– Ты заметил, – улыбнулась Наталья и пояснила: – Был у нас парень один неделю назад. Большой, толстый такой, – даже надулась она, показывая, – он не расслышал, что после сканера одеваться надо, так и вышел голый. Совсем. А там перед кабинками куча народа стоит, но он не смутился ни капли и так удивленно всем: «А чего это вы такие одетые?»

Когда подъезжали к нужному адресу, мы уже снова непринужденно болтали и весело смеялись.

– Теперь куда? – въехав в огромный двор немалых размеров новостройки, спросил я Наталью, определяясь с дорогой. Тут и у меня телефон затренькал. Взяв трубку, я посмотрел определившийся номер – «Иришка». Поставив на тихий режим звонка, бросил мобильник в боковой «бардачок» двери.

– Я могу помолчать, если что, – немного грустно улыбнулась Наталья.

– Друг, – махнул я рукой. – Завтра опять, судя по всему, поздно закончим, да? – утвердительно спросил я девушку, уходя от темы.

– Скорее всего, – кивнула она.

– Я, если что, там же буду, где мы сегодня случайно встретились.

– Может быть, не стоит… – посмотрела на меня Наталья.

Я не ответил ей, только накрыл ее ладонь своей и пристально в глаза посмотрел. Девушка выдернула руку, но не сразу, впрочем.

– Только…

– Только завтра я тебя днем на «вы» буду называть и безо всяких намеков на наш сегодняшний разговор, – угадал я примерный смысл ее фразы.

Выезжая из двора напоминающей муравейник новостройки, набрал номер в телефоне.

– Иришка, привет. Случилось что?

– Ничего не случилось, – голос у нее ровный, – ты как, ничего не хочешь мне сказать?

– Тебе я хочу сказать, что ты очень красивая и умная девушка, мечта любого парня. Я тебя очень люблю, соскучился и с удовольствием пригласил бы тебя сегодня к себе в гости. Но по поводу долговременных наших отношений я пока не готов так же однозначно высказаться.

– Ты кобель, Кайгородов, – произнесла Иришка, – совсем не готов?

Я поморщился – очень не люблю, когда по фамилии называют, и она это прекрасно знает, кстати.

– И вовсе не кобель, я за все время ни с кем и ни разу, – ответил после небольшой паузы. – Не то чтобы совсем не готов, но определенного ответа тебе точно не дам. Фифти-фифти.

– Хорошо, не кобель, – знает, что я не вру никогда. – Все равно козел ты, Денис, – голос у нее грустный.

– Зато честно сказал. Это лучше, чем, обуреваемый плотским желанием, я бы тебе сейчас лапши на уши навешал, а утром исчез и телефон выключил?

Никогда не вру девушкам. Лучше кусочек правды не скажу. И лучше пусть меня пошлют три раза из пяти, чем потом какая-нибудь девчонка будет жалеть об обманутых ожиданиях и всех мужиков козлами считать.

Иришка не послала.

– Приезжай, – буркнула она после паузы.

– Позвонить, когда подъезжать буду?

– Домой заходи, у меня мама уехала.

Когда покупал роскошный букет в круглосуточном цветочном магазине, телефон вновь позвонил.

– Слышь, ты… – наградил меня парой эпитетов Филя.

– Дружище, в чем дело? – спокойно спросил я, зажав трубку плечом и запихивая в кошелек сдачу с крупной купюры.

– Ты зачем мне сказал, что Арина живет далеко?

– Упс, а что, не далеко? – удивился я.

– Почти через дорогу! Пешком пять минут! – заявил Фил. – Ты чего смеешься? – удивленно поинтересовался он, когда я заржал, как конь.

– Это ты так долго первую фразу обдумывал, что только сейчас позвонил? – все еще смеясь, спросил я.

– Нет, просто…

– Наверняка ее в ресторан сводил, так ведь?

– Ну, сводил…

– Я тебе чего плохого сделал? Ошибся чуть-чуть, страшное что-то случилось?

– Да нет, но…

– Напомни, как ты меня назвал? – пошел я в наступление. – Я, значит, не выспавшийся третий день, мотаюсь как олень, пытаясь дела порешать, а еще друг в ресторане с девчонкой посидел и мне звонит, ни с чего обзывается. Считаешь, это нормально?

– Дэн, ну ладно тебе, извини, – прогудел Филя.

