стекло к моим губам. Я медленно пила воду. В голове прояснялось, но страх только возрос. Если Анри узнал... Значит, он убил Вайхеса? Тогда Этьен найдет его и арестует. Нельзя!
- Полина, твоему жениху пока ничего не угрожает. - Этьен правильно истолковал причину моего молчания. - Просто скажи, была ли у графа Вейрана причина убить судью Вайхеса? Конечно, не считая того, что он руководил судебным процессом.
- Была, - выдохнула я. - Но он не знал!
- Значит, узнал.
Этьен кивнул каким-то своим мыслям, затем взял плед, сложенный на кресле, и укрыл мои плечи. Я постепенно согревалась и приходила в себя. Не верю!
- Анри не мог его убить, - обернулась к Этьену. - У него нет магии.
- А вот в этом у меня есть повод сомневаться. Боюсь только, что магия графа Вейрана сменила свой цвет с белого на серый. Это бы многое объяснило.
- Думаешь, он стал магом пустоты? - ужаснулась я, вспомнив безмолвных теней, окружающих башню пустоты.
- Я допускаю это, Полли. Видимо, мне стоит найти графа Вейрана и поговорить с ним. Не беспокойся, только поговорить.
- Не надо! - Тут же снова всколыхнулся ужас. Раз Анри принялся мстить, кто запретит ему лишить жизни и Этьена? Он ведь... Он ведь руководил допросами, этого не изменить, и Анри ненавидит его.
- Не бойся, - тепло улыбнулся герцог, обнимая меня за плечи. - Я не по зубам Анри Вейрану вне зависимости оттого, в какие цвета окрашена его магия. Я старше и опытнее, а он - всего лишь мальчишка, который вдруг обрел непонятную силу.
- Только бы ты не ошибался, Этьен.
Герцог проводил меня до спальни, а сам зашел к сыну - и направился в кабинет. Я слышала, как стихают его шаги. И думала о том, что, если бы не поздний час, бросилась бы к Пьеру. Потом решила, что Пьер все равно придет сам. Его признание не давало мне покоя, и, будь моя воля, я бы больше не встречалась с магистром пустоты, несмотря на теплые чувства, которые к нему питала. Бесплотная надежда - это жестоко. Но еще более жестоко сначала её дать, а потом забрать.
Внутренний голос напоминал, что я сама решила отказаться от Анри и забыть его.
И тот же голос твердил, что раз Анри пошел к Вайхесу, значит, ему не все равно. Как бы он ни старался выказать безразличие, здесь им и не пахло. Вот только разве мне стало легче из-за его поступка? Нет, только возрос страх. Вскоре он вырос до необъятных размеров! Вайхес - первый. Кто потом? И хотелось уже бежать на поиски Анри, чтобы попросить остановиться, пока не поздно. Умолять о прощении, о том, чтобы он бросил все и уехал со мной, куда глаза глядят. Только бы подальше отсюда: от магистрата с его интригами, от слишком понимающего герцога Дареаля, который все равно оставался главным дознавателем магистрата, от тайн рода. Туда, где нас никто не будет знать.
