Сидя в кресле самолета, я рассуждал: зря я в этот раз прихватил с собой волейбольный мяч или все-таки нет?..

Я очень любил именно свой мяч – он был в меру накачан, удобно ложился на мои руки и мягко поддавался пальцам во время игры. Рисунок «кругляша» был выполнен в стиле американского флага: одна его половина состояла из чередующихся красно-белых кожаных полосок, а другая половина была синей с белыми звездами.

Конечно, из-за мячика моим вещам пришлось потесниться. Я взял с собой всего одни шорты (синие) и футболку (красную), в которые и был одет сейчас, а на случай прохладной погоды – темно-синие джинсы и белый свитер, украшенный стильным красным кармашком. Из обуви - кроссовки «Найк». Они были в основе своей белыми, но галочка «Найк» и задняя часть кроссовка были звездно-полосатыми.

Из своего душного и осточертевшего мне по горло офиса я выбрался, чтобы провести четыре праздничных выходных дня, образовавшихся благодаря ежегодному празднованию Дня независимости США, самым лучшим для себя образом – на волейбольной площадке, зарываясь пальцами ног в рыхлый обжигающий песок.

Капитан самолета объявил о посадке в аэропорту Гавайев, и я, как хороший мальчик, без просьб и увещеваний пристегнул себя к креслу ремнем безопасности. Я периодически летал с ребятами: Джасом, Эмметом и Джейкобом, такими же любителями пляжного волейбола, что и я, в разные теплые места родной страны. Мы с ними выросли в одном городке, но потом судьба разбросала нас по разным штатам Америки. Я теперь жил в Форксе (штат Вашингтон), Джаспер в Хьюстоне (Техас), Эммет в пережившем Олимпийские игры городке Солт-Лейк-Сити (Юта), а Джейкоб на западе США в Портленде (штат Орегон). Но очень часто, минимум раз в месяц, мы выбирались на выходные в какое-нибудь комфортное во всех смыслах американское местечко поиграть в волейбол. Чаще всего мы отдыхали на калифорнийских пляжах, но могли слетать и во Флориду, а вот сейчас решили отправиться на Гавайи.

К сожалению, в этот раз Джейкоб не смог составить нам компанию – в Нью-Йорке проходил недельный симпозиум врачей-стоматологов с запланированными и на эти праздничные выходные мероприятиями. И вышестоящие начальники силой направили Джейкоба на эту конференцию, не спросив о его желаниях. Так что в этот раз мы будем втроем.

С парнями мы договорились встретиться уже в отеле. Эммет, как обычно, настаивал на совместном номере на троих – он любил сэкономить, если была возможность, но я был категорически против каждый раз. Эммет так храпел, что когда я однажды согласился на эту авантюру, то ужасно не выспался и толком за уикенд так и не отдохнул. А еще ведь существовала сексуальная проблема! Куда вести девушку, если к ней по какой-то причине нельзя, а в твоем номере сидят или хуже того храпят два здоровенных лба?!

Джаспер и Джейкоб были согласны со мной в этом вопросе, а вот Эммет нет. Экономия была важнее для него, чем унизительная просьба своим друзьям выйти на полчасика.

Самолет приземлился, я прошел все необходимые процедуры в аэропорту и, получив свой багаж с одной очень важной звездно-полосатой частью моей жизни, вышел в обволакивающий гавайский зной.

Кайф.

Вот чего не хватало мне в Форксе. Я в который раз задумался о переезде из этого дождливого и прохладного городка. В который раз. Но пока не реализовал это свое желание. Переезд – это так сложно.

Сейчас было немного за полдень пятницы второго июля, и если мы (я и мои друзья) поторопимся, то успеем сыграть полноценную волейбольную партию сегодня, да и не одну.

Я отстоял небольшую очередь перед стоянкой такси, затем сел в машину и ознакомил водителя с названием нужного отеля. Расслабившись на сиденье, я разглядывал в окно проплывающие мимо красоты. Пышные верхушки редких пальм трепал довольно сильный ветер. Вдоль дороги цвел невысокий зеленый кустарник. На одних кустах цветы были белыми, на других – ярко-желтыми, на третьих – насыщенного розового оттенка, точного названия которого я не знал.

Добравшись до пункта назначения, я расплатился с водителем и в предвкушении замечательного уикенда выбрался из такси.

