Короткий кортик яркой вспышкой блеснул у ноги Банагора и вонзился под колено, прошив артерию. От неожиданности мужчина пошатнулся и сделал выпад слишком поздно — Генрих откатился в сторону, буквально кончиками пальцев нащупав рукоятку своего меча в раскисшей грязи. И снова удар дракона пришелся по тому месту, где уже не было короля. Вскочив на обе ноги, словно, не имея страшной раны, мужчина пошел в атаку стремительно. Его удары достигали доспехов Банагора вновь и вновь, пока один отчаянный замах не выбил оружие из его руки, рассеча сухожилие на запястье. И следующий же замах короля срубил дракону правую руку в золоченом доспехе, а последовавший за тем разворот — голову, с бесконечным удивлением, застывшим на лице.

Стены Базенора взорвались ликованием.

От вида головы катящейся по сырой земле прямо к ногам, меня парализовало. Она была словно не настоящая — игрушка из папье-маше, не иначе! Стараниями мастера сделанная похожей на человечью.

Сильные руки схватили меня поперек туловища, не давая опомниться и вот я уже перекинута через седло! Варатра запрыгивает в него следом и посылает в небо яркий афламм, который обдает меня жаром. И я слышу, как войско дракона срывается с позиций, как несется прямо к нам, чтобы отомстить за смерть своего повелителя.

Низкий трубный вой оглашает округу и горн, звучащий на октаву выше, вторит ему с холма, оттуда тут же срываются в галоп конные воины в латах, с пиками на перевес. Конь Варатры вертится на месте, заставляя мой мир кружиться, а желудок сжиматься спазмами — колдун не знает куда бежать, ведь мы в эпицентре боя, еще мгновение и нас могут просто растоптать!

— Защитить короля! — слышу я крик Луциана, но не вижу его самого, не знаю даже откуда он кричит.

Зато моим глазам открывается иная дивная картина — из-за ворот крепости по мосту спешным стройным шагом выступают воины в зеленых кожаных доспехах. Среди остроухих я вижу людей, они бок о бок идут навстречу неприятелю. А на стены, там, где мгновение назад виднелись лишь людские лица и оружие, уже высыпало подкрепление в одинаковых зеленых мантиях с накинутыми на голову капюшонами. Изящный изгиб дальнобойных эльфийских луков даже я не спутаю ни с чем!

На глаза сами собой наворачиваются слезы, когда темнокожий колдун все же выбирает направление и, подстегнув коня, галопом несется наперерез своему войску. В ту сторону, где за холмом, Недремлющее море качает на волнах корабли неприятеля.

Людской поток, словно лавиной, неотвратимо несется на нас! Вот, я уже вижу искаженные злобой и какой-то отчаянной, дикой яростью лица мужчин, что бегут нам на встречу. Столкновение неизбежно и если даже мы проскочим первый ряд, то конь Варатры споткнется на втором, пронзенный чьим-то копьем или стрелой.

Я зажмуриваюсь, лишь бы не видеть свою смерть. Искренне надеюсь, что умру сразу же при падении, а не позже, растоптанная, заваленная десятком тел. Внезапно чувствую поток ветра вихрем зарождающийся надо мной — это Варатра творит заклинание.

Созданный им ветер сгущается до урагана и клином вбивается в толпу, за мгновение до того, как она должна поглотить нас. Разбрасывает воинов Банагора, точно щепки, освобождая нам дорогу, и мы несемся дальше, сквозь огромный людской поток, оставляя шум судьбоносной битвы позади.

Варатра остановил коня только на холме. Он развернул его к крепости, чтобы в последний раз окинуть взором многотысячное войско своего повелителя… которое будет биться до последнего, но вряд ли выстоит без предводителя дракона против объединенной мощи двух людских королей и эльфийского дома.

Неотвратимая опасность миновала, и я попыталась вырваться, но колдун схватил меня огромной жесткой рукой за затылок и склонился, чтобы прямо в лицо прошипеть:

— Даже не вздумай дергаться, женщина!

Но произошедшее сегодня настолько разгорячило мою кровь, что слова Варатры даже отдаленно не внушили чувство страха. Я была уверена, что нужна великану и он ничего бы мне не сделал, даже попытайся я сбежать. А именно это было у меня на уме.

