— Как!? — Спокойно спросил Ректор и невыразительно скользнул взглядом по бледному до легкой синевы Сандру. — Объясни мне, как вы могли потерять его в портале!?

— Мы не знаем, что точно произошло, но все склоняются к мысли, что это было постороннее вмешательство. — Пролепетал полуэльф, произнеся последние слова почти шепотом.

Лурин внешне был спокоен и отстранен, но это лишь указывало на то, что он в безумной ярости. В таком состоянии Магистр мог зашибить любого, без каких либо раздумий и сожалений. Сандр однажды наблюдал подобную картину. А поскольку сейчас в зоне досягаемости Ректора был только он, это пугало до обморока.

— Забавно. — Улыбнулся краешками губ Ректор. — Кто же тебе сказал что, возможно, кто-то вмешался в работу портала и похитил парня?

— Мастера порталов и… я осмелился попросить помощи Шизы. Она подтвердила. — Немедленно отчитался полуэльф, безуспешно стараясь скрыть дрожь в голосе.

Лурин н`Кор на мгновение замер, затем медленно развернулся и посмотрел на Сандра уже без огоньков ярости в глазах. Сейчас его эмоции не прочитал бы ни один маг. Сандр буквально физически ощутил, что буря миновала и осторожно выдохнул. Не зря, осознав, что главная цель его поисков неведомым образом испарилась, полуэльф приложил все усилия, чтобы выяснить, что произошло. Едва портальщики выдали безумное предположение, что некто вмешался в работу портала, как Сандр уже бросился разыскивать Шизу. Она единственная могла подтвердить эту информацию, и, если это было правдой, то у Сандра был шанс пережить встречу с Ректором.

— Что ж, — Лурин задумчиво потер двумя пальцами переносицу. — Можешь пока что идти. Я позову тебя позже. И пригласи ко мне Шизу.

Сандр поклонился и быстро развернулся лицом к двери, испытывая досаду. Бесцветных Ректор всегда приглашал для разговора и общался с ними почти на равных. Доходило до того, что они осмеливались ставить ему условия, а он соглашался с ними. Сандра бесило то, что он, самое удачное творение Лурин`н Кора столько лет прозябает на задворках Ашем-Ран-Илл, выполняя дурацкие задания, которые не могут полностью раскрыть его потенциал. Полуэльф допускал, что Ректор испытал сильное разочарование, когда Сандр провалился, выполняя одну из важных миссий, порученных ему лично, но тогда он еще не в полной мере овладел своим изменением и Ректор должен был это понимать. Однако, Сандр был забыт, в то время как Бесцветные, пришедшие со стороны, стали личной гвардией главы Школы.

Но более всего угнетало полуэльфа то, что его сковывала магическая клятва, намертво привязавшая его к Ректору, когда Орден Бесцветных, сотрудничал с Лурином без какого-либо дополнительного контроля. Несомненно, они тоже подчинялись каким-то правилам и так или иначе были в какой-то степени подконтрольны к Магистру Лурин`н Кору Ректору Ашем-Ран-Илл, собравшему их воедино и собственноручно создавшему этот Орден. Но по сравнению с их незаметной несвободой Сандр, по сути, был обычным рабом.

Одно заставляло полуэльфа терпеть эту ситуацию и двигаться дальше, однажды он достигнет своей цели. И тогда сможет отомстить своему прошлому. Ради этого он пожертвовал очень многим, и отступать уже поздно.

Я включился рывком. Только что я плавал в темноте, не осознавая себя, и в тоже мгновение понимаю, что лежу на земле и смотрю на пыльную травинку, по которой ползет пузатый и полосатый жучок. Вокруг меня царил серый полумрак. В воздухе переливалось пение скрытых в высоких кронах птиц. Шумела листва. Я оказался в лесу. Ненавижу лес! Кому-то романтика, а для меня это клопы, клещи, комары и крапива.

Я медленно пошевелился, разминая застывшие мышцы, и принялся осматриваться по сторонам. Ну что ж, Вереск слово сдержал, и я не попал в руки магов. По этому поводу у меня не было каких-то особых чувств. Некоторый негатив в эмоциях вызывал только Сандр, осмелившийся поднять руку на моего приемного отца и готовивший, по сути, мое похищение. Да еще пугало то, что попади я в лапы магов, вполне бы мог стать обычной подопытной свинкой. Но отец жив, а я к магам так и не попал, так что можно забыть об этих неприятностях и сосредоточиться на текущих проблемах.

