В отличие от классических самообучающихся программ, они учатся на наших успехах и ошибках, обладая самой обширной базой моделей поведения, которую только можно вообразить. Вот только сделано это все не для того, чтобы игрокам было интереснее общаться с яркими и «живыми» персонажами в динамически развивающемся мире… К большому сожалению…

…ну вот, я чуть не подписал тебе смертельный приговор, рассказав слишком много. В общем, вернемся к этому вопросу позже, а пока я просто хочу пожелать тебе удачи…

P.S. Амулет зачаровывал Аарам, и с помощью этой штуки с ним можно связываться. Если спросит, где ты его взял – скажи, что снял с тела в Библиотеке…»

Отлично! Теперь у меня есть амулет связи с некромантом, а через несколько дней у него как раз будет готов портал на Серые Острова.

Осталось еще «место, где побывал твой друг», и «место, где притаился враг». И вот с этим у меня возникли вполне закономерные сложности: единственным, кого я мог назвать другом, был обнулившийся Карл, теперь не узнающий меня в упор и позабывший все события последней пары лет. Кто имелся в виду под «врагом», я и вовсе не имел ни малейшего понятия! Это могли быть как админы-разработчики игры, так и просто тот, кто мог лишить меня надежды на спасение – например, враг того же Аарама.

Впрочем, если Маркус и Карл действительно были лучшими друзьями, то и на Каролиса они охотились вместе, побывав во всех его убежищах и тайниках – скорее всего, именно один из них и имел в виду Авраменко в своей записке. Или здание Тайной Канцелярии, где они работали… Или разрушенный дом некроманта… Или… Слишком много или!

– Не занят? – раздался за моей спиной знакомый голос. Ой?!

И верно, позади меня на уже знакомом мне двуногом табурете сидел ушастый бог, деловито ровнявший свои кривые когти точильным камнем.

– Смотря для чего.

– Ну, во-первых, скоро состоится торжественное открытие моего храма.

– Хочешь пригласить на праздник?

– Еще чего! Перебьешься, жрец чужого бога – вечеринка только для своих, – ухмыльнулся он. – Ты мне будешь нужен в другом месте. Пора отрабатывать вложенные в тебя средства, Осквернитель…

– Ясно. Чей алтарь будем осквернять?

– Не «будем», а ты будешь. Расскажу после того, как ты активируешь свой бассейн. Готов?

– К чему?.. – начал было я, но Ой уже хлопнул в ладоши, и над нами закружился вихрь портала.

И мы перенеслись в крохотную каморку без окон и дверей. Посреди полукруглой комнаты находился аккуратный мраморный бассейн в форме чаши из листьев кувшинки, наполненный мутной болотной водой.

– Ну как? – гремлин театрально указал рукой на алтарь. – Нравится?

– Великолепно! А откуда свет? И как я выйду наружу?

– Светятся стены, это особенность материала. А что касается выхода… придется нырять!

– Стоп… Портал? – догадался я.

– Оно самое. Точку выхода поставлю, где скажешь.

– А где тогда вход?

– Он тебе точно нужен, бессмертный? – божество многозначительно рубануло ладонью по горлу. – Будешь прыгать в колодец. Не волнуйся, до воды не долетишь. Правда, лучше делать это не на глазах у местных, – хохотнул Ой. – Иначе замуруют и за водой к реке бегать начнут. Мои ребята, конечно, смастерили там что-то вроде будочки, якобы для защиты от песка и грязи, но все же…

– Угу. И полетят ко мне через твой портал жестяные ведра, кривые палки и деревенские кошки.

– Ну, только если на них будет моя печать. Иначе заклятье не сработает…

– Мне нравится, – признал я. – И красиво, и надежно.

– Только, чур, никаких дохлых девок сюда не водить и пьянки не устраивать! Как-никак, мой храм, а не богадельня какая-нибудь. Давай, колдуй, чего тебе там нужно, и займемся нашими делами…

Я присел у бассейна и погрузил в него руку. Мысленно пробормотал что-то вроде молитвы, обращенной к Нааму, и задействовал умение, превращающее водоемы в алтарь моего болотного бога.

Булькнуло.

Мутная поверхность пошла пузырями, а вокруг раздался хор лягушачьих голосов, словно я оказался на болоте.

Словно гигантская тень накрыла небольшое помещение, и мистический свет померк.

А мраморные лотосы, украшавшие чашу, распустились, и над их чашами зажглись болотные огни, осветив комнатушку.

– Красиво… – едва слышно выдохнул Ой, и я был склонен с ним согласиться. Даже жаль, что все это замуровано здесь, куда нет доступа простым смертным!

Подтверждаю и получаю сообщение о том, что новосозданное святилище добавлено в мою сеть. А значит, я смогу отсюда перемещаться к любому из двух других алтарей. Становлюсь мобильным!

– Как мы и договаривались, часть Благодати будет уходить сразу на твой алтарь, – гремлин усмехнулся, – это место теперь принадлежит тебе, жрец. И маленький подарок от меня – никто не сможет разбить или разрушить эту чашу, если, конечно, за ним не стоят силы побольше моих.

– Поставь точку выхода у юго-западного изгиба городских стен, там есть заросли орешника, они как раз скроют меня от любопытных глаз, – попросил я.

– Готово!

Задание «Закрепление успеха» (божественное) выполнено!

Награда: +3000 Благодати, +5000 Опыта, скипетр Старшего Жреца Нааму.

В моей руке материализовалось нечто, напоминающее огромную одеревенелую жабью лапу. Немалых усилий стоило мне не зашвырнуть эту мерзость в бассейн.

– Ого. Тебя можно поздравить с повышением, жрец?

Я заглянул в свои характеристики. Действительно, мой статус сменился с Адепта на Старшего Жреца. Кстати, алтарь в Вязьи почти удвоил количество последователей, так что теперь я получал чуть больше 600 Благодати ежедневно, и это при том, что Храм Ойя еще не был открыт!

Появилось сообщение о получении 21-го уровня, а следом еще одно – новое задание от Нааму.

Цель задания: Только сильнейший из Старших Жрецов способен стать Великим и получить Корону Болот. Докажите, что вы достойны этого звания, и обретите невиданное могущество!

Жрецов уничтожено: 0/3

Награда: звание Великого Жреца Нааму Бездонного.

Суровые здесь кастинги на роль Верховного! Впрочем, временных рамок у задания не было, штрафов за поражение – тоже, так что я согласился.

– Ну, старший жрец, теперь стирай со своей разлагающейся рожи довольную ухмылку и слушай мое неофициальное задание, – бесцеремонно напомнил о своем присутствии гремлин.

Глядя на его зеленую физиономию, я вдруг вспомнил то, о чем прочитал в записке опального гейм-дизайнера: они развиваются, учатся на наших ошибках и перенимают человеческие черты.

– Я слушаю.

– Мой главный конкурент – это Поющий Чароплет, местный специалист по зачарованиям. Звезд с неба, конечно, не хватает, но это божок прикормленный, тропинка к нему нахоженная. Твоя задача простая – пришел, увидел, осквернил.

– И как мне туда попасть?

– Об этом нам расскажет Алекс.

– Алекс?

– Он самый. И появится мой главный консультант через три… две…

С противоположной стороны бассейна замерцал воздух, закружились вихрем серебристые искорки, и, словно из дыры в пространстве, вывалился Алекс, едва не угодив в воду, но в последний момент он успел выставить ногу и упереться в бортик. Похоже, он знал, где и в каких условиях окажется!

Впрочем, наверняка без него не обошлось и само создание моего убежища, да и метка Ойя у бессмертного была, куда уж без этого.