Вернулся я несолоно хлебавши, но настроение это мне не испортило. Разложил свои камни прямо на ковре и стал ими, как тот скупой рыцарь, любоваться. Посчитал, что утро вечера мудренее и назавтра уж я придумаю, как разжиться деньгами. Но в голову ничего не шло, хоть и думал я два дня. Решил пойти на риск и предложить хотя бы один камень ювелиру. Пришел к себе на квартиру и обнаружил, что меня обокрали!
При этих словах подсудимый позволил себе горький смешок, но публика опять его не поддержала, и Микульский продолжил:
— Хорошо хоть, что те алмазы, которые я продать собирался, так и оставались у меня в кармане. Но все равно я готов был всех поубивать! После взял себя в руки и стал думать. Вспомнил, как покидая Елсукова, столкнулся с неким господином, лицо которого мне показалось знакомым. Вспомнил, что лицо то выглядело излишне испуганным нашим неожиданным столкновением. Да тут еще выглянул в окно и увидел приставленную лестницу и истоптанный снег вокруг нее. Стало совершенно ясно, что за мной подсматривали. Пошел я грозить Елсукову. Тот стал божиться, что невиновен, да так убедительно, что я поверил. Тогда кто? Тот человек, что мне у его дверей встретился? «Шишкин мог, — сказал мне трактирщик, — он скользкий тип, дрова ворует». «Найди и душу из него вытряси!» — потребовал я и отправился ждать к себе на квартиру. Уже через час прибегает ко мне трактирщик в полнейшем изумлении и испуге, заявляет, мол, Шишкин с ума сошел, сознался, что взял камни, но бормочет нечто несуразное, говорит, что видение ему было, и он те камни решил в монастырь отдать и сам постриг принять. А не отступятся от него, так в полицию пойдет. Я такой глупости не поверил, посчитал хитростью. Взял с собой револьвер и отправился в театр искать случай для встречи. Вечером как раз спектакль в театре был, а меня аж трясет, что на сцене происходит — не вижу, а все думаю, как мне до этого Шишкина добраться и поговорить с ним по душам. После спектакля затеялся фуршет, и я нашел повод на нем остаться. И тут увидел, что и за кулисы коньяк передали. Кому? Все господа актеры здесь, следовательно, кому-то из служащих при театре и, вполне возможно, что и моему обидчику. Решил я не тянуть и пойти объяснится сейчас же, рассчитывая застать его в одиночестве. Где расположен его кабинет, я знал, так как и прежде бывал за кулисами, но кабинет тот был пуст, хотя и открыт. Пока я раздумывал, уйти мне или рискнуть дожидаться здесь, распахнулась соседняя дверь, и я нос к носу столкнулся с тем, кого разыскивал. Тот не один оказался, но я открыто потребовал: извольте, сударь, вернуть украденное! Он, хоть и перепугался до смерти, но тут же затянул, много раз повторяя: уйдите, а то полицию звать стану. Ну, я достал револьвер, чтобы пугнуть еще крепче. Говорю и сам пугаюсь своему голосу, мол, не смей лгать перед смертью, ты украл камни? Так куда же ты их спрятал? «А в самое надежное место спрятал, — отвечает он мне с перепугу. — За икону Пресвятой Богородицы спрятал, но тебя, иноверец, та икона к себе не пустит». И такое тут понес, что можно было решить, что он и впрямь сумасшедший. Увидев мою растерянность, он совершенно обезумел и кричать собрался. Да и не собрался, а крикнул: «Полиция!» Но голос у него сорвался и один хрип вышел, который никто и услышать не смог бы. Но я от того выкрика нажал пальцем на курок И стал холоден и расчетлив, как никогда прежде. Понял, что несмотря на все случившееся, у меня еще остаются шансы выкрутиться. Если только не оставлять живыми свидетелей. Я выстрелил еще дважды, оба раза точно туда, куда целился. Бегло оглядел комнатушку, припоминая, не касался ли я чего руками, заметил на столе нераспечатанную коробку конфет и взял ее с собой, потому как надо было объяснить приятелям причину своей недолгой отлучки, а тут объяснение само в руки пришло — за конфетами к буфету отходил!
