Марк появился, когда Древо уже начало тускнеть. Его карх еле шел, изрядно прихрамывая, а сам «варвар» был покрыт запекшейся кровью до самых бровей. Чужой или своей — непонятно, впрочем, двигался он легко, и я поразился запасу сил этого человека. Он был стопроцентным землянином по генотипу, просто очень крепким и атлетичным, однако поведение и характер как будто полностью принадлежали этому миру. В отличии от меня, от Свирели, от Грая и даже от Гая, Мрак был плотью от его плоти. Интересно, он тоже рожден здесь? Если ему двадцать пять-двадцать семь лет, вполне возможно…

— У Людей Реки сегодня четверо мертвецов, если считать с Восходящим, — сообщил он, — Они уже пожалели, что нарушили Клятву… Вы целы?

— Только Рэнди слегка зацепило. И всех тауро, одного — прилично…

— Хорошо. Мы преподали им урок… — сказал Марк, смывая кровь из поданного Свирелью кожаного бурдюка. — Но потеряли Гая. Где его тело?

Тело Гая лежало в тени под деревом, накрытое попоной. Марк-Мрак подошел к нему, откинул ткань и на мгновение замер. Затем он резко повернулся к нам:

— Где его Звездная Кровь, Скрижаль и Руны? Свирель… ты взяла их?!

Он говорил негромко, но с такой угрозой, что исходящую от него опасность внезапно ощутили все — огромный варвар превратился в дикого зверя, готового безжалостно растерзать добычу.

— Н… нет, Марк… ты что… — запинаясь, ответила девушка. У нее внезапно задрожали плечи, и я понял, что Свирель очень, очень испугана, — Я… не трогала! Я даже не смотрела!

— Тогда кто? — спросил Марк, приближаясь. — Ты здесь единственная Восходящая.

— Я не брала, клянусь! — воскликнула азио, — Все видели, я даже не подходила к нему! Специально!

Варвар грубо схватил ее за шею, заглянул в глаза. На секунду мне показалось, что Мрак хочет поднять и задушить девушку одной рукой, но спустя мгновение он отпустил ее.

— Верю. Ты слишком испугана. У тебя не хватило бы духа на такое. Но тогда кто?!

— Я не знаю, Марк! Клянусь, не з. ннаю! — у девушки от страха застучали зубы.

— На переправе… ты видела его тело? Там были Руны?

— Там было много дыма, был бой! Я не посмотрела, было некогда! Тело подобрал Грай и… Сигурд.

— Они не Восходящие, — мрачно буркнул Марк.

Я открыл рот, чтобы сказать, что он ошибается, я как раз таки Восходящий, и признаться, что Звездную Кровь Гая вместе с Рунами забрал как раз я, совершенно случайно, однако обнаружил, что не могу сказать ни звука, а в голове колоколом раздался глубокий голос:

— МОЛЧИ! Если хочешь жить — молчи!

— Почему? — мысленно взмолился я.

На этот раз невидимый голос снизошел до объяснения:

— Разве ты не видишь, что этот Восходящий охотится за Рунами? Если он узнает, что ты их взял, то убьет тебя и заберет их. Если хочешь жить — молчи!

— Хотя… — задумчиво произнес Марк и внимательно уставился на меня. В его глазах зажглись зеленые волчьи огоньки. А затем тихо приказал:

— Покажи запястья.

— Что? — собственный голос показался чужим, — Зачем?

— Покажи запястья, я сказал. Немедленно!

Не понимая, чего он хочет, я по локоть закатал рукава комбинезона и продемонстрировал свои руки со всех сторон. Свирель нерешительно сказала:

— Я уже посмотрела, у него нет стигмата. Откуда? Он здесь всего пять дней!

— Это мы знаем только с его слов.

Он очень внимательно осмотрел и даже ощупал мои запястья жесткими пальцами, словно пытаясь обнаружить что-то под кожей. А я, видя его руки, внезапно понял, что именно ищет Марк. И у мужчины, и у девушки в левом запястье серебрились круглые капли-точки, не очень заметные на первый взгляд. Но подобная штука лежала у меня в крипторе, и стало ясно, что эта шляпка гвоздя-стигмата, загнанного в запястье, точь-в — точь как у скелета возле гробницы. Знак Восходящего, которого у меня почему-то не было.

— Потому что ты взял мою Кровь, — снова прошептал таинственный голос, — Настоящим Восходящим не нужны метки Вечности.

