— Я думаю, что будет справедливо привести его во дворец, — повернулся к Вадиму. — Может, удастся поговорить, а если нет, то отправим его к родителям того мальчишки.

— Да, думаю Дамир, отец мальчишки, будет счастлив познакомиться, — оскалился в зверской улыбке друг.

— До скорой встречи, — улыбнулся оборотню и отправил его в царство снов заклинанием. Активировал портал, подхватил бессознательного оборотня за шкирку и втащил в светящуюся рамку. Вадим вошёл следом.

Нашей находке были рады все. Оборотня взяли в оборот и несколько дней пытали. В итоге он сдал несколько укрытий других магов. Он не знал, где скрывались остальные. Сказал, что они связываются с помощью писем. Планов Святослава оборотень не знал. Рассказал, что оборотни решили не убивать детей своими руками, оставляли их в лесах на голодную смерть, или съедение диким животным, или баловство нечисти и нежити. Звери. Обрекали детей на мучения, пытаясь снять с себя ответственность за их смерти. Другие держали детей живыми, чтобы мучить в неизвестности родителей или убивали их сразу. Мы узнали, что к группе примкнуло восемь магов, разозлённых смертью тех, кого мы убили в лесу. Это усложняло задачу. Их снова стало больше. Но, благодаря выпытанным сведениям, был шанс уничтожить как минимум четверых из них.

В леса были отправлены люди и нелюди на поиски других троих детей, в том числе и дочери Вадима. Они были ещё живы, мы надеялись, что найдём их либо у тех магов, что сдал оборотень, либо кто-то из поисковиков наткнётся на детей в лесах.

А три группы зачистки через четыре дня после поимки оборотня отправились к магам. Мы перенеслись к какой-то горе. По словам оборотня, в горе должна быть пещера, в ней прятались ведьмы, помогающие Святославу. Женщины, как только они могли пойти на такое, ведь они тоже чьи-то дети, будущие матери?!Я не понимал, как женщина может убить ребёнка, но эти не останавливались ни перед чем. Это были ведьмы, которые отказались от своей природной сути. Все ведьмы — это дети природы, она их напитывает энергией, дарует свои плоды — молодость и красоту, но те, кто пошёл по другому пути, как в нашем случае, лишаются покровительства природы. За каждое преступление против жизни природа оставляет на них отметины в виде пятен на коже, стремительного старения и многочисленных бородавок.

Мы быстро нашли нужную пещеру, а в ней и двух ведьм. Наученные горьким опытом их проклятий, не стали расшаркиваться, а вырубили всех сразу и перенесли во дворец. Уверен, ведьмы даже не успели осознать, что произошло. Остальные группы вернулись с вестью, что два оборотня, фей и ведьма убиты при оказании сопротивления. Но два места, указанных оборотнем, оказались пусты. По словам Артемия, магов словно кто-то предупредил, потому что группы пришли к местам схрона, где всё ещё тлели угли в кострах, а вещи были брошены, словно маги сорвались с места внезапно. Это было очень подозрительно. Оборотень не мог предупредить своих, потому что был в подземелье под охраной и ждал казни, а о наших планах никто не знал, кроме нас самих. Страшные мысли невольно закрадывались в голову. Кто-то предупредил магов. И этот кто-то среди нас. Даже мысль о том, что среди драконов есть предатель, заставляла скрежетать зубами и вызывала тошноту. Это невозможно, пытался я себя успокоить, но факты говорили об обратном. Тем более что от Горыныча мы узнали, что пока мы были на заданиях, ещё трое детей были украдены, словно кто-то дал отмашку для действий, зная, что драконы не в горах.

После поимки ведьм и других магов мы сидели в зале дворца Горыныча и отчитывались о работе, когда сердце вдруг встрепенулось и забилось втрое быстрее. По телу прокатился огонь, согревая и ласкаясь.

— Будимир, с тобой всё в порядке? — обратился ко мне Горыныч.

Я прислушался к себе. Нет, это не ошибка.

— Веренея, — хриплым от волнения голосом произнес я, — мне нужно к ней.

— Что случилось? — нахмурился главный дракон.

— Всё в порядке, — я не смог сдержать улыбки даже в такое сложное для драконов время, — у нас ребёночек будет.

