— Он самый. А что?

— Да ты понимаешь, мои бандиты утверждают, что вчера над перевалом пролетал дракон.

— И?

Непонятно, что тут удивительного? Разгарантолаг в пещере сидеть не будет.

— Красный дракон, — многозначительно добавил он.

— Считай, что ты меня заинтересовал. А они ничего не спутали? — уточнил на всякий случай я.

— Сам я этого не видел, но три человека, наблюдавшие с трех разных точек говорят именно про красного дракона. Если хочешь, сам их опроси.

Три свидетеля, это весомо. Как и сам дракон. От таких известий так просто не отмахиваются. Откуда он взялся? Мимо пролетал или где-то лежбище устроил? Стоит проверить окрестные селенья, может местные что-то видели: куда летел, где приземлялся.

Может действительно к Разгарантолагу заглянуть, как Нисса советовала? Не-е-е, ей надо, вот пусть сама и лезет. Я к этой зеленой ящерице ни ногой. Что я там такого не видел… в его желудке? Вспомнит чего доброго, что не смог сожрать меня после штурма замка. Ам-м! И нет жреца.

Возродиться-то я возрожусь, а моральное унижение? Очень неприятное это дело когда тебя дракон кушать изволит.

Кусок не лез в горло. Весь аппетит себе отбил такими мыслями — давно такого не случалось. Перехватив со стола одно из яблок, я поднялся на вершину надвратной башни.

— Эй, бандиты! — догнал меня зычный крик Арутама. — Стол накрыт. Идите жрать!

Долго уговаривать одногруппников ему не пришлось. Несшие на стене службу легионеры ломанулись в надвратную башню, что стадо слонов на водопой. Мне даже завидно стало. У них-то с аппетитом все в порядке.

Укусив яблоко, я поморщился от вяжущей рот кислоты. Ненавижу кислые сорта! Но выбрасывать пищу не привык. Еще один тик с Нового дома. Не первый и не последний.

Эх, какой все-таки красивый открывается отсюда вид. Трава зеленеет, ледяные пики серебром блестят. Вот только драконы…

Огрызок полетел в пропасть.

Пушку хочу. Или хотя бы катапульту.

Где тут у нас в меню строительства стационарное метательное оружие? Выбор богатый: тяжелый арбалет, баллиста, катапульта, требушет. Берем сразу последнее. Самое большое, значит и самое сильное… и дорогое. Восемь тысяч основного ресурса за одну единицу? А не жирно будет? Про пять тысяч вспомогательных и дополнительных я даже не говорю.

А где система скидок за опт? Кэшбек там, налназад или еще какое извращение. У ушлых маркетологов фантазия богатая. Жаль работает только в одну сторону — увеличение продаж…. или же развод лохов на бабки. А как иначе можно расценивать попытку продать тебе совершенно ненужную вещь?

А впрочем, зачем мне требушет? На надвратную башню надо поставить баллисту. Самое оно тяжелую стрелу вдоль моста отправить. Захочешь, не промажешь. И цена не кусается. Если все суммировать, то немногим меньше четырех тысяч.

Да и как ПВО баллиста куда предпочтительней.

Ресурсов хватило, но впритык. Замковое хранилище опять пустое. Только завалы железной, да серебряной руды. Которую еще следует переправить в слитки. Хакгрим, вредитель чертов! Руду он брать решил! Вон этой руды, качай себе кузнечное дело пока не надоест.

Жнец темных эльфов.

Эта мощная многозарядная баллиста вершина инженерного искусства темных эльфов. Тяжелые стрелы жнеца всегда готовы собрать свой кровавый урожай.

Прочность конструкции: десять тысяч.

Особенности: конструкт, бронебойный, рассеянный урон, выбор боеприпасов.

Боеприпасы нашлись тут же. В двух длинных зарядных ящиках защитного цвета лежали… стрелы? Больше похоже на метательное копье, а называется «Обычная стрела жнеца».

Раз есть обычные, значит должны быть и другие, НЕобычные. Да и в описании баллисты среди особенностей прописан выбор боеприпасов. Опять самостоятельно производить, тратя ценные ресурсы? Или на аукционе покупать, опять же тратя, но уже золото?

Но машинка хороша. Прищелкнув языком, я погладил жнеца. Хищный, смертоносный красавец.

