- Мы? - удивилась я.

Таяна прижала палец к губам.

- Позже поговорим!

Вслед за дгнарной я вышла в коридор и, петляя совершенно одинаковыми темными коридорами, мы подошли к лестнице. В отличие от дворца, эта лестница требовала старого доброго метода подъема - топ-топ ножками. Сколько мы карабкались вверх, не знаю, но я совершенно выдохлась. От усталости даже подташнивало, в боку кололо.

- Вернусь домой, займусь спортом, - пробормотала я.

- Да, - Таяна запыхалась ничуть не меньше, - тяжело. Но лифт светится, как цирковая витрина и гремит, как несмазанная телега. Нас обеих пристрелят, если найдут.

- Успокоила.

- Ну, - Таяна пожала плечами, - Хенсем скор на расправу. Вот это он оставил мне, когда я сбежала в первый раз.

Я вздрогнула, когда девушка закатала рукав серой толстовки и показала жуткий шрам, словно от клейма, на тыльной стороне руки от запястья до локтя.

- О... Неудивительно, что ты пыталась сбежать.

«Неудивительно, что, кажется, решилась на это снова - только уже с моей помощью», - подумала я.

- Не волнуйся, я знаю это место, как свои пять пальцев. Мы почти пришли...

Площадка, которой оканчивалась лестница, не представляла собой ничего необычного. Маленькая, квадратная, обитая некрашеным и в некоторых местах ржавым железом. Но меня вдруг охватило волнение - я поняла, что сейчас окажусь снаружи, на улице. И когда Таяна отперла дверь, в лицо ударил свежайший воздух. Такой вкусный, что я едва не разревелась от нахлынувших чувств.

Мы вышли на небольшой шаткий балкон. Он был так высоко! Я вцепилась в поручни до боли в пальцах, а Таяна только смеялась, подставляя лицо холодному ветру. Прямо внизу была вода... Очень много воды. Голова кружилась от взгляда на нее.

- База под водой?

- Угу, - усмехнулась дгнарна. - Это наблюдательная вышка. Так, на всякий случай. У Хенсема, конечно, все схвачено насчет проверок и всяких там судов, но... Осторожность лишней не бывает. Я люблю сюда подниматься, здесь так красиво.

Красиво... И пугающе. Мы стояли на хлипком балкончике, казалось, сделанном из ненадежных листов железа. От ветра он весь скрипел и качался. А внизу, на расстоянии нескольких десятков метров, простиралась черная ночная вода.

- А теперь держи. - Таяна протянула мне бинокль и указала направление. - Тебе понравится.

Экран бинокля показал значение зума и несколько секунд настраивал картинку, адаптируя под мое зрение. А когда картинка прояснилась, я чуть не выронила бинокль.

Этот силуэт ночного сверкающего города я узнала бы и в меньшем приближении. Это расположение высоток, эту статую на высоком холме, огромный зеленый круг посреди бетонных джунглей. Я выросла в этом городе. Он был единственным местом, где я бывала... На Земле.

- Это Земля?!

Таяна развела руками.

- Я не знала, что ты выросла здесь. Странно, что Хенсем привез тебя сюда - у нас есть ещё базы.

- Да кто вы, черт возьми, такие... - пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки.

Свобода была здесь... Достаточно было лишь пересечь воду, отделяющую базу от города - и я скроюсь, растворюсь и никогда Хенсем меня не найдет, даже если бросит все свои силы. Он вполне мог быть повинен в смерти Саши, но теперь я буду умнее. Я буду знать, что за мной идет охота, залягу на дно и спрячусь среди трущоб, как делала не раз. Я исчезну, словно принцессы Паулины никогда не существовало.

Возможно, я никогда больше не увижу Люка, Тамира, Мирну, Фортема и Градвина, но я буду жива, свободна и здорова. А не накачанная наркотиками в тесной камере, ожидающая приговора загадочного Хенсема.

- Мне надо добраться до города.

- Тебе надо добраться до города живой, - уточнила Таяна. - И единственный твой шанс, это довериться мне. А я попрошу кое-что взамен.

Что ж, это не стало неожиданностью. Таяне не было резона подставляться под удар, рисковать вызвать гнев Хенсема, без серьезной причины. Я даже забыла о том, что стою на шатком балкончике над водной бездной - вся обратилась в слух.