Выбранный нами отель состоял из целого комплекса зданий: по бокам от огромного белого пятиэтажного основного корпуса расположилось множество бунгало с крышами, покрытыми листьями пальм. Отель выглядел таким же оригинальным, как и на картинках.

Я направился к главному входу, надеясь побыстрее найти ресепшен… и моих ребят.

На улице была приличная жара, поэтому мне стало очень приятно, когда в помещении меня окутал прохладный кондиционированный воздух. Я замер на пороге, наслаждаясь, привыкая и оглядывая пространство. Джас и Эммет уже были здесь. Они развалились в шикарных резных креслах с обивкой из какой-то дорогой полосатой ткани, и оживленно беседовали. Выглядела эта парочка совсем несоответствующей окружению – в кроссовках, шортах и майках на красивой, словно из музея, мебели. Я, счастливо улыбаясь, направился к ним. Первым меня заметил Эммет.

- Эд! Ты где шляешься? Застрял в самолетной пробке на небесном перекрестке? - с такой же широкой, как и у меня, улыбкой приветствовал меня дорогой друг. Ничего не отвечая на его, в общем-то, риторический вопрос, я с размаху пожал руку Эма. Я подозревал, что парни сами только сейчас приземлились здесь.

Эммет продолжал причитать:

- Я уже оплатил свой номер, а все еще не в душе! Непорядок, Эд. Будешь мне должен за задержку.

Ага, он всегда так говорил, по его логике, я уже был должен ему чуть меньше бюджета небольшой европейской страны. Пропустив мимо ушей его треп, я направился к Джасперу, который даже не потрудился приподнять свой прекрасный зад.

- Как доехал?.. Точнее, долетел? - спросил я.

Джас в некоторой степени боялся самолетов, поэтому я каждый раз переживал за него.

- Неплохо, брат, а ты?

- Отлично. Я взял мяч… - сделал я многозначительную паузу.

Первым отреагировал Эммет. Как и ожидалось.

- Круто, Эд! Сэкономим на аренде спортивных принадлежностей! А сетку ты не прихватил?

В этом был весь Эммет.

- Эм, я узнавал специально ради тебя, сетку отель предоставляет бесплатно.

- Уфф… - Эммету заметно полегчало.

Я перевел взгляд на Джаспера, который расплылся в улыбке. Да! Мой мяч любили все. Или он не поэтому так лыбится?!

- Малыш Эдди, - начал Джаспер передразнивать меня противным писклявым голоском, подражая маленькому мальчику, - через всю страну таскает с собой своего кожаного полосатого медвежонка, без которого не может уснуть.

Я стукнул Джаса в плечо, чтобы он заткнулся. К моему удивлению, помогло, и он продолжил нормальным тоном:

- Давай иди к этой симпатичной девушке, регистрируйся, и пойдем уже по номерам. Ты решил, где будешь жить: в бунгало или в главном здании?

- Я решил остановиться в бунгало, мне необходимо полноценно отоспаться после заключенной вчера сделки – мы мучились с ней неделю. А храп Эммета может настигнуть меня и через сотню стен в главном здании отеля, - пошутил я.

- Это кто еще из нас храпун, мистер Каллен, - притворно завозмущался Эммет, начиная имитировать звуки храпа.

Когда я подошел к стойке регистрации, стоявшая за ней девушка улыбнулась мне чересчур радостно.

- Добрый день! Мы рады видеть вас в нашем Waikiki Resort Hotel.

Слово Waikiki было очень смешно слышать из ее уст, я ухмыльнулся, и девушка, видимо, решила, что я заигрываю в ответ. Я более внимательно окинул ее взглядом. Хотя с такой можно и позаигрывать.

- Назовите вашу фамилию, пожалуйста, и я найду ваш заказ, мистер…

- Каллен.

Я положил перед ней свои водительские права в качестве документа, удостоверяющего мою личность.

- Мистер Каллен, приятно познакомиться, - доверительно понизив голос на последней фразе, начала заигрывать она.

Девушка была весьма симпатична, может, ей и перепадет сегодня. Но конечно же, после нашей игры. И после ужина.

Я небрежно улыбался в ответ, показывая, что не против ее дальнейших действий. Ее каштановые волосы и карие глаза были очень запоминающимися, а пухлые губки вызывали у меня некоторые – не скажу, что приличные – фантазии.