— Как скоро? — уточнил отец.

— Думаю, мы зарегистрируемся здесь, а там устроим маленький прием, — пояснил Терн. — Чтобы не привлекать внимания к нашим отношениям. Не люблю излишней публичности. Это вредит бизнесу.

Я улыбнулась.

Ответ элвар считывал из моей головы. И произвел на отца впечатление. Тот кивнул и поинтересовался:

— А давно ваша семья занимается этим бизнесом?

— Да, достаточно давно. Уже порядка ста двадцати лет. Конечно, начинали мы совсем с другого, но еще мой отец осознал, что данная отрасль промышленности принесет хорошие дивиденды тем, кто начнет в нее вкладываться, — Терн разливался соловьем. А я с ухмылкой думала, что данная отрасль промышленности не нужна волшебникам ни даром, ни с доплатой. Потому что одним коротким заклинанием я способна разложить на составляющие все свалку нашего города. А какие там составляющие? Правильно! Атомы и молекулы! Вот на них весь мусор и распадется. За две минуты.

Мама кивнула мне на кухню

— Пошли, поможешь мне сделать чай…

Я послала Терну улыбку — и отправилась вслед за мамой…

Как же она изменилась…

Я помнила маму совсем другой. Яркой красивой женщиной. А передо мной стояла… она не утратила своей красоты, нет. Но надлом чувствовался в маме все сильнее. И трагический угол бровей, и две морщинки в углах рта, и впадинки щек, и горестно опущенные плечи…

Обязательно надо спросить у Терна, что с мамой…

И мы зашуршали на кухне, готовя 'рулет — пятиминутку' и увлеченно обсуждая моего 'жениха'.

Ох, елки-моталки! Как же это сложно — врать родным!

Теперь я намного лучше понимала ребят, которые инсценировали свою смерть — и навсегда рвали с миром техники.

Я это сделать не готова. Но… как хотелось рассказать правду! До безумия!

***

День встречи выдался суматошным. Я получила по ушам от бабушки, нас несколько часов подряд расспрашивали родители и брат, потом я всем раздала подарки, выслушала все, что родители имели мне сказать по этому поводу ('Ой, какая прелесть! Но это же ужасно дорого!?'). Хотя я не была слишком оригинальна. Отцу достался письменный прибор, инкрустированный опалами. Две ручки, чернильница и маленькая рамочка для фотографии. Брату — шикарный кожаный пояс, изготовленный гномами. Со сменными пряжками (набор пряжек — прилагается). С мамой и бабушкой было проще всего. Маме колье с изумрудами, под цвет глаз. Бабушке — топазы, согласно тому же правилу. Потом мы пообедали с родителями, подверглась дальнейшим расспросам, поужинала — и отправилась спать. К своим. В квартиру этажом ниже. В одну спальню с Терном.

Не ради секса. Нет. Мне не нравится заниматься любовью, когда каждый твой чих и каждое движение слышны за стеной. Хотя мы и попытались. Не получилось. Терн признался, что нас слышат телохранители, а он слышит их мысли — и мы решили перенести на попозже. У нас еще будет время впереди.

— Твоя семья очень странная, — признался мне элвар.

— Почему?

— Потому что там у каждого свои проблемы. И они боятся, что кто-то о них узнает. Странно…

— что странного в проблемах?

— Это же семья, малыш! Ты бы отвернулась от меня из-за каких-то проблем, неприятностей или чего-то еще?

Я фыркнула. Я?! Отвернусь!? От любимого человека!?

ЧУШЬ!!!

— Скорее я сделаю все, чтобы их разрешить. Это ведь внешнее. Наносное. А семья — это основа. И она должна быть крепкой.

Терн крепче обнял меня.

— и я тоже, родная. Обещай мне, пожалуйста, что ты ничего не будешь от меня скрывать?

Я улыбнулась. Скрыть что-то от телепата…

— Ты у нас талантливая. Ты — можешь…

— И что? Все равно ведь не буду… Только и ты обещай никогда ничего от меня не утаивать. Хорошо?

— Клянусь.

И я поверила.

— А ты не возражаешь…

— Нет. Это — твоя семья. И я буду рад помочь им. При одном условии. Мы — тоже в деле.

