А значит…

— Если я догадался верно, — сказал он, глядя в пустоту склепа, — то дай мне знак. ДАЙ МНЕ ЗНАК!

Эхо крика отразилось от стен, вернулось к нему, загуляло в дыре тоннеля.

Белый Дьявол не удивился бы, если наверху, у самого выхода-входа в горный склон, он увидел бы фигуру в плаще с капюшоном, сидящую на большом валуне, расслабленно скрестив ноги, и подбрасывающую блестящую монету. Это было очень в духе одного жалкого Хранителя, что любил вкладывать щиты и мечи в чужие руки. Он не удивился бы даже, если бы тот играл за обоих властелинов, чтобы в любом случае не проиграть, когда сферы будут перевернуты…

Но наверху никого не было — пустота, деревья, камни и ветер. Вечность не пожелала давать ему ответ и не захотела делиться знаком.

Ну что ж…

Даже если так — ничего не изменилось, он должен найти своих Братьев. Были среди них и те, кто тоже заплывали по реке Времени и знали, как бороться с всеведением Небесного Трона.

Скоро у него появились пальцы. Красивые, длинные, сильные — точно такие же, как на правой руке, и кисть была соразмерной, только цвет новорожденной кожи еще не успел приобрести смуглый оттенок. Истинным наслаждением было упражняться с ножом и копьем двумя настоящими руками — и держать предметы, и есть, и помогать себе вставать. Теперь тело осколка Единого стало полноценным, Звездной Крови имелось достаточно, однако Атрибуты и Руны были еще слишком слабы.

Серебро, оружие и броня, но самое главное — Аспект. В этом Круге не имелось по-настоящему сильных Восходящих, но без этого даже ему будет трудно взять и удержать власть.

Теперь ничто не мешало войти на Арену. Проклятое Святилище подавало сигналы еще дважды — и оба раза они были кем-то приняты, но Один из Тысячи не торопился сам выходить на поединок. Предсказать, кто встретится на Арене, было невозможно, его Руны — пока слабы, Скрижаль полна мусора, а команда Существ, являющаяся единственным вменяемым козырем, не подготовлена к огненным ловушкам этого Домена. Несомненным плюсом — и, возможно, улыбкой Незримого — было обилие обретенных им водяных Рун, однако Белый Дьявол знал, что это может обернуться смертельной усмешкой.

Тот-Кто-Сражается говорил — Единые смотрят лишь на тех Восходящих, кто не смотрит на Единых. Это означало, что надеяться на удачу нельзя — и он должен подготовиться к поединку тщательнейшим образом — не забывая при этом об обретении Аспекта.

Похоже, пришла пора вернуться в Серебряный Замок, воспользоваться рунной лабораторией Азимандии и оставить Сигурду обещанный дар…

В Домене он мог столкнуться с землянами — и это было недопустимо.

Хотя все пути прерваны Дикой Охотой, разумные быстро найдут другие, и Народ Сигурда скоро услышит о Подобном Пламени. Это хорошо, этого не избежать — но Восходящий, одолевший хозяйку Серебряного Замка и подаривший землянину ее Руну-Домен, не должен открывать Народу Земли, что он забрал тело сына их рикса.

Белый Дьявол знал, что Сигурд разумен и что их расставание пойдет ему на пользу — а значит, он догадается с помощью Руны-Домена заблокировать его Ключ на то время, пока земляне исследуют Домен. Хозяин Домена ведь властен над подаренными Ключами. Это было простым знаком — если вход для него открыт — Серебряный Замок свободен, если закрыт — значит, туда пока нельзя…

Сейчас врата Домена Визу Аран были открыты…

Ключ привел в то самое место, куда первый раз попал Сигурд — декоративное озерцо, возле которого начиналась тропинка к Серебряному Замку. Азимандия почему-то предпочитала встречать гостей именно здесь — наверное, с любопытством наблюдая, как они реагируют на обстановку, и определяя, кого из своих Рун послать за новым «гостем».