- В общем-то, ничего особенного мне не нужно. Дай слово, что служба безопасности императора меня не тронет и не станет преследовать, и... Защитит от Хенсема и его людей.

Служба безопасности? Я вспомнила Фортема и задумалась, сможет ли он причинить вред с виду безобидной Таяне? Наверное, сможет... Но не убьет же он ее. А вот защитить... Я живо представила реакцию ксенофила на мою просьбу поберечь воспитанницу Хенсема.

- Понимаешь... У меня с безопасностью дворца очень напряженные отношения. Боюсь, мое слово для них не слишком важно.

- Ты ошибаешься, принцесса Паулина, - рассмеялась Таяна. - В любом случае если меня не спасет твое слово, не спасет ничто. Так что я посчитаю твой долг выполненным, если ты хотя бы попытаешься уговорить их не трогать меня.

- Почему ты хочешь сбежать?

Выбора у меня не было, но я все ещё колебалась. Таяна могла быть ловушкой, привозить ее во дворец никак было нельзя. Но она вроде и не просилась в сам дворец, лишь хотела защиты. В чем-то я ее очень понимала, в особенности вспоминая жуткий шрам. А ведь он наверняка был не один на теле Таяны!

- Мне не нравится то, что мы делаем, - пожала плечами дгнарна. - Я благодарна Хенсему, что он спас меня, но хочу... Знаешь, чего-то большего. Учиться, жить не в дороге, может, найти работу. Сходить на свидание, завести детей. Как-то, в общем... Не так, понимаешь?

Я понимала - буквально меньше полугода назад мучилась теми же простыми, но в то же время нерешаемыми вопросами. В одну прекрасную ночь чудо в виде Фортема свалилось буквально с неба и вся жизнь круто изменилось. А у Таяны вот чудо... Я.

- Ладно, я сделаю все, что смогу, если ты честно мне поможешь. Но должна предупредить, что лорд Фортем тебя насквозь всеми рентгенами просветит.

«Если мне вообще удастся остановить его и заставить прислушаться. Иной раз проще носорога тормознуть», - это я вслух говорить не стала.

Мы пожали руки и уселись на полу, задумчиво глядя вдаль. Луна была скрыта плотными облаками, и я все надеялась, что они разойдутся - увидеть знакомое звездное небо было бы очень здорово. Таяна достала из кармана шоколадку - настоящую, земную, даже знакомой фирмы. Дешевенькую, но очень вкусную.

- Так вот почему они оторвали этикетки. Чтобы я не поняла, что они земные.

- Да, я очень удивилась, когда Хенсем приказал это сделать.

Мне было страшновато сидеть вот так на огромной высоте, но показывать страх перед этой самостоятельной и смелой девчонкой ой как не хотелось. Я лишь украдкой посматривала на ее шипы, невольно сравнивая с теми, что были у рептилоида.

- Сколько тебе лет? - спросила я. - На лекциях нам рассказывали, что Шератан погиб давно, около тридцати лет назад. А тебе явно меньше.

- Не совсем так, - вздохнула Таяна. - Шератан прошел точку невозврата, момент, когда война уже не остановится и гарантированно выжжет все живое. Тогда, после резолюции императора, все силы альянса покинули планету. Выжившие боролись ещё очень долго. И даже рожали детей. Хенсем говорил: чудо, что я выросла здоровой. Дозы радиации и загрязнения там были сумасшедшие. Но теперь уж точно безжизненная пустыня. Я, наверное, последняя.

Что-то не дало мне рассказать о Фортеме - может, здоровое недоверие. Таяна располагала к себе, ей хотелось верить, ведь дгнарна была единственным моим шансом на спасение. Но все же слишком откровенничать мне не хотелось.

- Значит, план такой. Несколько дней делай вид, что на тебя действуют их лекарства. Я подменю бутылку с водой и еду, так что все будет выглядеть натурально. То, что приношу я - можешь есть. То, что приносят, пока ты спишь или роботы, даже не вздумай. Потом, когда узнаю, что усиленную охрану сняли, доберемся до города, и там по обстоятельствам.

- А за мной разве не наблюдают? Камеры там? Хенсем может заметить, что меня нет.

- Я зациклила изображение. Он использует местную допотопную технику, так что это даже несложно. И не станет тебя будить. Ну, а то, что ты несколько часов спишь в одной позе - совсем не подозрительно. Так что расслабься. Хотя скоро смена дежурных, надо будет прошмыгнуть до - они обойдут всю базу.