Четыре стальные дуги, но стоят вертикально, а не горизонтально. Толстая направляющая из цельного бруса с четырьмя же желобами. По бокам от направляющей два ворота, с удобными ручками и нечто похожее на велосипедный руль. Первое, для заряжания. А второе, видимо, для удобства наведения. Для обслуживания достаточно одного человека, но лучше двоих. Кто-то же должен подносить боеприпасы.

Ну да за этим дело не станет. В первой фазе штурма, пока враг не залез на стены или не выбил ворота танкам и милишникам все равно делать нечего.

Не утерпев, встал на место стрелка и крутанул ворот. Ход тугой, словно педали велосипеда в горку крутишь… руками.

Щелк!

Четыре щелчка слились в один. Оружие готово к бою, осталось только похожие на копья стрелы установить в предназначенные для них желоба и готово. Тонкая словно леска тетива несколько смущает, зато не загораживает обзор, мешая целиться. А вот прицела нет — все на глаз.

Вращение в горизонтальной плоскости на триста шестьдесят градусов. Что как плюс, так и минус. Плюс, можно обстреливать прорвавшихся в замок врагов. Минус, захватив башню, враг может обстреливать защитников.

Угол вертикальной наводки градусов шестьдесят. Маловато будет, как пикирующего на тебя дракона прикажете сбивать? Впрочем, один жнец тут и не поможет. Штук десять надо.

Эти две похожие на тормоз у того же велосипеда ручки видимо аналог спускового крючка.

Бэнг!

Отпущенная из плена тетива звенит словно струна. Отдача почти не чувствуется. Последовательно давлю правую, левую, и снова правую ручку «тормоза». Бэнг! Бэнг! Бэнг!

Интересно, а на спину Потапыча такую машинку можно приделать. Он же теперь вьючный, так пусть оправдывает высокое доверие. Такая вундервафля будет, что все враги сдохнут от зависти.

— Тук?! Что там у тебя громыхает?

Почесывая живот, на верхнюю площадку поднялся Арутам.

Ух-ты! — при виде жнеца в его глазах появился нездоровый блеск. — Вещь! Всегда любил крупняк. Дай поиграться!

Бесцеремонно отпихнув меня в сторону, он встал на место стрелка. Поводил жнецом из стороны в сторону, словно выискивая цель и восхищенно выдохнул:

— Хана драконам.

— Эй, — забеспокоился я, — драконов не злите. Не то, что стрелять, наводить эту штуку на них запрещаю. Зеленый, красный — неважно.

Разозлят тварь крылатую ненароком — прощай замок.

— Да это так, к слову, — отмахнулся он, с упоением вращая ворот. — Кому нужны эти ящерицы? Давай лучше стрельнем!

— Зарядов мало. Всего два десятка.

— Но испытать машинку надо. Дальность, рассеивание.

— Четыре заряда выделю, — скрепя сердце, согласился я.

— Примерная скорострельность и скорость перезарядки.

— Четыре заряда и все. Каждому по два.

А я что не люди? Мне тоже хочется «боевыми» стрельнуть.

Цельнометаллические стрелы жнеца оказались на удивление легкими. Килограмма полтора, от силы два. В направляющие желоба они легли легко, как в любимую кроватку.

Пожалуй, в расчет баллисты нужно два заряжающих. Один справа, другой слева. Так будет быстрей.

— Куда палим? — Арутам хищно прищурился, выискивая цель.

— Давай-ка в вершину холма. Там лучшее место для осадного лагеря.

«Ствол» жнеца развернулся в сторону холма. Не успел я опомниться, как Артуам уже с упоением давит на спусковую скобу. Первая стрела ушла с перелетом, улетев куда-то за холм.

Бэнг! Бэнг! Бэнг!

Три стрелы, одна за одной врезались в холм, зарываясь по самое оперенье.

— Вещь! — с восхищенным придыханием вновь выдал Артуам.

— Два заряда! Вредитель! Два! А не все четыре!

Почесав затылок, он обезоруживающе улыбнулся.

— Извиняй, Тук. Спуск мягкий. Оно как-то само.

А раскаянья ни на грош. Довольный как слон.

— Само, — передразнил его я, отпихивая от жнеца. — Чего встал? Заряжай!

Братец Тук и большая тайна маленькой деревни.