Надеялся я, что у меня будет достаточно времени уйти из театра, но переполох, вызванный убийством, поднялся слишком уж быстро. И все бы ничего, но пистолет все еще был со мной, и прятать его теперь было бы глупостью. Мелькнула мысль попросить кого-нибудь из дам убрать его в сумочку, кто подумает, что эта изящная шкатулка на деле кобура для револьвера? Но тут мне пришло в голову еще более простое и совершенно наглое решение: держать револьвер, вернее шкатулку, на виду! К обыску нас приглашали по одному, оставшиеся дожидались своей очереди на диванах, при том компания все время менялась. Вот я положил упакованный в шкатулку револьвер на диване подле себя, уходя же для обыска, с собой не взял, оставил на диване, и он благополучно меня дождался на глазах у всех!
Господин полицмейстер сверкнул глазами в сторону следователей так, что те невольно поежились, хотя сами тогда в обыске не участвовали. Да и по рядам пошел неодобрительный по отношению к полиции гул. Такая реакция публики подбодрила подсудимого, и он бойко стал продолжать свое повествование:
— Мне необходимо было выждать некоторое время, прежде чем я смог бы заняться обыском на квартире Шишкина. В ерунду, им сказанную по повод у иконы, я уж конечно не поверил, а вот в том, что алмазы спрятаны именно за иконой, был убежден. Был шанс, что полиция камни найдет прежде меня, но история с револьвером меня успокаивала. Сам вел себя прежним образом, с тем чтобы внимания к себе не привлекать. Одно было плохо, что денег стало совершенно не хватать, а продавать те алмазы, что я по счастью оставил в кармане, стало совсем опасным. Писал старым знакомым, просил взаймы, но никто не отвечал. Единственным утешением мне было, что о находке алмазов нигде не упоминалось, и я вновь стал уверен, что они меня дожидаются.
Дождался и я своего часа, зашел в квартиру Шишкина. Но за образами ничего не было. Тогда я уже все подряд перерыл, осторожность потерял и чуть разума не лишился. Вечером напился едва не на последние копейки, а поутру принял решение, что пора уже и честь знать и расстаться с этим милым городом. Но на что? Стал снова наседать на Елсукова, чтобы нашел мне покупателя на алмазы. Тот пообещал и на этот раз обещание выполнил, хоть и не слишком скоро. Но как бы то ни было, день встречи с перекупщиком краденого настал. Я решил после встречи с ним ни в гостиницу, ни на квартиру не возвращаться. Плохо было, что в гостинице на меня уже косились, могли с вещами и не выпустить, а мне было не с руки пускаться в путь совсем без вещей, ведь человек без багажа привлекает к себе ненужное внимание. И тут-то я сделал роковой промах! Единственной ценной вещью, что у меня оставалась, был этот револьвер. От него давно нужно было избавиться, а тут я счел возможным не выбросить его в реку, а извлечь из него последнюю пользу и снести в ломбард. Пришел я туда открыто, предъявил паспорт и получил деньги. К утру меня не должно было быть в городе, Елсуков уже выправил мне поддельный паспорт, так что я мало чем рисковал, как ни странно это может звучать.
Но вечером все сложилось вовсе не так, как я рассчитывал.
Перекупщиком, которого мы с трактирщиком ждали, был француз, проживавший по большей части в другом городе, отчего и ждать его пришлось долго. Занимался он тем, что золото у старателей, попавших в передряги, за бесценок скупал и местные лесные народы грабил на пушнине. Место для встречи Елсуков предложил. Был у него домишко в глухом углу для разных махинаций и хранения краденого, которое он порой перепродавал. И все было бы неплохо, если бы не два обстоятельства.
Мало оказалось того, что за мной увязалась эта юная особа, которой я порой даже восхищаюсь, несмотря на то, что именно она в конечном итоге погубила все мои планы. Так еще и француз безмерно жаден оказался, мне выходило все едино — отдать ему алмазы задаром или за те смешные деньги, что он предлагал. Предложи он хоть бы четверть реальной цены, а то меньше десяти процентов!
Тут Микульский вновь поискал глазами поддержки у публики и вновь ее не нашел. Он пожал плечами и начал говорить дальше:
— Я прогнал его, но тут же пожалел, а пойдя следом, уже наверное знал, что не стану с ним торговаться, а заберу деньги, что при нем есть, силой, пусть даже и с мертвого.
