— Почему он решился нарушить цикл?

— Непонятно. Очень странно. Я хотела понять, но не смогла. Интересно, — постукивала себя по зеленым губам третья хранительница небес. Она была слишком худа, но грациозна. Ее движения плавные, изящные.

— Ты должна была узнать, как он научился так ловко водить нас за нос, играя со временем без последствий. Не для того мы потратили столько сил на твою затею.

— Я уже давно все узнала. И вы это знаете. Всё из-за кнута, — кивнула третья хранительница. — Артефакт времени накопил достаточно сил. Арелья с Итерной добились своего. Интересно. Я бы изучила его. Но он никому его не дает. Боится. Не доверяет даже мне.

— Мы и без тебя знаем, что из-за кнута. Но как именно? Ты плохо стараешься, третья. Ты спала с ним?

— Конечно. Один раз. Или два. Или три.

— Ты не помнишь?

— Ее мысли иногда путаются. Тело сопротивляется. Эта Катарсия — сильная. Нестабильный шаакле. Эридрас что-то подозревал. Пришлось от него избавиться. Я сама уже тяжело отличаю себя от нее. Слишком долго пробыла в ее голове.

— Что?! Как он мог тебя подозревать?! — взревел король морских пучин. — Что ты наделала?!

— Ну… я не совсем поняла, как это произошло. Я делала все так, как делала Катарсия во всех циклах. Поэтому мне пришлось подстраиваться, и я изменила записку Итерны. Добавила условий. Сказала, что Эридраса надо убить и что ему нельзя доверять. Но не сказала, когда. Трайл сам решил сделать это в тот день. И порвал эльфа в метаморфе летучих мышей до того, как тот успел ему проболтаться про меня.

Межреалье завибрировало от гнева Пернаса-сана, первого хранителя.

— Идиотка, — хмыкнула четвертая хранительница — красноволосая гоблинша.

— Сама такая. Я устала от этой беготни в чужом теле! И мне уже плевать на Варгарон! Я хочу вырваться отсюда! Мне надоел этот цикл! Почему только Арелья пытается что-то изменить, а мы сидим и, как он говорит, пляшем под дудку времени? Вы не видите, что происходит? Кнут забирает магию. Каждый цикл ее становится все меньше и меньше, и Варгарон уже не такое удобное для нас место. А это само по себе меняет все вокруг. Мы уже не можем держать все под контролем. Грэн с Итерной больше не нарушают цикл. Они пошли другим путем. Заставляют нарушать его других, высасывая кнутом магию из мира. Время само себя изменяет без последствий для этих двоих!

Пятый хранитель — получеловек, полудемон, мерзко крякнул:

— Варгарон — лучшее обиталище из всех, что я знаю. Ни один мой мир не сравнится с ним. Мы не можем отдать его Арелье. Мы могли переиграть его с королем людей, но ты… ты посчитала себя умнее всех. Этого бы не случилась, если бы ты не напортачила и не вмешалась в ход времени. Прокололась с Эридрасом? Изменила записку Итерны? Зачем? Потому что побоялась своего разоблачения? Так раньше думать надо было. Ты дура. Сколько тебе лет? Пятьсот? Семьсот? А-а, неважно.

Первый хранитель Пернас поднял руку, забубнил:

— Наша сила — в слепых пятнах. В незнании того, что происходит в конкретном месте в конкретный момент времени. И только на это мы можем давить, корректируя время в выгодную для себя сторону. У нас нет кнута, как у них. Но зато мы вместе. Шестеро хранителей против одного. Вы хоть представляете, насколько он станет могущественным, если мы отдадим Варгарон ему? А что потом? Он придет в наши миры и потребует их себе?

— Это я отправил его в прошлое, — усмехнулся Хранитель подземелий.

Остальные хранители с удивлением посмотрели на Догана. Он продолжил:

— Я отправился в будущее, чтобы отправить его в конкретное прошлое. У меня не было выбора. В один из циклов Грен Арелья просто заявился в мои владения и сообщил, что это я отправлю его в прошлое. Он не мог соврать в межреалье. Поэтому у меня не было выбора. Я просто сделал то, что предначертано. А потом… он приложил мне… условия. Очень выгодные. Вряд ли он сам понимал, что сделал. И я не смог отказаться от такого выгодного предложения.