Именно это почувствовал я. Внезапно возникшую связь с ещё нерождённым малышом. Веренея, наверняка, даже не догадывается ещё о своей беременности. Мне предстояло осчастливить её, но были поводы и для волнения. Теперь и она подпадает под риск стать жертвой магов, тем более я так опрометчиво поделился со всеми своей радостью. Глупец.

На меня посыпались поздравления со всех сторон. Наверное, эта хорошая новость была не только для меня, но и для остальных как глоток свежего воздуха среди бесконечной грязи и тьмы, в которой оказались драконы. Меня отпустили домой, и я перенёсся к своей любимой жене, чтобы обрадовать её и позаботиться о безопасности в сложившихся обстоятельствах.

Руки предательски дрожали не то от волнения, не то от радости. Сразу пошёл в сад. Моя маленькая ведьма наверняка опять возится со своими цветочками и травками. Я оказался прав. Моя девочка, которая сейчас мне казалась ещё красивее, чем раньше, обрывала сорную траву на клумбах, напевая какую-то песню себе под нос. Я залюбовался, остановившись на пороге. Коса, заброшенная на спину, растрепалась, передник платья был заляпан грязью и зеленью, даже на румяной щёчке были разводы. И вот такая она была для меня любимой и самой прекрасной. Такая домашняя, увлечённая. Её тихий голос разносился по саду, словно пение птиц. Моя малышка, которая ещё не знает, что совсем скоро наша семья станет больше на одного дракона или дракайну.

— Малышка, — тихо позвал её, улыбаясь счастливой улыбкой.

— Мир? А ты чего так рано? — поднялась она и обтёрла руки о передник.

Подошёл к ней, сжал в объятиях, вдохнул запах её волос, пропитавшийся запахом цветов.

— Я очень люблю тебя, моя ведьмочка, — взял её лицо в ладони и расцеловал.

— Да что с тобой? — рассмеялась она.

— У нас малыш будет, — погладил её по животику, — понимаешь? Малыш. Я его чувствую, — приложил её руку к тому месту, где чувствовал связь, к сердцу. Она замерла и даже дышать перестала. Подняла на меня глаза.

— Правда? — шёпотом спросила она.

— Правда, моя ведьмочка, правда. Я так счастлив, — подхватил её на руки и прижал к себе.

— Матушка Природа! Малыш, — всё также шёпотом произнесла она. — Я беременна. Это же… Это же чудесно, Мир. У нас, наконец, будет ребёночек! — воскликнула она и обняла меня за шею.

— Да, милая. Только теперь нужно позаботиться о вашей безопасности. Это для меня сейчас самое главное, — серьёзно вгляделся в её полные слёз счастливые глаза.

— И что ты предлагаешь? Давай просто не будем пока говорить никому о моём положении, а когда станет заметно, я уеду к родителям, пока эти чёрти веровочные* не пойманы.

— Я сдуру сказал о твоей беременности на собрании, — поморщился от собственной глупости, — а у меня есть подозрения, что среди наших затесался предатель.

— Как предатель? — осипшим голосом переспросила жена.

— Мне, моя милая девочка, и думать об этом тошно, но, скорее всего, это правда. Так, идём, умоем тебя, накормим, а потом я расскажу тебе, как обстоят дела, и решим, что нам теперь делать, — размашистым шагом пошёл из сада, неся свою главную драгоценность на руках. Она молча опустила голову на плечо.

Уже позже, когда Веренея помылась, переоделась, и мы ужинали в гостиной, я рассказал ей о том, что творится сейчас у драконов. Она никогда не настаивала на том, чтобы я говорил о работе, а я не хотел её лишний раз волновать не очень радужными новостями. А сейчас настал тот момент, когда я решил выложить всю правду. Рассказал всё без прикрас только для того, чтобы она поняла необходимость отъезда в безопасное место. Я всем своим существом желал спрятать её. Спрятать ото всех, спрятать так, чтобы никто её не нашёл, ведь, как только весть о её беременности разлетится, а я был уверен, что так и будет, маги возьмут её в свой список для мести. Я был уверен, что как только родится ребёнок, если они всё ещё будут на свободе, то попытаются забрать малыша у нас. Веренея слушала меня внимательно, не прерывала и не задавала вопросов.