— Да, стигмата у него нет, — задумчиво проронил Марк, наконец отпуская меня, — Тогда что получается? Кто-то из Восходящих Народа Реки украл Руны у нас из-под носа? Тот хрен, Хвост Акулы, он так и валялся с переломанным хребтом?

— Я его не видела. Думала, уполз в воду, — призналась Свирель.

— Да ты вообще ничего не видела, куда только смотрела, интересно? — огрызнулся Марк, — Запомни, Свирель, и вы все, запомните, если когда-нибудь хотите стать Восходящими. Самое главное здесь — Звездная Кровь!

Это был единственный раз, когда эмоции Мрака прорвались наружу. Я посмотрел в его волчьи глаза, почувствовал злобу, жадность и едва сдерживаемую агрессию. Увидел, что все остальные члены «копья» не на шутку струхнули, и осознал, что странный голос абсолютно прав. Звездная Кровь и Руны, даруемая ими сила имела для варвара гораздо большую ценность, чем какие-то там человеческие жизни.

Признаваться в том, что их забрал я, — смертельно опасно. И пусть это идет вразрез с моими внутренними принципами — как ни крути, я случайно взял чужое, — но открываться сейчас и здесь — крайне неудачная идея.

Марк еще раз очень внимательно осмотрел тело Гая. Быстро обыскал его, расщелкнул криптор на запястье мертвеца. Забрал еще что-то. Снова накрыл покойника тканью, затем повернулся к нам, теперь уже абсолютно спокойный и непроницаемый.

— Привяжите животных, потом всем спать. Выходим рано, — приказал он. — Песчанка, дежуришь первым!

После его нагоняя общая атмосфера стала мрачнее тучи. Разбивать палатки и разжигать костер никто не стал, хотя, по ощущениям, здесь было немного холоднее, чем у моего озера. Пожевав полоски сухого и очень соленого мяса, люди просто завернулись кто в одеяла, кто в попоны, подложили под головы седла и тюки с распряженных животных. Я помогал разгружать их — внутри, видимо, был корм для тауро — серое неочищенное зерно, съестные припасы и личное барахло. Ко мне подошел Грай, с любопытством косясь, как я достаю из криптора свои принадлежности — толстый коврик и новенький спальный мешок. Он протянул пластиковый флакончик с мутной желтой жидкостью внутри, похожей на масло. Я взял, с любопытством принюхался и едва не прослезился от мощного продирающего букета, больше всего походящего на смесь эвкалипта с ацетоном.

— Капни на постель и чуть-чуть помажь под ушами. Да не пальцем, а тряпицей! — посоветовал Грай. — А то древожук или ночница заползет… их тут полно…

С благодарностью кивнув, я последовал совету. Спросил негромко, возвращая вонючее масло:

— Слушай, а Звездная Кровь — это вообще что такое?

— Ну… это же все знают. Такая штука, она рассеяна во всем Единстве. Есть в Зверях, Травах, Предметах, Минералах, но не всех подряд, а в особых, самых сильных. Восходящие могут ее чуять, собирать и использовать для Рун и Навыков…

— А откуда она вообще взялась?

— Местные говорят, что Звездную Кровь, Скрижали и Руны создали Кел.

— Создали для чего?

— Для Восхождения, ясное дело. Чтобы люди стали сильнее.

— Они все, все забыли, — прошептал голос в моей голове. — Сколько же тысяч циклов прошло?

Печальное сожаление, как пепел сгоревшего костра. Я ощутил чужую эмоцию так ярко, словно переживал сам. Очень странное, пугающее чувство — как будто за плечом стоит всезнающий невидимка, который часть тебя — но не ты!

Больше Граю вопросов задавать я не стал. В моей голове, кажется, находился гораздо более информированный источник. И от этого нахлынула легкая паника. Что со мной произошло? Может, я просто схожу с ума и все эти голоса — галлюцинации на фоне развивающегося психоза?

Обустроившись на ночлег, я постарался обуздать скачущие мысли. Рядом уже сопели люди, мирно фыркали тауро, на фоне лилового неба маячил темный силуэт Песчанки. То, что произошло накануне, не давало покоя. Звездная Кровь и Руны Гая Флоу не принадлежали мне, я даже не знал, как в таких случаях поступают Восходящие. Судя по реакции Марка, он рассчитывал, что заберет их сам. Или он собирался доставить их в поселение? Я не знал, а интересоваться было опасно. Особенно после того, как я проявил слабость и не признался, что забрал их.