Едва колдун отвлекся, я наспех сотворила афламм, который опалил бок коню и так напугал его, что животное вскинулось на дыбы, скинув меня и всадника.

Жесткий удар о землю выбил весь воздух из легких, но не лишил меня сознания, которое вопило о том, что нужно как можно скорее убраться из-под копыт беснующегося животного и я покатилась в сторону, собирая жухлую траву и осеннюю грязь своими одеждами. Еще мгновение понадобилось мне чтобы подняться и побежать… но «куда» сообразить я так и не успела, потому что Варатра уже поднялся на ноги и за мгновение сотворив в воздухе сложный парализующий знак, метнул его точно мне в грудь.

Мое дыхание остановилось, и я раскрыла рот судорожно хватая губами воздух. Тело — совершенно не слушалось и мгновение спустя я вновь сильно ударилась о землю, повалившись навзничь, с той только разницей, что из моих легких было нечего выбивать. Руки не двигались и от того, я точно рыбка, вытащенная на берег, билась на месте оземь, бессильно открывая и закрывая рот.

— Вот так, будешь знать, как вытворять такое. Чаровница из Беккена! — Добавил он с пренебрежением и занес руку, рисуя надо мной серебром отменяющий знак.

Воздух ворвался в легкие до боли, словно разрывая их — и это было сладко, вновь иметь возможность дышать. Все тело кололо иглами, как бывает, если отсидишь ногу, но и эта боль была в радость — она говорила о том, что несмотря на все, что со мной произошло, я все еще была жива!

Варатра наклонился чтобы поднягь меня, но яркая вспышка, промелькнувшая прямо перед моими глазами, смела его в сторону и заставила покатиться вверх по холму.

Я приподнялась на локтях, всматриваясь в даль — от поля боя к нам несся всадник верхом на мощном черном коне, принадлежавшем когда-то владетелю Варлейских гор. Я еще не видела лица, но серебристые волосы до плеч и знакомый силуэт не оставляли сомнений…

В тот же миг в воздухе отчетливо запахло грозой и краем глаза я увидела, как справа от меня начал сгущаться туман, обретая пронизанную мелкими разрядами форму. И там, где мгновение назад была пустота, да осенний холод, материализовались завитки черных рогов, выступавших из копны соломенных волос.

Угловатый, курносый юноша с выжженным колдовским знаком на лбу протянул ко мне обе руки и тревожно прошептал, со страхом оглядываясь на темнокожего колдуна:

— Прошу вас, госпожа, скорее! Нам здесь не место!

За его спиной, точно вырванный из спячки медведь, поднимался Варатра и во взгляде его было куда больше злости, чем я видела у воинов дракона, спешивших наперерез своей смерти.

Еще до того, как колдун понял, что происходит и кинулся к нам, я вложила руки во влажные ладони Неймана и унеслась вслед за ним в туманной дымке, наполненной грозовыми разрядами.

— Я убью его! — Заявила я вполне серьезно и даже взглядом стала обыскивать комнату на предмет подходящего оружия.

Нейман стоял в сторонке со скучающим видом разглядывая корешки книг на полках. Одержимый демоном перенес меня в кабинет Генриха… и не только меня, здесь же была Кейлия и целая дюжина ее фрейлин, которые точно куры кудахтали, норовя что-то предложить своей взволнованной госпоже, пока за стенами не стихали звуки боя.

— Ваше величество, прошу вас, по крайней мере выпейте этот чай — здесь ромашка, календула…

— Еще раз предложишь мне этой болотной водицы, и я вот этими вот руками натяну тебе на голову чайник! — Тихо, но вполне убедительно прорычала Кейлия.

Напомаженная дама нахохлилась и смерила меня грозным взглядом. По ее мнению, именно я своим появлением и рассказами привела королеву в столь мрачное настроение.

— Так, давай еще раз. Что конкретно сказал Луций?

Я устало выдохнула и закатила глаза, пытаясь продемонстрировать Кейлии всю бессмысленность повторных расспросов.

— Он выкрикнул «защитить короля!» и больше я ничего не слышала. Варатра увез меня с поля боя, все.