— Ты должно быть шутишь?

Её голос пробудил во мне уверенность, что всё это время я вижу настоящую Дэль, а не иллюзию. Она действительно здесь внимает происходящее. Видит меня, несмотря на то, что всем своим видом показывает, что не замечает.

— Нисколько! — Воскликнул Эдвард, и подсветилось одно из оставшихся на сцене колёс «Позора». — Пожалуйста, остались поцелуи, нежные ласки и любовь.

И действительно. Как я раньше не заметил, что только это и есть на табло.

— Ловко, — усмехнулась Дэль. — Полагаю, ты быстро исправился.

— Позволь, покручу за тебя, — выдал принц, игнорируя подковырку, и со взмаха руки колесо поехало само.

Стрелка очень быстро встала на поцелуи. Дэль чуть подрастаяла.

— А теперь конкретика! — Объявил он, и закрутилось другое колесо, где указаны части тела. — Ой–ёй!

Стрелка указала на промежность, сбивая весь романтизм.

— Куни и ани, неплохо, — прокомментировал с ухмылочкой Эдвард.

— Ты неисправим, — раздалось от Дэль, которая замотала головой с укором.

— Завтра шоу будет ещё интереснее и ещё жёстче, — заявил принц. — Придёшь посмотреть, красавица?

Дэль отрицательно замотала головой, уже на него не глядя.

— Сама серьёзность! — Воскликнул братец, зрители снова зааплодировали, а Эдвард обратился уже ко мне: — Ну а ты, Руди Робин?

— Ваше высочество, я не могу отказаться, — ответил скромно. — Но если вас интересует моё желание. Пожалуй, и сегодняшнего представления мне хватит на пару лет вперёд.

Эдвард посмотрел на меня неожиданно дико, а затем как бахнет от смеха. Публика подхватывает неуверенно.

— Да ты не бойся, ни крови, ни фикалий, ни прочей грязи. Мы тут все чистюли, поверь, — запел принц дальше.

Стою как не своей тарелке. Как дурачок. А этот продолжает, обращаясь и ко мне и к публике:

— Шоу и зрелище, и кое–что большее. Выявление истинных желаний — наша цель. Как многие из вас догадались, все сегодняшние меркантильные алчные до славы крошки в душе мечтали о выбранном. Так что открою вам мой секрет, пока они отмываются в своих ваннах и ничего не слышат. Все эти падкие на ринны публичные сучки текут от того, что с ними сегодня случилось!

— Да вы, похоже, читаете мысли, — выдал я, не сдержавшись.

Принц улыбнулся хищно.

— Так и есть, мой дорогой гость. Мне стоит только взглянуть в глаза и все мысли человека, как на ладони.

— Впечатляюще, — ответил с норками укора, не сводя с него взгляда. И показывая, что не боюсь.

Принц вдруг рассмеялся гадко.

— Да шучу я!

Заулыбался и я. Ибо если он не шутит, то многое понял. Я не суеверный, но технологии определённые уже приближаются к тому, чтобы читать мысли на расстоянии. Но только те, какие ты в этот момент думаешь. А никак не твою память.

Вон проектор в резиденции чего стоит. Только подумал о нём, и принц воскликнул:

— Что я всё о сестрёнке, да о сестрёнке! У нас же в гостях такой интересный адмирал! А знаете, мы получили эксклюзивный ролик прямо с судебного процесса. И теперь вы увидите, каков он в деле.

Не успел возразить, на всех экранах возникла моя взмыленная рожа, и понеслось! Всё, что я показывал на суде, выложили на всеобщее обозрение. Штурм крейсера в центре сюжета.

В общем, выпендрился я тогда просто отлично. И теперь получаю расплату.

Едва сдерживаюсь, чтоб как Дэль, не закрыть лицо. Держу прямую спину и невозмутимый вид.

Вероятно, никто не видел полностью, каков я в деле. Думаю и по инфосети с новостями показали цензурированный отрывок. Но здесь всё мясо и кровь.

Принц зааплодировал демонстративно, когда всё прекратилось.

В зале захлопали неуверенно. Вижу по лицам, что народ в шоке. Но вскоре уже рукоплещут все. Только вот Дэль отвернулась, отвлеклась на своего смазливого парня. Наверное, для её я всё больше выгляжу жестоким убийцей. Эйфория прошла.

— Твои же слова Руди, — продолжил принц, подступая ближе. — Ты на острие атаки. Неслыханная смелость. Но что же побуждает на такой риск? Насколько знаю, ни один флотоводец не опустится до роли какого–то солдата. Конечно, штурм впечатляющий и эффективный. Но зачем, адмирал?

