Сериия книг "Украденные с Земли #3"

У Сесилии Лим нет времени на то, чтобы отвлекаться. В свои тридцать пять она — блестящий, неумолимый адвокат в одной из ведущих юридических фирм Манхэттена, известная своей точностью, упорством и непоколебимой преданностью правосудию. Она не гонится за властью — она добивается результата. Правильного результата. Для своих клиентов и ради истины. Но всему этому приходит конец в одну из ночей, когда её похищают из собственной квартиры, и она исчезает бесследно. Она приходит в себя в другом мире. Холод. Дезориентация. Ужас. Сесилия оказывается у ног кого-то огромного, закованного в броню и совершенно нечеловеческого существа. Он не говорит — по крайней мере, сначала. Не объясняет, зачем забрал её. А когда он, наконец, заговаривает, всё оказывается хуже, чем она могла себе представить. В этом нет смысла. Это не кажется реальным. Но страх — настоящий. Однако Сесилия не из тех, кто опускается на колени и подчиняется. Даже когда ситуация выходит из-под контроля. Даже когда её похититель смотрит на неё так, будто она уже принадлежит ему. По мере того, как странная связь между ними крепнет, одна вещь становится пугающе ясной: Её украли не просто так. И он не намерен её отпускать.

У Морган Холден есть всё, что можно купить за деньги, но нет ни грамма свободы, которой она так жаждет. Как наследница глобальной империи по защите данных, она живет по сценарию, написанному за неё до мельчайших деталей: карьера, брак, будущее, в которое она обязана шагнуть без возражений. Во время удушающего ужина, призванного подтолкнуть её к помолвке, на которую она не давала согласия, Морган в порыве отчаяния бросает неосторожную фразу: «Лучше бы меня похитили пришельцы». Она и представить не могла, что кто-то — или что-то — воспримет это всерьез. Но после инцидента с Луксаром Земля была засеяна безмолвными наблюдателями, настроенными на поиск редчайшего сигнала: человеческой готовности покинуть планету. Нетерпеливая ремарка Морган помечается как «согласие», и, прежде чем она успевает взять слова обратно, она исчезает. Она просыпается на Виранте — мире дрейфующего тумана и зловещей тишины, в окружении Саэлори — гонимого, настороженного народа, который относится к ней со странной смесью почтения и отстраненности. Они следуют одному главному приказу: подготовить её и доставить тому, кто её призвал. Его называют Викан. Один из Семерых защитников этого мира, фигура в маске, о которой говорят лишь используя формальные титулы и тщательно контролируя тон. Никто не скажет ей, кто он такой. Никто не скажет, зачем он потребовал именно её. Ей известно лишь одно: её ждут. Морган никогда не собиралась становиться добровольцем. Теперь она должна встретиться с существом, призвавшим её, — и понять, почему он выбрал её, прежде чем его яд решит всё за неё.

Ее учили выживать перед лицом насилия. Она никогда не думала, что согласится на него добровольно. Детектив Серафина Монтекристо не верит в безопасность. Бывший морпех, ставшая детективом полиции Лос-Анджелеса, она знает, как быстро рушится иллюзия защиты и как часто выживание становится сугубо личным делом. Когда за будущее младшей сестры приходится платить цену, которую Серафина не может потянуть, ей предлагают немыслимый выход: закрытая программа, осознанное согласие и безвозвратный отлет с Земли. Она соглашается — но на своих собственных условиях. То, что ее ждет, — это не плен, а ритуал. Во враждебном мире, где правят хищные инстинкты и жесткий самоконтроль, Серафину выбирает представитель вида, чьи брачные узы выковываются в погоне. От нее не ждут покорности. От нее ждут сопротивления. Она будет вооружена. Она станет добычей. От нее требуется дать отпор. Самец, с которым она столкнется, прячет лицо под маской, не называет имени и скован законами, такими же строгими, как и ее собственные. Он не причинит ей вреда, но и не уступит, пока она его не заставит. То, что начинается как сделка, перерастает в нечто гораздо более опасное: в жесткую игру по правилам, где боль имеет смысл, страх дозволен, а за статус избранной придется заплатить цену куда большую, чем просто выживание. Серафина считает себя расходным материалом. Но Охота так не считает.