Ответить ему не успела, вернулся ректор. И видимо, что-то для себя поняв, призвал портал.

— Лейнард, мне нужно поговорить с леди Мариной. Вернись, пожалуйста, к леди Рудане.

— Мирной ночи, — выдохнула я.

Несколько секунд и мужчина скрывается в портале, а сам портал схлопывается. Мы остаемся с ректором наедине. И мне жутко от того, что я должна сейчас держать себя в руках и не плакать, вести беседу, которая явно сведется к ненужным объяснениям. Еще одним за сегодняшнюю ночь.

Жутко от того, что хочется выть от безысходности. Древняя клятва… Надо же… Я ведь и так знала, что Лейнард чужой жених, тогда почему мне сейчас так больно? Больно от его признания? Почему он не солгал?!

— Потому что благородный, — едва слышно произнес Феликс. — Потому что поступил как настоящий мужчина. Риша, однажды, ты это поймешь.

— Не хочу этого понимать, — возразила ему. — Лучше бы я его возненавидела…

— Глупая, ненависть навредила бы вам во время ритуала.

— Ритуал… ритуал, будь он проклят!

— Марина, я не знаю, что тебе сказал Лейнард, — я и не заметила, когда ректор подошел так близко. Очень близко. — И не стану об этом спрашивать, но, позволь мне обнять тебя?

— Что?

— Обнять тебя, девочка. Позволь забрать хоть немного твоей боли. Позволь подарить сон, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

— Хотите усыпить меня? — изумилась я.

— Я вижу, что сама ты уснешь не скоро. — И не дав мне ответить на его просьбу, вдруг притянул к себе и ласково погладил по голове. — Поплачь, если хочется, Марина.

Его действия напомнили момент с папой. И я честно пыталась сдержаться, но в итоге все равно расплакалась. Ощущая живое тепло рядом, то, как нежно и как-то по-отцовски ректор гладит мои волосы. Ничего не говорит, просто ждет, когда утихнут мои рыдания.

И ведь не должен бы он так себя вести. Нас студентов здесь очень много, вряд ли он всех так утешает. Но… лорд Арван абсолютно прав, я нуждаюсь сейчас в поддержке.

В таком простом жесте, как объятья и отсутствие вопросов.

Я не знаю сколько мы так простояли, однако мои слезы, как и боль, постепенно стихли. Я умом понимала, что ректор повлиял на меня магией, но это не мешало быть ему благодарной. Завтрашний день обещает быть не легче сегодняшнего. И у меня тоже нет права, права сдаваться и складывать руки. Я не должна быть тряпкой и мямлей. И страдать только потому, что появилась в жизни Лейнарда позже, чем Аэлья. На все нужно время. Все проходит, и это тоже пройдет.

— Спасибо, мне уже легче, — выдохнула я в грудь ректора. — И я согласна на снотворное. Вы правы, я должна отдохнуть. А мысли… могут не дать этого сделать.

— Ложись, Марина, — мягко подтолкнул меня к кровати.

Дождался пока я лягу и накроюсь одеялом.

— О ребятах не беспокойся, они вернулись в свои спальни, — наклоняясь надо мной и касаясь лба двумя пальцами, произнес он. — Я сказал, что произошёл резонанс магических энергий, никто не пострадал.

— Спасибо, — успела ответить ему прежде, чем провалилась в сон.

— Пятое место! — громко объявил очередную команду ректор, а я вновь перевела взгляд на свои баллы.

Вряд ли кто-то меня переплюнет. К моим трем тысячам триста пятидесяти баллам добавилось почти две тысячи. Я так полагаю это результат дуэли. Потому что учеба для меня в эти месяцы прошла как сон и вряд ли мне преподаватели, возможно за исключение архмастеров Локбао и Дормио, давали баллы.

Неудивительно, что старшекурсники так часто дерутся. Дуэль — отличный способ получить большее количество баллов, чем во время учебы и выполнения заданий от преподавателей.

Вообще оглашение победителей должно было происходить раньше, но так как в академии происходила проверка, ее перенесли. На сегодня.

Мы как раз с Ламеей успели потренироваться и показаться леди Рудане, как объявили общий сбор. Если честно, то у меня со всеми этими событиями и переживаниями совершенно вылетело из головы, что нужно собирать баллы. Как-то совершенно не до того было.