— Иногда так надо, — отвечаю нехотя под пристальными взглядами тысяч.

— Ты годами бороздил просторы дальнего космоса, видел всякое. И сколько же людей ты уже потерял? А Руди? Ответь нам.

— Пару сотен, — выдавил.

Принц подошёл ко мне практически в упор и впился львиными глазами.

— Ты лжёшь мне, — произнёс угрожающе.

Гости перестали дышать, зал затаился. Секунду длится пауза, две, три…

Что ж.

— Пятнадцать тысяч двести шестнадцать человек убитыми и сто сорок три пропавшими без вести. Один под вопросом, — доложил я жёстко, потому что захотелось.

На платформах гам. Принц вздёргивает брови и отшатывается со словами:

— Правда.

И это не вопрос. Скорее утверждение. Теперь у него на меня другой взгляд. Откуда такой молодой мог столько потерять? За триста лет легко.

— Это искупление, — заключает принц, отступая с задумчивым взглядом. — А под вопросом кто?

— Очень дорогой мне человек, и боюсь, что его уже не вернуть, — говорю и понимаю, что язык мой болтает больше нужного.

— Ты… — начинает Эдвард, но запинается, а дальше звучит уже другой вопрос. — Зачем было нужно всё это?

— Что именно?

— Полёты в неизведанный, дикий и опасный космос. Где и пираты, и другие адмиралы поджидают тебя у каждой звезды.

— Такова моя сущность, — ответил сразу.

Новая пауза. И она давит сильнее прежних. Будто я на большом суде.

— Этого ответа я и ждал, — прокомментировал принц и улыбнулся хищно.

Ощущение, что моё нутро вывернули, возникло сразу, как только разразилась новая волна аплодисментов. Я успел уловить взгляд Дэль. Хмурый, прожигающий насквозь. В нём я увидел разочарование. И непонимание.

Но козырнул ей с лёгкостью. Да пошла ты.

И не надо лезть мне в душу. Вы все для меня лишь миг. Яркое пламя, которое слишком быстро погаснет.

— Что ж, дорогие гости! — Объявил вдруг принц торжественно — Не будем завершать наше шоу на грустной ноте! Так, что у нас там по регламенту?

Обернулся с этим вопросом к рабыням на столбах.

— Оргия, хозяин, — выдала одна из девушек спокойным даже участливым тоном.

— Точно! — Восклицает очень громко принц и дальше ещё громче, гремя над всеми, будто бог с небес: — Да прибудет с нами!! Великая… Оргия!!

Что⁈

Платформы буквально обрушились на землю, и мир вокруг поплыл, видоизменяясь и сливаясь в нечто единое и бесформенное.

Принц куда–то исчез. Над башкой заиграла эротическая музыка. Воя, словно пробудившиеся мертвецы, рабыни сползли со столбов и стали яростно целоваться с первыми попавшимися гостями, которые вдруг возникли вокруг сцены. Я двинул вперёд, не зная, куда и деться. Стал спускаться.

Впереди образовался тоннель из рабов на привязи, которые вдруг загавкали друг на друга. А затем сорвались в драку стенка на стенку! Мужчины и женщины в ремнях, с хвостами, бабы со страпонами! Сцепились друг с другом, а затем вдруг начался яростный рабский трах. И не ясно кто кого… Ухожу в сторону, ощущая себя на поле боя, куда не метаюсь, всюду валятся голые или полуголые тела и начинают лобызаться. Гости штабелями падают у меня на пути, совокупляясь друг с другом. Словно бомбардировка началась, с неба падают сетки и, ударяясь о пол, рассыпаются всякими секс–игрушками повсюду.

Будто крыса в лабиринте, сперва, обхожу препятствия и метаюсь в тупиках, а вскоре уже начинаю перешагивать и перепрыгивать занимающихся любовью. В надежде поскорее выбраться отсюда! Поскальзываюсь на резиновых членах, отпинываю вибраторы и пробки.

Функции перехода в туалет или апартаменты погасли. Я в долбаной ловушке. И уши быстро начинают болеть от массовых стонов, несдержанного визга и механических жужжаний.

Ко мне лезет сосаться какая–то уже голая обдолбаная малолетка, отстраняюсь, обхожу её. Лезет сисястая рабыня, которая была на сцене, отталкиваю. Ещё тут же загребает лес голодных рук. Начинаю наступать на руки и ноги. Случайно наступаю на чёрный хвост, звенит упавшая пробка!