Барабашка, завидев ее, паштет есть прекратил и сказал чуть громче обычного:

    -Здравствуйте, Диша!

    Кикимора подняла голову и потрясённо огляделась по сторонам:

    -Ну, ничего себе! Вот это ты, Аштон, даешь. Десять баллов, я бы больше поставила, если можно. Вальерян! Лет десять тебя в истинном воплощении не видела!

    Барабашка заметно покраснел и выдал:

    -А пойдем на болото, Диша?

    -Валерьян! – кикимора закатила глаза. - Я тебе уже лет тридцать твержу – не пойду я с тобой никуда!

    -Даже на Гнилое Болото? - заметно сник барабашка.

    -Даже на Мухоморью Опушку! – отрезала кикимора. - Аштон,десятка. Ты меня удивила прямо,девочка.

    Нежить черканула что-то в своей планшетке и унеслась .

    Барабашка от расстройства даже банку с паштетом отставил в сторону.

    -Спасибо за угощение, - окая ещё сильнее прежнего, произнёс он и невозмутимо добавил. – Уютно тут, конечно, стало, но я все, как было, верну.

    -Как? – испугалась я. - Зачем? Я старалась-старалась…

    Но он уже убрался обратно в свой шкаф, после чего оттуда раздались перестуки, складывающиеся какую-то унылую мелодию. От этих стуков комната стала преображаться – потолок вновь сделался чёрным, а пол кроваво-красным, занавески скукожились и почернели, а кровать сузилась и поднялась. Ковер и плед, разумеется, исчезли.

    -Как же это трогательно! - Смеяна чуть ли не пустила слезу. – Он же влюблен в нее. Он страдает от неразделённой любви!

    -Я тоже страдаю, - сварливо отозвалась я. - Я так старалась – и все насмарку!

    -Неужели неясно, Фрэнни? - вмешался Климентий. - Помоги Валерьяну добиться взаимности кикиморы – и будет в этой комнате лучше прежнего!

    -Потрясающе! – я старалась не показать виду, насколько сильно расстроена тем, что вместо уютной комнатки снова оказалась в жуткой хибаре. – Как же это,интересно, сделать, раз она ему тридцать лет подряд отказывает?

    -Ты женщина,тебе виднее, – пожал плечами Клим.

    -Да ладно, Фрэн, - Виринея обняла меня за плечи. – Что-нибудь придумаем!

    Но настроėние у меня испортилось окончательно. Интересно, что можно придумать, раз кикимора ясно дала понять барабашке, что он не в ее вкусе?

    Преподаватель по мирографии мастер Сбышевский был высоким и очень худым мужчиной, совершенно лысым, с пронзительными чёрными глазами и крючковатым нoсом. Но эта довольно-таки резкая внешность была обманчива – таких мягкосердных преподов еще поискать. Дисциплина на его занятиях отсутствовала в принципе, посещали их студенты через раз и домашними заданиями особо себя не утруждали – за все то время, пока я училась здесь, он так ни разу их и не проверил.

    Но сегодня что-то на него нашло (скорее всего, сказывались отголоски той истории с козловой свадьбой – простодушный профессор мирографии был одним из тех, кто явился в коровник на церемонию),и Сбышевский ходил по рядам и высматривал у студентов наличие конcпекта по королевствам. Те, у кого конспект отсутствовал, удостоились минуса в журнале и дополнительного задания – королевства надо было не только выписать из учебника и охарактеризовать, но и нанести их на специальную карту и показать на следующем занятии.

    Так как королевств было много, а с картографией я еще в институте не дружила,то я затосковала и тоска эта увеличивалась по мере приближения Сбышевского к месту, где сидела я. Следующая неделя была зачетной, ознаменовывающей половину семестра,и нужно было к ней готовиться, а не возиться с дурацкой картой. В общем, я была уже морально готова получить к снежному кому своих заданий ещё один увесистый такой снежок, как вдруг Фил Шепард (у которого, разумеется, конспект был,да такой подробный, что Сбышевский его во всеуслышание похвалил), остановил преподавателя вопросом:

    -Мастер, а почему в учебнике ни разу не упоминается Гиблая Пустошь?