Со второго класса так – я почти любому зубы заговорить могу, а если не получается, то Фил эти зубы выбить может. Так и живем. А если у меня Филе зубы заговорить не получается, не беда – я бегаю быстро.

– Чего изволите? – спросил меня чуть наклонившийся над столом пузатый трактирщик, и я даже дернулся от неожиданности. Как обычно, момент появления в Терре наступил внезапно. Я присмотрелся к склонившемуся в полупоклоне толстяку: Петран, трактирщик, одиннадцатый уровень. Упитанный пузан! Не в смысле лишнего веса, а в смысле уровня. Он, если большую поварешку в руки возьмет, может двоих таких, как я, оприходовать.

От пива решил отказаться и попросил себе сбитень. И для Арины тоже попросил. Напитки стоили совсем недорого – по паре медных грошей каждый. Я при деньгах сейчас, могу себе позволить.

– Ой! – воскликнула Арина – она появилась в тот самый момент, когда трактирщик ставил поднос с кружками на стол.

– Приветствую, милсдарыня чародейка, – склонился перед ней в поклоне толстяк.

– Здрасте, – смешалась девушка.

– Петран, а сколько у тебя комната переночевать стоит? – поинтересовался я. Пора уже, нам завтра на две недели нырять. Надо же разузнать, чтобы расходы планировать.

– Если вы на княжеской службе и вам комнату в казарме не дали, у меня бесплатно будете ночевать, токмо за харчи платите. Если не на службе, то две куны отдельная комната на седмицу, а если в общей, то по пять грошей за койку на ночь.

– Спасибо, Петран, – поблагодарил я трактирщика.

– Всегда рад, – еще раз склонил лысую голову трактирщик и, грузно развернувшись, пошел к стойке.

– Здорово! – приветствовал я Арину. Как-то упустил этот момент.

– Привет, – улыбнулась она в ответ и отхлебнула из кружки, – м-м… вкусно! Это что такое?

– Сбитень. Из меда с пряностями. И с имбирем вроде, – тоже пригубил я напиток, пробуя на вкус.

В таверне особо не задержались. Выпив по кружечке бодрящего сбитня, направились на подвиги. Сержант на воротах стоял давешний – узнал нас и попросил передать на пост, что и сегодня замены не будет воинам на сторожевой вышке. Только завтра. И квест обновился тут же. Вот здорово, значит, мы могли и провалить вчерашнее задание. Надо будет иметь в виду, если охапку квестов и набирать, то аккуратно.

В Старых Заводях трактирщик встретил нас радушно и попросил в Стелнику для Петрана письмо обратно отнести. Передаточный квест закрылся, в награду положив нам всего по десятке опыта, и тут же открылся следующий.

Когда вышли с постоялого двора, Арина опять оказалась на высоте – увидев двух мальчишек, направляющихся с котомкой еды на окраину деревни, где вышка сторожевая вдалеке виднелась, она пареньков окликнула. До вышки идти не пришлось – передав с гонцами стражникам об отсутствии замены, мы увидели перед собой сообщения о сдаче квеста. Еще по десять опыта капнуло – мелочь, а приятно. Обсуждая простоту выполнения таких заданий, мы с Ариной подошли к окраине деревни, откуда уже кромка густого леса виднелась. Хоть та деревня, куда мы направлялись, называлась Сосновка, но лес перед нами возвышался угрюмый, еловый. Уходившая под темную арку деревьев узкая тропа терялась в темноте леса и выглядела настораживающе.

– Постойте! – раздался позади крик, и мы с Ариной одновременно обернулись. По деревенской улице нам вслед быстро семенил староста – очень похожий на старосту в Гряках. Такие же длинные седые волосы, похожая одежда, подпоясанная цветным кушаком.

– Госпожа чародейка, милсдарь, – склонил голову в поклоне староста и обратился к Арине, – вы в Сосновку путь держите?

– В Сосновку, – звонко ответила девушка, кивнув утвердительно.

– Мы туда… – начал старик, но я его перебил.

– Гонцов отправляли, мы знаем. И не вернулся никто, тоже знаем, – кивнул я. – Узнать, что случилось с ними?

– Сделаете милость? – попросил старик.

– Как выглядели? – спросил я.

– Два брата рыжих, Напек и Славко, похожи как две капли воды, и Тадеуш, сын мой. На нем доспех был кожаный и рогатина приметная, с хвостом конским.