Изматывающие тренировки не особо способствовали внимательности на лекциях, и я домашние задания, выполняла скорее на автомате, чем действительно вдумчиво.

Спроси меня, а что конкретного мы делали на занятиях, и я моментально и подробно расскажу о физических и магических упражнениях на полигоне, а вот обо всем остальном, при условии, что как минимум пять минут подумаю и посоветуюсь с Феликсом.

Впрочем, я не была отстающей. Скорее середнячком, у которого также не вес получалось с первого раза. Были у нас, конечно, те, кто схватывал на лету. Возможно, после ритуала я войду в их число, но сейчас все мои мысли заняты совершенно другим.

— Подгруппа номер три группы тринадцать второе место!

— Это наши, — восторженно произнесла Ламея. — Наши будущие главы. Они поднялись на одну строчку.

Я присоединилась к аплодисментам. Действительно, команда близнецов, по результатам прошлого раза, была на третьей позиции этого странного балльного рейтинга. Мы были первыми. Первыми и остались.

— И первое место! Одиннадцать тысяч семьсот двадцать пять баллов. Подгруппа один группы один!

Четыре тысячи сто тридцать пять баллов — такова наша разница с прошлым разом. Я заработала тысячу девятьсот пятьдесят баллов, остальное — совместные усилия членов моей команды.

Судя по всему, и кристаллы мониара, все пять, опять унесу именно я. Не сказать, что это везение, скорее стечение обстоятельств. Не будь той дуэли, вряд ли бы я заработала так много баллов.

Сейчас, выходя к ректору, Аэлья не вела себя как идиотка. Она, как и я, явно витала в облаках. Точнее усиленно о чем-то думала. И если я все равно возвращалась мыслями к Лейнарду и тому, что он мне сказал, то, о чем так тревожилась наша куколка? Что так сильно занимало ее, что она даже дважды споткнулась и совершенно не улыбалась?

То, что нам предстоит разговор, причем со всей командой, я не сомневалась. Вчерашнее происшествие захотят обсудить. Просто из-за наших с Ламеей дополнительных тренировок, сделать это в блоке ни у кого не было шанса.

Ламея с утра тоже спросила, как так вышло, что магия в резонанс вошла, причем так сильно, что меня в итоге отрубило. Естественно, на это у меня ответа не было. А лгать ей мне не хотелось, но и распахивать душу, я пока также была не готова. Для этого явно стоило навести порядок в собственной голове и уже успокоиться. А я все вспоминаю слова мужчины и чуть ли не плачу. Разве это дело? Не помню, чтоб я хоть когда-то так зацикливалась на чем-то или ком-то и не могла от этого абстрагироваться.

Под эти размышления я пропустила поздравления от ректора и оглашение подарков нашей команде. Очнулась, когда объявили лучшего лидера на нулевом курсе.

— Леди Марьела Ришан тер Аргхарай тер Даррак. — Неудивительно. Такими темпами, еще пара побед в дуэлях, и меня уже никто не догонит.

Вероятно, это первый раз, когда я не радуюсь награде. Пусть кристаллы мне и нужны. Да и дуэль с Зижар легкой не назвать. А все равно, есть ощущение, что мне подыгрывают, помогают…

— Риша, тебе действительно помогают, — строго одернул меня Феликс. — Все видят и твой потенциал, как магический, так и физический. И безусловно всем известно о твоей метке и о том, что ты должна сделать, чтобы выжить. Академия заботится о своих студентах. И ты не права, думая, что тебе легко или незаслуженно достались баллы. Ты просто огорчена, милая, но это обязательно пройдет.

— Думаешь? — отвечая Феликсу, я протягивала руки к очередной шкатулке. — А тебя когда-нибудь отшивала девушка твой мечты?

— Табу, — мягко напомнил иллами, и я вспомнила, что не обо всем феникс может рассказать.

— Извини, забыла.

— Ничего, Риша. — И вдруг напомнил. — Думаю, сейчас удобный момент, чтобы спросить ректора о поезде к маме. Пока все аплодируют, минутка у вас точно есть.

— И об этом забыла. — Покаялась я.

И тут же переключилась на ректора, который пристально меня разглядывал.