— Вереск? — Неуверенно позвал я.

— Что? — Отозвался Вереск откуда-то сверху, заставив вздрогнуть от неожиданности. Честно говоря, не думал я, что он действительно тут.

Чтобы увидеть духа пришлось задирать голову. Он сидел на широкой ветке крупного лиственного дерева и болтал грязными ногами в воздухе как самый обыкновенный мальчишка. В этот раз на нем были простые серые штаны их плотной грубой ткани, оснащенные лямками, накинутыми на плечи крест-накрест, и, не по размеру крупная, застиранная рубаха из такой же ткани, только мутно-синего цвета.

Не успел я моргнуть, как бывший бог ловко спрыгнул на землю и зашелестел босыми пятками по сочной траве в мою сторону. Лицо его было перемазано синим соком каких-то ягод, а на щеке прилип маленький овальный листик.

— Если тебе не сложно, объясни, пожалуйста, что произошло, и где мы находимся в данный момент. — Попросил я его и, не обнаружив где бы тут можно было присесть, просто опустился на мягкую землю, покрытую плотным слоем травы.

— Совершенно не сложно! — Покивал головой дух. — Начну с простого, — мы находимся в Сумрачном лесу. По крайней мере, так его называют местные за то, что тут практически круглые сутки царят сумерки. Днем яркий свет не пропускают деревья, а ночью все вокруг слегка подсвечено местными, довольно специфичными, растениями. Тебе понравится здесь.

— Сумеречный лес, это конечно здорово, но можно уточнить, где он находится? — Со вздохом поинтересовался я.

— Неподалеку от столицы королевства Ишрантар. Чуть больше недели пути, если быть точнее. — Охотно пояснил Вереск.

Я восстановил в памяти мысленный набросок карты. Королевство располагалось строго на юг от Ольского Герцогства и баронств, но не так уж и далеко. Если честно я предполагал что Вереск зафутболит меня куда-нибудь подальше от этой школы магии, и ее странного Ректора. Хотя, если я высовываться не буду, то найти меня обычными методами будет трудно.

— Я так подозреваю ты хотел бы услышать что произошло, начиная с того момента как тебя затащили в портал? — Спросил дух и плюхнулся задом на бугор, растущий из земли у полусгнившего ствола и, до боли, напоминающий муравейник.

— Я бы хотел подробности начиная с того момента как я… стал не совсем собой. — Осторожно попросил я.

Вереск неожиданно нахмурился и задумчиво уставился сквозь меня. Два раза он набирал воздух, чтобы что-то сказать, и оба раза просто выдыхал. Я не торопил его. По его лицу было видно, что он никак не соберется с мыслями, или просто делает вид, что это так. Наконец он начал говорить, медленно, обдумывая каждую фразу.

— Если ты спрашиваешь у меня, что с тобой было или как это контролировать, то конкретного ответа не дождешься. Я сам не все понял. Однако, увиденного хватило, чтобы сделать некоторые выводы. Я хотел поговорить с тобой на эту тему более основательно немного позже, но, раз уж ты спросил…. если помнишь, я говорил тебе, что когда ты прибыл в этот мир, тебя немного неудачно размазало по его планам. Это своего рода слои Мира…

— Измерения? — Провел я аналогию.

— Я не знаком с этим термином. — Покачал головой Вереск. — Произошло это с тобой не столько физически, сколько коснулось твоей энергетической оболочки и души. И это последний известный мне, более-менее подтвержденный, факт. Дальше будут только предположения. Каким-то невероятным образом ты заключил контракт с обитателями плана С?вилл. Тут их именуют элементалями. Контракты, короткие и длительные, с этими существами, обладающими непостижимым для простых смертных разумом, тут не так уж и редки. Вот только заключаются они по схеме «маг призвал элементаля в свой план и заключил контракт». А ты, мало того что у них на Родине побывал, так еще и контракт твой к известным в этом мире никакого отношения не имеет. Если это вообще контракт.