Первый хранитель резко встает, его разрывает от гнева:

— Ты знаешь будущее?!

Доган кивает.

— Глупец! Наше оружие — незнание! И ты отдал его врагу?! И молчал?! Ты и третья — безумцы! Что он предложил тебе за это, отвечай!

Доган улыбнулся, скрестил руки.

— Грен Арелья отдал мне вампиров — потомков его любимой жены, — хмыкнул Доган. — Он поклялся этим в межреалье. Так что теперь даже в самом худшем случае я стану вторым после него в Варгароне. Вряд ли он понимал, что сделал. Но меня это устраивало.

— Что ты говоришь такое, Доган?! Так это ты пометил его межреальем?! Мерзавец, это ты сделал его проклятым?!

— Да.

— Не будь мы здесь, я бы…

— Ничего ты бы не сделал, старик. Давай без этого. Мы не в том уже возрасте, чтобы меряться чреслами. Ты прекрасно знаешь, что выбор есть только у смертных, не понимающих, как работает время.

Тишина. Новые расстановки сил перемешали все карты.

Первым ожил второй проклятый — коротконогий толстяк с розовой бородой и женоподобной грудью. Он встал со своего алмазного трона, поморщился:

— Бордул стал сильнее в этом цикле. Это твоих рук дело, третья?

Хранительница небес покачала головой:

— Я делала то же, что и Катарсия во всех циклах до меня, — сладко улыбнулась она. — Но каким-то образом Эхзолл делает своего гомункуласа сильнее, чем в предыдущие разы. У него появляются новые идеи, новые мысли. Такого не было раньше.

Второй выругался, хлебнул гномьего самогона из кубка, промочил горло:

— Этого следовало ожидать. Но не думал, что так скоро. Надеюсь, мозгов у тебя хватило, чтобы не сказать ему, что он самолично выкапывает себе могилу? Первоград будет разрушен изнутри этой тварью. И этого не изменить. Арелья спасет лишь третью часть. Хм… а может… А может поможем Эхзоллу и сделаем Бордула еще сильнее? Сами подумайте. Мы уже не понимаем, когда и где все пошло наперекосяк. А Время и так уже меняет само себя. Все будет плохо — я уверен. Так давайте сделаем еще хуже.

Второй тыкает пальцем на третью:

— Ты! Пусть твоя Катарсия продолжает помогать Эхзоллу. Через нее мы усилим Бордула и на этот раз он справится с прошлым Грэном — Трайлом. Да не смотрите на меня так. Я, наверное, соглашусь с третьей. Мы уже ничего не сможем поделать. Все будет плохо. Так пусть плохо будет не только нам, но и ему. Нет. Пусть ему будет намного хуже, чем нам и…

Второго прервали неожиданные звуки ударов ладони о ладонь.

Хлоп…

Хлоп.

Хлоп!

Хлоп.

Хлоп!

Третья проклятая встала.

Пятеро хранителей посмотрели на нее с недоумением. Первым понял, что произошло, хранитель всех вод Варгарона. Его глаза расширились.

Много лет назад Грэн Арелья обещал Эльдариону Порочному, что позаботится о его семье. Его возлюбленную он сберег. А вот с дочерью все оказалось непросто…

Но Грэн Арелья всегда держит свои слова перед теми, кто отдал за него жизнь.

Все это время он берег ее. Из цикла в цикл. Катарсия была первая, в ком он поселил частичку себя. Сначала на всякий случай. С самого ее рождения. Никто об это не знал. Даже Итерна.

И в одном из циклов он почувствовал вмешательство. Третья Хранительница первой нарушила правила игры. Она была мастерицей своего дела. Магия разума. Магия подчинения. Но она не заметила души Грэна.

Сначала он ничего не мог поделать и тихо сидел в Катарсии. Потом он стал учиться, потихоньку подступаясь к магии третьей. Часть его души вступила в тихое противостояние с магией разума третьей. Много циклов и много лет. Сотен, а может и тысяч. Потихоньку, помаленьку, он тихо ослаблял хватку третьей в Катарсии, переставлял свои пешки, пока наконец не дошел до противоположного конца поля и не стал ферзем.

И именно в этот момент, Грэн Арелья нарушил цикл и заполучил свою последнюю фигуру — Короля Людей.

Время взбесилось.