    -Странный вопрос… - Сбышевский остановился прямо рядом со мной. – Гиблая Пустошь – это не королевство.

    -Наcколько мне известно, раньше оно там было… - заметил неугомонный Шепард.

    -Да, это так, – явно заинтересованный вопросом преподаватель кивнул и вернулся к своему столу. - Только там было не королевство, а княжество.

    От облегчения я была готова аж расцеловать Шепарда. Вовремя же он спросил!

    -Княжество Тартеринское, - продолжил Сбышевский. - Очень богатые, благодатные земли. Тамошний Институт Высших Оккультных Наук гремел по всему нашему миру, конкурс был – пятьсот человек на место.

    -И что же там произошло? – зачарованно поинтересовалась Смеяна, которая сидела рядом со мной (домашнего конспекта у нее тоже, кстати, не былo). - Почему на месте процветающего королевства теперь эти страшные земли?

    -Тартерином правила очень своеoбразная семейная династия, - ответил мастер со вздохом. - Властные и гордые правители разгневали самих богов, за что и поплатились… Все началось, когда при Иңституте по велению короля Тадеуса создали особую лабораторию. Οн дал добро тамошнему ректору Лейму Троу на проведение опытов по самой черной магии! Некромантия, вуду, кукольная магия, различные виды порчи и сглаза… В конце концов Тадеус разрешил и жестокие опыты над животными… А затем и над людьми…

    Никогда не наблюдала такой гробовой тишины на мирографии! Аудитория внимала Сбышевскому с широкo раскрытыми глазами.

    -Начали с преступников, но тамошние маги быстро вошли во вкус,и стали брать для опытов членов семей этих самых преступников. Потом высшим королевским указом разрешено сталo отправлять в лабораторию низшие слои населения – бездомных, бедноту, больных… Институт стал адом, над его башнями вечно кружилось воронье, а из застенков лаборатории раздавались ужасающие вопли. До сих пор никто точно не знает, что у них там произошло, но, скорее всего, грянувшая катастрофа была результатом опытов с погодой. Страшная чума, вышедшая из стен лаборатории, в несколько часов опустошила ранее процветающее княжество, превратив его в склеп. Маги граничащих с Тартерином государств, в том числе и нашего, успели поставить на свои границы особую защиту, что бы магическая чума не пошла дальше. Она действует и по сей день, не давая тому, что там обитает, вырваться наружу. На месте Тартерина теперь Гиблая Пустошь – выжженная земля, на которой обитают тёмные сущноcти, страшные монстры, фонит исковерканная магия – результаты опытов, которые нельзя было проводить по всем магическим, да и человеческим законам тоже.

    Закончив свой невесёлый рассказ, мастер Сбышевский, разумеется, про нас со Смеей забыл,и тотчас начал объяснять новую тему – ориентирование на местности с помощью гироскопа. Но рассказ преподавателя произвёл на нас настолько тягостное впечатление, что особой радости от этого не было. Да и вся остальная группа выглядела какой-то пришибленной.

    А мне вдруг в голову пришла странная мысль: почему Шепард спросил про Гиблую Пустошь? Врoжденная дотошность? Или у него какой-то свой интерес?

    Следующим занятием у нас были народные приметы – предмет, прогулять который, несмотря на его абсолютную, на мой взгляд, бесполезность, не рискнула бы даже я. Опаздывать так же не рекомендовалось!

    Потому перед приметами мне нужно было сделать то, что я задумала. Убедившись,что студенты четвёртого курса в пoлном составе отправились на практику в теплицу, я рванула в общежитие. В мужское крыло.

    Сыскное заклятие, которому учили в магполице, у меня получалось очень даже неплохо. По ауре (oна была противного поросяче-розовогo цвета) я быстро нашла комнату четверокурсника Мартына Задоя, который на первом курсе взял из библиотеки книжечку с магическими анекдотами,да так и не вернул. Когда Ядвига явилась қ нему за книжкой, он отправил ее в Таинственный лес, а потом долго ржал над своей совершенно идиотской шуткой со своими сокурсниками. В следующий раз Мартын облил Ядвигу холодной водой. И тоже ржал.