Золотая хозяйка была расчетлива — и одновременно невероятно рисковала, потому что даже тройка кристалл-стражей могла не выстоять против иного пришельца. Кел-леди делала это вполне осознанно — ей доставляло удовольствие предвкушение риска. Небольшое, как приправа, ведь шанс встретить равного противника невелик, в Единстве мало по-настоящему сильных Восходящих. И обычно об руку с силой приходит и мудрость. А мудрому не будет дела до Ключей от старого серебряного Домена, где может скрываться все что угодно…

Ее тактика оказалась вполне успешна — наследница Визу Аран, сама по себе слабенькое золото, постепенно сколотила из пленников крепкую команду серебряных Существ. С ней даже в Вечности она могла защитить себя — но продолжала развлекаться, явно войдя во вкус.

Так было, пока не пришел он.

Землянин оставил послание у самого входа — мусорную Руну-Сагу, которую Один из Тысячи просмотрел, идя к шпилям Серебряного Замка. Сигурд предупреждал, что скоро Домен будет закрыт, и предлагал установить тайную связь, а также просил наставления в Рунном Искусстве. Еще молодой Истинный спрашивал о некой необычной Руне, что Азимандия когда-то забрала у рикса его фригольда, — и здесь сразу запахло старой тайной. Белый Дьявол видел Винсента Кассиди глазами Сигурда — здесь, в Домене, а потом на тинге — и сразу ощутил некую странность. Сильное серебро, землянин, но при этом ставший настоящим Восходящим, воином, не оставившим шанса серебряной фламинике. Он был опасен, и за его сосредоточенной грацией на арене тингвеллира Одному из Тысячи даже почудилось нечто давно забытое… нет, этого не могло быть, но Азимандию все равно требовалось расспросить.

Услышать голос Сигурда было неожиданно… приятно. Как вопрос юного ученика, отправленного в самостоятельный путь, но вновь пришедшего за мудростью к старшему. Землянин и его Народ были важным звеном в планах Белого Дьявола, поэтому им стоило дать то, что умел любой кел, — возможность копировать собственные Навыки. И кое-что еще… но сначала он внимательно осмотрел Домен.

Почти ничего не изменилось — даже наоборот, в рунной лаборатории Азимандии обнаружились запасы звездной материи — те, что они с Сигурдом принесли из Вечности и отыскали в Эстэ. Золотые обломки Алтаря Тория, осколки хризалид и части киир из Архива Снов — землянин приготовил достойные дары в обмен на тайны. Что ж, он не останется в долгу.

Самое главное — в Ларце сестры Азимандии, чье отражении дремало в одном из Саркофагов, он нашел прекрасное асари, достойное эвгины Визу Аран. К сожалению, не синее и без серебра, но это было вполне поправимо, ведь Руны умеют многое…

— О, мой бывший дом… — простонала призванная Азимандия, картинно простирая руки. — Я думала, что больше никогда не увижу тебя…

— У тебя есть немного времени на отдых, моя, — сказал Белый Дьявол. — Вызови Собирашек, пусть добудут серебряный Минерал, и Дев — пусть принесут еды и вина…

Выполнив его приказ, Азимандия со вздохом облегчения погрузилась в свой любимый бассейн, и он забурлил, взорвался арками водопадов, под струями которых обнаженная кел-леди приводила себя в порядок. Затем они утихли, а перед ней на поверхности воды закружились подносы с изысканной едой, фруктами и вином. Используя руки и Живые Волосы вместо рук, кел жадно набросилась на еду. Так, словно голодала тысячу циклов.

Один из Тысячи присел на край бассейна с кубком вина в руке. Слегка улыбаясь, он смотрел, как она насыщается.

— Мой господин желает разделить трапезу? — спросила Азимандия, ловко орудуя приборами, а локонами удерживая два изящных бокала, из которых периодически отпивала. — О, бедная Руна так благодарна…

— Нет, но мы будем говорить, и я приказываю тебе отвечать правдиво.

— Что желает знать… м-м-м… мой небесный господин?

— Расскажи мне, как повысить ранг Руны, если в нее заключен Восходящий. Может ли это сделать Руна Повышения?

— М-м-м… Тогда весь Золотой Город выстроился бы в очередь к рунным мастерам, — фыркнула Азимандия, не отрываясь от еды. — Повысить ранг до золота…м-м-м… всего за одну золотую Руну… я бы давно стала богаче Хитрейшего, мой господин. Нет, это невозможно… Когда мы творим Существо из Звездной Крови, сразу создается все созвездие его развития — от мусора до неба, и остается лишь заполнить его. Потому Существа гораздо слабее Восходящих, у них нет Скрижалей и Рун, мало Атрибутов и всего несколько звездных способностей…