— разумеется! Я же не многорукий Шива!

— Ну вот и отлично. У нас будут интересные каникулы в твоем мире…

Я потом еще не раз задумывалась — он сглазил, накаркал или предвидел?

Начать мы решили с мамы. Она сейчас была в отпуске — и мы с утра решительно взялись за нее.

Отец был на работе, Гошка в институте, бабушка удрала в свою партячейку, а мама как раз была дома. Вот ту-то мы с Терном ее и настигли. И я пошла в атаку. Времени у нас было не слишком много — три голодных элвара и столько же голодных волшебников — это серьезно. А они обещали подождать нас — и вместе отправиться в ресторан и за покупками. Не стоило растягивать ожидания. Поэтому я начала с главного.

— Мам, привет!

— Солнышко мое! — обрадовалась мама. Ее глаза засветились. Она явно рада была меня видеть. — Эйвери, доброе утро…

— Терн и на 'ты', хорошо? — попросил элвар, поднося к губам для поцелуя ее руку и проникновенно глядя маме в глаза. Мама даже не подозревала, что ее память сейчас перетряхивают, сканируют, начиная с самых первых воспоминаний, и тщательно изучают, чтобы пересказать мне.

Утешало только одно. Это — только для ее пользы. Для чего нужны ведьмы?

Правильно! Чтобы помочь тем, кто в этом нуждается!

А как это сделать, если их не расколешь?

Да только одним способом. Попросить знакомого и очень любимого телепата.

— Ёлочка? Мы встретились на новый год. Как раз на елке, я пригласил ее потанцевать, а она в меня кинула снежком, — разливался соловьем любимый, рассказывая о нашем якобы знакомстве в Англии.

А у меня перед глазами стоял пустынный тракт. И элвары, пытающиеся уйти от погони. И их безнадежное сражение. И впервые вырвавшееся у меня убийственное заклинание.

И я знала — Терн тоже об этом думает.

Помоги тем, кто в этом нуждается…

Это жизнь боевого мага. И я должна помочь…

Мама уверяла нас, что все хорошо, пыталась накормить завтраком или хотя бы напоить чаем, но Терн решил иначе.

— Надо поговорить! У твоей мамы проблемы!! Срочно!!!

После этого удержать меня не смогла бы и великая Китайская стена. Я пообещала маме, что мы все придем в гости вечером, еще раз попыталась узнать, все ли у нее в порядке, предложила что-нибудь купить к вечернему визиту — и удрала, едва не получив по ушам. Терн откланялся вместе со мной. И мы спустились этажом ниже. Но в квартиру заходить не стали. Стояли в тамбуре. Терн обнимал меня за плечи, а я чувствовала себя студенткой, сбежавшей с уроков. Жаль, ненадолго…

— М-да. У твоей мамы действительно проблема.

— Какая?

— Очень неприятная. Алексей Светлов.

— Не поняла?

— Тогда смотри.

И Терн чуть коснулся моих висков, передавая то, что мне нужно было знать. Мысли, образы, картины…

***

Анна Егоровна была ужасно несчастна.

Когда все началось?

Сложно сказать. У ее проблем не было точки отсчета. Просто все копилось и копилось…

Сначала стал задерживаться на работе ее самый лучший в мире муж. И все чаще он приходил глубоко за полночь. И все чаще от него пахло чужими духами, а пару раз она нашла и следы губной помады…

Юра ей изменял. Это был печальный факт.

Она могла бы смириться — в среде, где он вращался, среди бизнесменов, это было почти хорошим тоном. Баксы, банька, бл…, простите за мой плохой французский. Но как было смириться с тем, что вместо внимания, тепла, заботы и участия, он все чаще, как шлюхе-секретарше, совал ей в руки пачку долларов?! Как было смириться с тем, что от нее просто отмахивались, как от назойливой мошки, мол, потом, все потом… Да и что может быть важного — у ВАС!? Вот у меня дела. А вы просто сидите на моей шее! Болваны!

И Аня все больше замыкалась в себе. Она пыталась что-то дать детям. Но когда старшенькая уехала на учебу в Англию, стало еще хуже. Или чуть лучше?